— Это было бы чертовски правильно, — сказал Сайкс. — Прошло четыре дня, а вокруг не было ничего, кроме слухов и чепухи, и теперь ты вернулась без ханранов.

Яс попыталась улыбнуться, но попытка с треском провалилась.

— Прошу прощения за задержку. Как вы можете себе представить, там много чего происходило.

Сайкс скрестил руки на груди:

— Хм.

— Что касается ханранов, — продолжила Яс, — они ушли с союзной армией, чтобы помочь освободить Джию.

— И бросили нас, — сказал Сайкс. — Кто теперь нас защитит?

— Если повезет, нам не понадобится защита. Черепа исчезли и больше не вернутся. — Яс сделала паузу, наблюдая за лицами вокруг. — Значит, мы можем начать планировать уход отсюда.

— Что? Вернуться в Киесун? — спросила Мэйс.

— Это одна из возможностей, — сказала Яс.

— То место — руины, — сказал Сайкс. — Не к чему возвращаться.

— Но мы могли бы отстроить город заново, — сказала Сала. — Может быть, на этот раз даже освободим себе немного места — сейчас нас не так много.

— Или мы могли бы пойти куда-нибудь еще. — Яс оставила предложение без ответа.

— У тебя есть что-нибудь на примете? — спросила Мэйс.

— Теперь, когда мы потеряли наших охотников, нам нужно место, где нам было бы легче о себе позаботиться, — сказал Яс.

— В море много рыбы, — сказал Анан. — До сих пор она всегда приносила нам пользу.

— Согласна, но в Киесуне больше нет водяных башен для сбора дождевой воды, а моего старого колодца не хватит на нас всех, — сказала Сала. — Мы и недели не протянем.

— Лучше нам остаться здесь, — сказал Сайкс. — Обучить нескольких новых охотников.

Мэйс подняла руку:

— Дайте Яс вставить слово, а? Разве вы не видите, что у нее уже есть идея?

Яс с трудом сдержала улыбку:

— Очевидно, моей первой мыслью было вернуться в Киесун. Он был и всегда будет нашим домом. Но после Черепов ничего не осталось, и, как говорит Сала, без башен вода станет серьезной проблемой. И я подумала… а как насчет Хутора Арлена?

Венон выпрямился:

— По нему протекает хорошая река. Яблоневые сады. Плодородная почва.

— Что мы знаем о чертовом фермерстве? — сказал Сайкс, махнув рукой. — Как я уже сказал, мы остаемся здесь и отправляем кое-кого из молодежи на охоту.

— Попробуй хоть раз послушать других, — сказала Мэйс. — Разве ты не хочешь снова голубого неба над головой?

— Я больше хочу остаться в живых, — огрызнулся он в ответ.

— Факты таковы, что нам нужны еда и вода, — сказала Яс. — У нас будет вода, если мы останемся здесь. У нас будет еда, если мы вернемся в Киесун — и как только построим несколько лодок и сделаем сети. Если мы отправимся на Хутор Арлена, то сможем иметь и то, и другое. Я слышала, что в реке хорошая рыбалка, на деревьях растут фрукты, а в близлежащих лесах можно поохотиться. Может быть, кое-какие из растений Арлена прорастут достаточно скоро — или мы сможем посадить свои собственные. В целом, это звучит как лучший из наших вариантов.

— А как насчет защиты? — спросила Сала. — Ханран и Шулка ушли.

— На пляже полно брошенного оружия, — сказала Яс, — и осталось достаточно тех, кто может научиться им пользоваться. Боги знают, я достаточно легко справилась с ним, когда пришлось.

Это положило конец спорам. Даже Анан заерзал на своем месте. Никто не смотрел на нее, но Яс чувствовала чернила на своей щеке, как будто татуировки были сделаны только что. Нельзя было отрицать силу этих отметок, независимо от того, с каким трудом они были завоеваны.

— Когда нам следует сделать ход? — в конце концов спросила Мэйс.

— Мы могли бы отправить небольшую группу на Хутор завтра. Они могли бы начать готовиться, пока все остальные собирают свои пожитки. Возможно, по дюжине от каждой из общин?

— С удовольствием, Яс, — сказал Венон. — Я знаю, кого попросить, и я тоже пойду с ними.

— Ты просто хочешь занять лучшее место для себя, — сказал Сайкс, поднимаясь на ноги. — Я тоже пойду со своими людьми. Будем честны.

Анан встал и не торопясь выпрямился, пока не стал возвышаться над другим мужчиной.

— Мы все пойдем, потому что это правильно.

— Замечательно, — сказала Яс, тоже поднимаясь. Затем она улыбнулась им. — Я думаю, вы все приняли правильное решение. Это будет новый старт для нас всех.

Мэйс в ответ выгнула бровь.

Венон вскочил:

— Значит, мы отправимся с первыми лучами солнца?

— Да, — сказала Сала. — Спасибо вам, Яс, за ваше... руководство.

— Всем приятных снов. — Яс сохраняла улыбку, когда они все уходили, и смотрела, как они разбредаются по своим общинам. Сайкс все еще ворчал, но у него был талант к этому. Этот человек, вероятно, мог бы найти горшок с золотом и увидеть плохую сторону.

Яс уже собиралась отвернуться и попросить Тими вернуть Малыша Ро, когда кто-то привлек ее внимание — женщина, притаившаяся в полумраке. Кто-то, кого она давно не видела.

Рена. Сестра Арги, которую Яс отравила в Доме Совета. Женщина, которая заплатила Плачущим Людям, чтобы они убили Яс. Женщина, которую Плачущие Люди предложили убить за Яс. Женщина держалась в тени в течение нескольких месяцев с тех пор, как Яс сохранила ей жизнь, и было странно сейчас увидеть ее снова.

Рена прошла мимо нескольких костров, подошла к Сайксу, обняла его за плечи. Затем она оглянулась и встретилась взглядом с Яс, прежде чем отвернуться и уйти с Сайксом. Достаточно долгий взгляд, чтобы Яс поняла, что Рена все еще ее ненавидит. Неудивительно, на самом деле, но все равно разочаровывает.

Яс тоже не была уверена, что она чувствовала по поводу того, что Сайкс и Рена были вместе. Хотелось надеяться, что это ничего не значило, но жизнь на горьком опыте показала, что это, скорее всего, означало что-то плохое.

Ее рука потянулась к ножу, спрятанному в пальто. Прикосновение холодной стали всегда было хорошим способом отогнать дурные предзнаменования.

24

Джакс

Ластвин

Джакс встал рано, ему не терпелось уехать. Он почти не спал. Каждый раз, когда он закрывал глаза, ему снилось, что он под землей, что он тонет, что все вокруг красное, как кровь. Каждый раз он просыпался, вздрогнув, с широко раскрытыми глазами, хватая ртом воздух, сердце колотилось, как у загнанного быка. После третьего раза он был слишком напуган, чтобы снова пытаться заснуть.

Теперь, когда восходящее солнце медленно освещало небо и воспоминания о сне начали исчезать, он собрал все свои пожитки и был готов к уходу. Это были вещи, которые он собрал в руинах Гандана: запасная одежда, спальный мешок, одеяло и несколько ножей — даже его ботинки сняты с мертвого, — но больше, чем у него было за долгое время, и, как любой хороший солдат, он знал, что должен ухаживать за всем.

Несмотря на призывы жителей деревни поторопиться, у них ушла большая часть предыдущего дня на то, чтобы собрать вещи, а затем дойти до ущелья. Некоторые упрямые глупцы, которых Черепа не заперли в клетках, отказались покидать свои дома, и ханраны потратили еще больше времени, выгоняя их из домов. Они стонали и проклинали всю дорогу до ущелья, но, по крайней мере, они остались живы. Черепа не обошлись бы с ними так любезно.

Джакс был впечатлен, когда они, наконец, добрались до ущелья ближе к вечеру: пресная вода, высокие скалы с трех сторон, много деревьев для костров. К тому же место было хорошо укрыто — никто не нашел бы его, если бы точно не знал, где оно находится. Жители деревни устроились достаточно быстро, и они зарезали одну из свиней Бидена, чтобы приготовить еду. Во многих отношениях это была приятная ночь, несмотря ни на что.

После этого остальные отправились спать, и Джакс попытался. Боги знали, он попытался, но его мысли витали где-то далеко. Одержимы королевой, как обычно.

Он знал, что Зорика где-то там. Возможно, она уже в Джии, и он должен ее найти. Было трудно думать о чем-то другом. Он чувствовал призыв быть рядом с Зорикой, как будто это было послание от самих Богов. Помочь ей, быть рядом с ней — вот почему он был спасен Вот почему он сбежал. Это будет его искуплением, возможностью снова стать героем.