Рааку наблюдал за пожарами и дымом. Он слушал крики, лязг мечей, песню войны, по которой так скучал:

— Вы сомневаетесь, что мы победим.

— Нет, Ваше Величество. Нисколько. Просто...

— Они не победят, командор.

— Простите меня, Ваше Величество. — Валлия склонила голову.

— Я с самого начала говорил вам, что последняя битва состоится здесь. Все идет так, как должно было идти. Защитники Ложных Богов соберутся у дворца. Они почувствуют победу, несмотря на кровопролитие и потерянные жизни. Смерть будет стоять среди них, и они будут думать, что победа в Секановари за ними.

Вспомните, Ложные Боги дают ложную надежду. Мы служим единственному истинному Богу, могущественному Кейджу, и этот день будет принадлежать ему.

— Да, Ваше Величество, — сказала Валлия, в ее голос вернулась сила.

— Тонин на месте?

— Да, Ваше Величество.

— Сфера охраняется?

— Да, Ваше Величество. Солдаты Первого легиона охраняют ее в тронном зале. Никто к ней не приблизится.

— А пленники?

— Как вы и приказали, сир. Мы окружили яйцо сотней джиан.

Рааку улыбнулся;

— Тогда мы ждем, как паук мух.

103

Тиннстра

Айсаир

Тиннстра сосредоточилась на сражениях. Это было все, что она могла делать. Ей почти не нужно было об этом думать. Ее тело, натренированное за пятнадцать долгих лет, знало, как убивать. Ниганнтанское копье уже стало частью ее, когда она, размахивая им, металась от врага к врагу, нанося смерть лезвием и рукоятью. По дороге она подобрала новый меч. Не было ни малейшего шанса, что ее снова застанут безоружной.

Не сейчас, когда он был рядом.

Рааку. Она почти чувствовала, как он наблюдает за ней.

Его присутствие заполнило ее разум. Давящая темнота, поселившаяся в ее голове, как раковая опухоль, разрасталась, становясь сильнее с каждым шагом, который они делали по направлению к королевскому дворцу.

Единственное, что не давало Тиннстре упасть от нестерпимой боли, был свет, который она ощущала от Зорики и, в меньшей степени, от Аасгода. То, что когда-то причиняло ей невыносимую боль, противостояло магии Рааку, не давая ей поглотить ее. От Тиннстры не ускользнула ирония: два человека, от которых она старалась держаться подальше, оказались теми, в ком она нуждалась больше всего.

Они втроем и Джакс шли улица за улицей к королевскому дворцу. Она должна была чувствовать надежду, но она не могла не чувствовать отсутствие Раласиса — и все сильнее с каждым шагом. Он был четвертым защитником — теперь она была в этом уверена, — но, скорее всего, был мертв. Погиб как герой, чертов дурак. И что это значило для их дела?

Она не могла поверить, что все кончено.

Силы Рааку хлынули, чтобы их остановить, но эгрилы могли только погибать. Даже Черепа, которые были невосприимчивы к магии Зорики, не смогли выжить, когда на них падало здание или улица под ногами подбрасывали их на сотню футов в воздух.

А те, кому удалось подобраться поближе? Тиннстра была там, готовая отправить их души обратно в Великую Тьму. Она окрасила улицы в красный цвет их кровью. Тела валялись направо и налево, разрубленные от плеча до паха, от бедра до бедра, от головы до задницы.

Тиннстре было все равно, как она их убьет.

Ей было все равно, скольких она убьет.

Она будет сражаться, пока не погибнет последний Череп.

Зорика сражалась рядом с ней, используя скимитар, когда не могла использовать свои силы, ее техника была спокойной и точной. Она наносила удары по уязвимым местам Черепов, не тратя впустую энергию, уходя от атак, не оставляя в живых ни одной угрозы.

Джакс и Аасгод прикрывали тыл, однорукий шулка защищал мага. В конце концов, Аасгод был никудышен в ближнем бою.

А за ними следовали их собственные силы; мужчины и женщины, вооруженные добытым на свалке или самодельным оружием, привлеченные свободой, обещанной четырьмя защитниками; они выбегали из своих домов и из-за баррикад.

— Аасгод! Избранные! — крикнула Тиннстра, когда к ним полетели две фигуры в черном.

— Вижу! — крикнул в ответ маг. Мгновение спустя сверкнула молния и ударила в две фигуры.

Избранные не были защищены от магии Аасгода, как Черепа. Возможно, это остановило бы их без собственную силу так же, как силы Зорики и Аасгода, но на деле это не имело значения. Было достаточно того, что Избранные умирали от магии.

И эти двое действительно погибли, упав с неба и сгорев при падении.

На крыше появились еще люди в черном. Шестеро, и они пустили в ход свои дубинки. Сверкнула молния, уничтожив половину крыши, а также всех Избранных.

После этого Тиннстра потеряла из виду, на кого целился Аасгод, но он снова и снова наносил удары, его магия потрескивала в воздухе. Он ничего не сдерживал. Он не проявлял милосердия.

И даже тогда, в хаосе, царившем в ее голове, Тиннстра все еще думала о воде Чикара, которая у него должна быть. Даже сквозь шум бушующей битвы она все еще слышала, как вода шепчет ей, обещая столь необходимую силу, возможно, даже облегчение от присутствия Рааку. Но у нее не было времени попросить немного. Не было времени принять немного. Она просто позволила боли управлять собой. Она знала, что в этот день есть только один способ обрести покой.

На нее бросился Череп, и Тиннстра ткнула ниганнтанским копьем, встречая его. Копье пронзило его открытый рот и вышло из затылка, прежде чем она взмахнула им в обратном направлении и ударила рукоятью по колену другого мужчины, сбив того с ног.

Она оставила его лежать на земле, чтобы Джакс мог его убить, и перешла к следующему Черепу. Она не была уверена, насколько хорош однорукий генерал в бою один на один, но она доверяла ему достаточно, чтобы справиться с теми, которых она оставляла в живых, одновременно защищать мага и прикрывая их с Зорикой спины.

Тиннстра взвыла от давления в голове и вонзила копье в грудь Черепа. Другой рубанул ее, целясь в руки, но она отпрянула, выпустив копье из рук. Скимитар перерубил древко, лишив Черепа равновесия и оставив его открытым для контрудара.

Тиннстра выхватила свой меч, крутанулась и снесла голову мужчины с плеч. Когда его тело упало, разбрызгивая кровь во все стороны, Тиннстра вытащила остаток своего копья из тела другого Черепа. Даже без половины рукоятки оно все равно было прекрасным оружием. И, держа его в одной руке, а скимитар в другой, Тиннстра зашагала дальше.

— Кровь, которую я дам тебе, О Великий. Души, которые я пошлю тебе. Мое тело — твое оружие. Моя жизнь — твой дар, — прорычала она, наслаждаясь иронией того, что Рааку превратил ее в несравненное оружие убийства. Бог Рааку повлиял на ее жизнь больше, чем ее собственные.

Впереди замаячил замок, возвышающийся над старым городом Айсаира, над созданными с помощью магии зданиями, которые когда-то были гордостью Джии.

— Смотрите в оба, — крикнула она. — Нас наверняка поджидает ловушка или что-то в этом роде. Не может быть, чтобы все было так просто.

— Просто? — спросил Аасгод, вытирая пот со лба. — В этом нет ничего простого.

— Черепа ничего не значат, — сказала Тиннстра. — Они просто расходный материал, чтобы нас изматывать.

— Их жизни — дар Кейджу, — сказал Джакс почти про себя. Затем поднял глаза и поймал взгляд Тиннстры. Он улыбнулся, как если бы пошутил. Услышал ли он ее молитву? Услышал ли...

Тьма запульсировала в сознании Тиннстры, заставив ее вздрогнуть. Магия Рааку ощущалась все ближе. Тиски сжимали ее мысли. Она высморкалась и с тревогой увидела, что нос покраснел от крови.

— С тобой все в порядке? — спросила Зорика.

— Лучше не бывает, — солгала Тиннстра. Но какое значение имела правда? Я просто должна оставаться в живых достаточно долго, чтобы увидеть, как все это закончится. Это все.

Аасгод выстрелил еще одной молнией в другую крышу, когда Зорика вскинула щит, чтобы защитить их четверых от ответного огня дубинки. Его молния сверкнула в небе, и крыша исчезла. Посыпались обломки, преграждая дорогу, но Зорика снова использовала свой щит, чтобы расчистить путь. «Продолжайте движение!» — крикнула она, и они бросились в атаку сквозь пыль и дым.