— Спасибо вам, — сказала Валлия. — Вы внесли огромный вклад в нашу войну.

— Я просто выполняю свой долг, коммандор. — Мужчина поклонился и поспешил прочь.

Валлия снова обратила внимание на свою пленницу.

Все было на волосок от гибели. Если бы королева появилась в Айсаире на день или два раньше, Иллиус не закончил бы начертание рун на городской стене. Зорика могла бы посеять хаос. Несмотря на то, что в Айсаире собрались все Избранные Империи, Валлия все еще верила, что королева язычников могла бы победить их всех.

Но Иллиус закончил свою работу, и девушка упала, как камень, как только пересекла городские стены. Избранный подлетел и схватил ее с неба, и теперь она здесь, пленница империи Эгрил. Как и было предсказано.

Они победили в Секановари.

— Откройте дверь, — приказала она.

Охранникам пришлось отодвинуть три тяжелых засова, прежде чем они смогли выполнить ее приказ. Девушка пошевелилась, когда дверь со скрипом отворилась. Она подняла голову, словно та была слишком тяжелой. Затуманенные глаза остановились на Валлии, стоявшей в дверях, и на ее лице отразился страх.

Она подняла руки, но тяжелые цепи не позволили им подняться над землей более чем на фут. Тем не менее, девушка зарычала, изо всех сил стараясь выглядеть храброй, и протянула руки к Вэллии, насколько могла.

— Касри.

Ничего не произошло. Девушка уставилась на свои руки с неподдельным страхом, затем что-то прокричала Валлии.

— Если это была попытка применить магию, то не утруждай себя, — сказала Валлия.

Девушка сказала что-то еще, чего Валлия не поняла.

— Конечно, ты не говоришь на эгриле. — Она вздохнула. — Приведите мне переводчика, — бросила она через плечо.

Девушка продолжала кудахтать и греметь цепями, но Валлия, не обращая на нее внимания, отошла к окну. Война скоро закончится. Четверо Богов будут повержены. Наконец-то она сможет отдохнуть. Вернуться в свой дом и... делать что? Выращивать урожай? Разводить скот? Валлия всю свою жизнь была воином. Она не была уверена, что стала бы делать, если бы не было войны.

— Командор? — В дверях появился помощник, элегантный в своей серой парадной форме и маске. — Мне сказали, что вам нужен переводчик?

— Скажите девушке, кто я такая.

Помощник пролепетал какую-то чушь, обращаясь к языческой королеве. Она выплюнула в ответ несколько слов.

— Она говорит, что ей все равно, — смущенно перевел помощник.

Валлия рассмеялась:

— Скажите ей, что ее способности не сработают в этой комнате. Она так же безобидна, как и любой другой человек.

Помощник перевел, и девушка снова выплюнула слова в ответ, покраснев еще больше, но найдя в себе ярость, которая заменила страх.

— Она просит снять с нее цепи, если вы хотите увидеть, насколько она безобидна без своих сил.

— Думаю, что нет, — ответила Валлия. — Передайте ей, что лучше всего ей поберечь силы до завтрашнего приезда Его Императорского Величества.

Девушка замерла, когда помощник заговорил. Она не стала возражать, не стала угрожать.

— Я рада, что ты не полная дура, — сказала Валлия. — Ты должна понять, что твоя маленькая война окончена.

Это высекло немного огня из девушки, но все это было показухой.

— Она сказала, что мы никогда не победим, — сказал помощник.

Валлия отмахнулась от этого замечания.

— Я хочу от тебя узнать только одно — кто такой Четвертый защитник и почему вы скрываете от нас его силу?

Королева выглядела смущенной, пока помощник переводил.

— Она не поняла ваш вопрос, — сказал помощник.

— Вы правильно перевели?

— Да.

— Тогда чего она не понимает?

Помощник еще раз поговорил с Зорикой, выслушал ее ответ, затем повернулась к Валлии:

— Она говорит, что у них нет никаких четырех защитников. Они не держат в секрете ничьи способности.

Валлия вздохнула и присела на корточки, чтобы ее глаза оказались на одном уровне с глазами девушки.

— У каждого из Ложных Богов есть защитник в вашей маленькой армии. Мы знаем о тебе, женщине-шулка и маге. Кто четвертый?

Пока Валлия говорила, помощник переводил. Когда он закончил, Зорика плюнула Валлии в лицо. Большая часть слюны попала на ее маску, но все же. Она встала, вытерла ее с лица и вытерла руку о брюки.

— Кто четвертый защитник?

— Она по-прежнему говорит, что его нет.

— Зачем врать? Я могу привлечь палачей и телепатов, чтобы они извлекли ответы из твоего мозга. Скажи мне правду, и я избавлю тебя от этих страданий, по крайней мере.

Девушка рассмеялась, когда переводчик закончил повторять слова Валлии. Она выпрямила спину и придала голосу твердость.

— Она говорит, делай все самое плохое. Все, чего ты добьешься, — превратишь ее правду в свою ложь, — сказал помощник.

Валлия кивнула и выпрямилась:

— Я восхищаюсь твоим мужеством, девочка. В тебе все еще есть дух воина, даже без твоих способностей. Посмотрим, как ты справишься, когда вопросы будут сопровождаться болью.

Она ушла, пока помощник переводил, и направилась обратно в свой командный пункт. Имело ли значение, что она ничего не знала о последнем защитнике? Скорее всего, нет. Если бы его сила была чем-то таким, чего стоило опасаться, язычники бы уже ее использовали.

Если только... защитник не был настолько силен, что язычники хотели застать ее врасплох. Возможно. Возможно.

Валлия ненавидела незнание. Знание — это все. И Рааку попросил ее выяснить. Это было важнее всего. Если он считал это важным, значит так оно и было.

Она посмотрела на карту. Язычники были всего в нескольких днях пути, но какое это имело значение? У нее уже была их королева, и сам Рааку должен был прибыть в Айсаир, чтобы их приветствовать. Шулка и маг не представляли реальной угрозы. Это будет резня.

Если только четвертый защитник не склонит чашу весов в пользу язычников.

В командный пункт вошел помощник:

— Вам еще что-нибудь от меня нужно?

— Найдите мне Избранную Торви, — ответила Валлия .

— Немедленно.

Валлия смотрела на город. Она пошлет больше войск против язычников, посмотрим, сможет ли это выманить четвертого защитника на чистую воду, и она представит королеву инквизиторам, как и обещала.

Она должна узнать правду.

75

Венна

Котеге

— Кто это сделал? — спросила Венна, глядя на тела.

— Понятия не имею, — сказал Датт, один из Шулка Хасана. — Кто-то заметил, что они не снимали свою палатку, когда мы собирали вещи. Нашел их в таком виде. Мне сказали, чтобы я привел тебя сюда.

Венна наклонилась, чтобы поближе рассмотреть мертвых мужчину и женщину. Палатка внутри была залита их кровью.

— Никто ничего не слышал? Ничего не видел?

— Да, — сказал Датт. — Но, учитывая все, что происходит, это неудивительно.

Подбородки обоих были в красных пятнах и Венна воспользовалась своим ножом, чтобы открыть рот мужчины. У него отсутствовал язык. Вероятно, у женщины тоже. На обоих телах было множество других ран. Кто бы ни убил их, он действительно хорошо поработал с ними обоими:

— Ты знаешь их имена?

— Реми и Сара. Они были частью команды Мойри, которая пришла с севера.

— Мойри уже знает?

— Нет. Я рассказал только тебе.

Венна высунула голову из палатки и встала, глубоко дыша, чтобы прочистить нос от запаха мертвечины. Это не слишком помогло — в воздухе пахло дымом, пеплом и еще большей смертью. Во имя Богов, до выхода оставалось меньше часа, а все уже превратилось в сущее дерьмо.

— Хорошо. Я ей скажу.

— Что ты хочешь, чтобы я с ними сделал? — спросил Датт.

Венна огляделась. Армия — если ее можно была так назвать — была собрана и готова к выступлению. У них не было времени на похороны или кремацию.

— Оставь их так.

Она оставила Датта и отправилась на поиски Мойри, ей не нравилось, что означали смерти Реми и Сары. Учитывая все происходящее, последнее, что им было нужно, — убийца среди них.