Они снова двинулись к Гандану, теперь уже в полумиле от него, двигаясь медленно, вместо того чтобы бежать, к стене, не предлагающей никакой защиты, с дырами, достаточно большими, чтобы через них могла пройти армия. Будут ли они по эту или по ту сторону стены, не будет иметь бы значения, если их поймают.

Лай становился все громче и громче и, наконец, Джакс оглянулся — и тут же об этом пожалел. Собаки были на гребне холма. Стая собак, полдюжины мужчин держали их на поводках. В полумиле позади них. И он знал, что собаки доберутся до них быстрее, чем они доберутся до Гандана.

— Бегите! — взревел Джакс. — Бегите, спасайте свои жизни.

Каждый был сам за себя. Они все это знали. Гонка, которую не все из них закончат.

Джакс и Реми рванулись вперед. Джакс знал, что это неправильно — не в духе Шулка, — но он давно отказался от своих клятв. Сейчас у него было только желание жить. Ничего больше.

Женщины попытались поднять Эсто, но она упала и потащила их на землю, за собой. Сара и женщина с короткими волосами вскочили на ноги и отправились в путь без Эсто, несмотря на ее крики. Они знали, что у них нет надежды, если они останутся с ней.

Остальной мир перестал существовать для Джакса. Был только стук его ног, его сердца, его прерывистое дыхание и эти собаки, их лай, их вой. Гандан впереди. Смерть позади. Может быть, там он найдет другое оружие, стены, за которыми можно спрятаться, место, где можно сражаться, чтобы дать последний отпор. Может быть. Ему просто нужно бежать.

Стена была в пятистах ярдах от него, когда он услышал крики Эсто, раздираемую плоть, неистовство собак. Джакс помолился бы за нее, если бы у него хватило дыхания, но все его мысли были о себе. Добраться до стены. Найти безопасное место. Она мертва. Спастись самому.

Монсута посмеялся бы над его трусостью, но его голос молчал. Будем надеяться, что он остался во дворце Рааку, в Кейджестане.

Гандан был в трехстах ярдах от него. Так близко. Так далеко.

Эсто все еще кричала, но ее крики затихали. Больше всхлипы, чем чего-нибудь другое.

Двести ярдов.

Реми был впереди, лавируя среди обломков. Он обернулся, широко раскрыв от страха глаза, и махнул в его сторону:

— Давай!

Джакс мог видеть двух женщин краем глаза. Они были почти на одном уровне с ним. Затем рыжеволосая оказалась на ярд впереди. Он попытался набрать дополнительную скорость и не смог. Он бросил меч, надеясь, что это добавит ему еще немного энергии, и старался не думать о том, что именно в этот момент оружие понадобится ему больше всего.

Женщина с половиной волос почти касалась его плеча, стиснув зубы, размахивая руками, с побелевшим лицом. Гандан был в сотне ярдов. Они собирались это сделать. Затем женщина исчезла, просто так. Ее растерзали собаки. С таким же успехом это мог быть и он.

Она еще кричала, когда он добрался до стены, и Реми перетащил его через нее, в Гандан, в Джию. Он оглянулся и увидел, как собаки терзают женщину с половиной волос, как их погонщики гонятся за ними с копьями в руках.

— Сюда, — сказал он и, прихрамывая, побежал, не обращая внимания на камни, впивающиеся ему в ноги, мимо разложившихся трупов своих шулка, через плац, усеянный воронками. Впереди была главная крепость, где раньше был его кабинет, где был арсенал, где — если Боги будут хоть немного милосердны — все еще есть двери, которые можно запереть и за которыми спрятаться.

Но у собак были другие планы. Они перепрыгнули через разрушенную стену, полные ярости, и один взгляд назад сказал Джаксу, что они не доберутся до крепости.

— Возьмите оружие! — крикнул он, наклоняясь, чтобы поднять копье. Он повернулся как раз в тот момент, когда на него прыгнула собака, и сбил ее с ног древком копья. Собака приземлилась на спину, дрыгая лапами в воздухе, и Джакс вонзил копье ей в живот, прежде чем она смогла перевернуться.

Реми нашел свое собственное копье, а Сара — меч Шулка. Джакс встал слева от Сары, так что копья были у них по бокам, когда они стояли лицом к остальной стае, тыча в любую собаку, которая подходила слишком близко.

— Идите задом наперед. Нам нужно добраться до крепости, — сказал Джакс. — Там у нас будет шанс.

Собаки огрызались и рычали, клыки были красными от крови товарищей Джакса, но копья делали свое дело, пока он и остальные отступали.

Но, конечно, должны были появиться их хозяева. Они перелезали через стену один за другим, пока все шестеро не смогли присоединиться к своим собакам. На них были маски в форме голов их гончих, с мордами и заостренными ушами, каждый держал в руке скимитар.

— Далеко ли до крепости? — спросил Реми.

— Не беспокойся об этом, — сказал Джакс. — Мы справимся. Просто следи за собаками.

— Эй! — крикнул один из их преследователей на эгриле. — Мы достаточно долго за вами гнались. Пора сдаваться. Позвольте нам вернуть вас в тюрьму, и вы останетесь жить.

— Отвали, — рявкнул Джакс на этом ненавистном языке.

— Ты говоришь на их языке? — спросила Сара. — Что они сказали?

— Это не имеет значения, — ответил Джакс. — Все это ложь. — Возможно, почувствовав, что он отвлекся, собака бросилась на него, но копье Джакса было быстрее, и он нанес ей рану на ноге.

— Вы причиняете боль собакам, мы причиним боль вам, — сказал эгрил холодным голосом. — А теперь бросайте оружие.

Джакс не стал утруждать себя ответом. Какой в этом смысл? Он и остальные продолжали медленно отступать, пробираясь через трупы, оставленные вторжением Эгрила. Судя по состоянию тел, та ночь была давно. Но как давно? Джакс помнил, как помог королеве сбежать и последовавшее за этим безумие. Он помнил, как его схватили, отвезли в Кейджестан и поместили в камеры под дворцом Рааку. Он помнил, как за ним пришли стражники. Но после этого? Ничего.

Он оглянулся и увидел, что крепость уже близко. Вход был разрушен, но это было лучше, чем там, где они находились, и, если лестница все еще стояла, им удастся занять позицию, которую они могли бы защищать. Стены с обеих сторон и позади них были бы хороши. У них будет шанс.

Эгрилы, должно быть, тоже это поняли, потому что они начали рассредоточиваться, обходя своих собак, пытаясь обойти Джакса и остальных с фланга. Джакс ткнул копьем в собаку, как предупреждение как их хозяевам, так и самим животным:

— Отойдите.

— Ты заставляешь меня смеяться, однорукий, — сказал эгрил. — Ты слишком туп, чтобы понять, что уже мертв. Сейчас твоя душа принадлежит Кейджу. Зачем затягивать? Сдавайся. Я хочу увидеть свою жену, свою семью. Я гнался за вами, язычниками, через полстраны, и с меня хватит.

— Как долго ты преследовал нас? — спросил Джакс, все еще пятясь назад. Он стукнул ногой по черепу и постарался не думать о том, чей это мог быть череп.

— Слишком долго. — Эгрил оглядел руины Гандана и покачал головой. — Мы столько раз думали, что ты у нас в руках, но ты все время ускользал. Но, эй, ты это сделал. Ты добрался домой. Поздравляю. Ты можешь умереть среди своих друзей.

Он свистнул, и собаки напали.

8

Венна

Айсаир

Прошли годы с тех пор, как Венна в последний раз была в Айсаире. В те дни, предшествовавшие вторжению, когда Шулка были непобедимы, а страна была местом мира и процветания. В те времена, когда в Айсаире билось сердце страны.

Но сейчас? Венна боялась подумать, что с городом сделал Эгрил.

Спустившись от горных врат, они встретились с местными ханранами в Котеге. Однако их новости были довольно мрачными. Очевидно, дела в городе были плохи и становились все хуже, но когда Венна потребовала более подробной информации, ей сказали, что лучше ей самой все увидеть. Они предоставили Венне и Рояти повозку и немного скота, чтобы они могли притвориться, будто едут в столицу торговать. Местный парень по имени Сами также присоединился к ним, чтобы помочь с этой хитростью. Ему было всего около двенадцати лет, но он был умен и хорошо знал местность. На контрольно-пропускных пунктах было удобно иметь с собой ребенка. Так Венна и Рояти выглядели менее угрожающе.