Несколько Черепов — около двух дюжин — стояли в дальнем конце дороги, вооруженные скимитарами и копьями. Они ждали, переминаясь с ноги на ногу, пока джиане неслись к ним.

Черепам следовало бы бежать. Возможно, они этого и хотели, но Зорика собрала обломки с помощью своей магии и швырнула их в эгрилов, прежде чем они успели что-либо предпринять. Камни полетели с ужасающей скоростью, ударяя в головы и грудные клетки, сшибая Черепа с ног. И тогда Тиннстра ворвалась в этот хаос, ее меч и ее копье посылали жизни Кейджу с каждым движением запястья.

Рядом с ней была Зорика, воплощение Шулка, не знающая пощады. Майза гордилась бы ее формой и техникой. Тиннстра, безусловно, гордилась. Зорика — горящая надежда Джии.

Последние несколько Черепов повернулись и убежали. Тиннстра метнула свое сломанное копье в спину одному из них, но остальные добежали до конца улицы и скрылись за углом.

На Гранд-авеню. Солнечные лучи освещали улицу, увлекая их вперед. Теперь их цель была так близка, что хотелось немедленно броситься за Черепами. Но Тиннстра остановилась, дойдя до последнего здания, и подала знак остальным сделать то же самое. Только глупец побежал бы дальше, не проверив, что их ждет.

Тиннстра прижалась спиной к стене, глотая воздух пересохшим горлом. Зорика заняла место рядом с ней, затем Джакс, в то время как Аасгод прикрывал их сзади. Дальше по улице, должно быть, две или три сотни джиан ждали, что они будут делать дальше.

Присев на корточки, Тиннстра выглянула из-за угла здания.

Ряды Черепов заполняли Гранд-авеню от одной стороны до другой, преграждая им путь. Не слишком много. Недостаточно, чтобы помешать им добраться до дворца.

Но как только они туда доберутся? Что бы ни ждало их внутри, это будет настоящим испытанием.

Она чувствовала Рааку; он был так близко, что его тьма почти поглотила ее разум. Даже присутствие Зорики в ее мыслях померкло по сравнению с его силой. Без сомнения, он наблюдал за происходящим с какой-то выгодной позиции. Сколько воинов ждало внутри дворца? Сколько Черепов, Избранных и Коджинов?

А разве это имеет значение? Я обещала убить их всех.

— Бог или человек, Смерть тебя зовет, — прошептала она про себя.

— Смотрите! — сказала Зорика, указывая мимо Тиннстры на другую сторону Гранд-авеню. — Раласис!

Тиннстра резко повернула голову, и по ее лицу расплылась улыбка.

Она уже не думала, что ее можно чем-то удивить, но Раласис не переставал удивлять. Потому что он был здесь. Все еще жив!

Мейгорец приближался к Гранд-авеню с противоположной стороны. Голова у него была забинтована, рука на перевязи, но мужчина был жив — и у него была своя армия, такая же разношерстная, как у Тиннстры.

Раласис тоже увидел ее и помахал здоровой рукой.

— Может быть, Боги с нами, — пробормотала Тиннстра, помахав в ответ.

Джакс хихикнул у нее за спиной. Пугающий звук.

Тиннстра обернулась, сжимая рукоять меча.

Джакс выглядел как другой человек, его глаза блестели, на лицо вернулась улыбка, в одной руке он держал меч, в другой — нож, а вокруг него сияла красная аура магии.

Аура Избранного.

— Нет, — сказала Тиннстра, взмахнув рукой с мечом.

— Да, — сказал Джакс и вонзил свой нож в спину Зорики.

104

Дарус

Айсаир

Время ожидания истекло. Дарус должен был действовать, немедленно.

Пока всеобщее внимание было приковано к чему-то другому, он сбросил куртку и расстегнул рубашку, чтобы просунуть в рукав свою только что выросшую руку. К тому времени, как он догнал остальных, в одной руке у него был меч, а в другой — нож, и никто этого не заметил. Клянусь Кейджем, он мог бы рассмеяться.

Тиннстра одним глазом выглядывала из-за угла здания. Зорика была рядом с ней, наблюдая за небом и крышами. И Аасгод? Он тоже высматривал опасность сверху. Он не видел то, что было совсем рядом с ним. На мгновение у Даруса возникло искушение убить Аасгода первым. В конце концов, этот человек заслуживал смерти, но у каждого должны быть приоритеты. Сначала Зорика, потом маг.

Дарус скользнул рядом с королевой язычников, сердце его бешено колотилось от растущего возбуждения.

Он захихикал. Не смог сдержаться.

Тиннстра обернулась с обеспокоенным видом, впервые увидев его как следует. Она подняла меч, как будто это могло его остановить.

Он улыбнулся, вонзая свой нож в бок языческой королевы, хорошенько и сильно.

Клянусь мощью Кейджа, как она кричала.

Как она...

Магия потекла по его руке от Зорики. Это было похоже на наводнение, потрясшее его организм. Он вскрикнул, может быть, даже закричал сам, когда свет обжег его и королеву.

Тиннстра кричала и рубила его мечом и сломанным копьем, но ее оружие лишь отбрасывало искры света вокруг него. Снова и снова она наносила удары, воя от ярости, но щит выдерживал.

Даже Аасгод пытался прорваться сквозь свет, пытаясь дотянуться до Зорики. Молнии сверкали вокруг его рук, но он был так же бессилен, как и шулка. Дарус рассмеялся бы, если бы не боль.

Она его убивала.

Он должен был отпустить нож, торчащий из бока Зорики, — разорвать связь. Он должен был...

Что-то взорвалось, и Даруса сбило с ног и отбросило через дорогу. Он врезался в здание, пробив стену; кирпичи, грязь, пыль и мусор закружились вокруг него, даже кусок кусок земли взлетел в воздух. Когда он остановился, у него хватило одного удара сердца, чтобы посмотреть вверх и понять, что он все еще жив и все еще светится, а затем на него обрушилось целое здание.

Это здание должно было его убить.

И все же он остался жив.

Его тело все еще горело от света, исходящего от языческой королевы. Как и задумал Рааку. Как и хотел Рааку.

105

Зорика

Айсаир

Зорика не знала, умерла ли она. Она знала, жива ли она. Но все было не так, как раньше. Там, где раньше был мир, теперь был только свет — чистый, яркий и всеобъемлющий. Словно это было море, а она была всего лишь песчинкой в нем. Или это были ее мысли. Казалось, это было все, что осталось от той, кем она когда-то была.

Только мысли.

Затерянные в этом свете.

Зорика почувствовала себя умиротворенной. Это она знала. Теперь, когда боль ушла вместе с гневом, страхом, ненавистью и печалью. Теперь, когда борьба закончилась.

Но где она?

Была ли она мертва?

Было ли это царство Синь? Или она путешествовала туда, плывя по реке света?

Но это не Великая Тьма. Совсем нет. Великий Свет, скорее.

Увидит ли она снова своих родителей? Своего брата? Будут ли они ее ждать? Прошло так много времени с тех пор, как она видела их в последний раз. Так много времени, что она едва помнила их лица.

Другие события все еще были живы в ее памяти — то, что она чувствовала в объятиях отца, когда он каждое утро поднимал ее с постели, или то, как ее мать заставляла ее смеяться. Эмоции, которыми она дорожила и которые хотела бы повторить.

А что насчет Анамы и Майзы? Увидит ли она их? Будут ли они ею гордиться?

В конце концов, она потерпела неудачу. Подвела их. Подвела свою мать. Она была их последней надеждой. Надеждой дурака.

Зорика не была настоящей королевой. Она не была ничьей спасительницей. Она просто шла по следу мертвых, пока тоже не погибла.

Но была ли она мертва?

Если она не была... если она была просто… что? Без сознания? Ранена? Умирающая, но еще не мертвая?

Джакс ударил ее ножом. Она почувствовала это, удар под ребра, увидела нож и увидела... свет, который лился из нее в него, почувствовала, как этот свет тянут, выцарапывают и крадут у нее.

Так похоже на смерть.

106