– Как же мне о них не думать, если я есть хочу?

Алекс заходится хохотом. К нему присоединяется Маша. Смотрю на две смеющиеся физиономии и следую их примеру.

– Да, девушки, с вами не соскучишься, – отсмеявшись, заключает Алекс. Бросает взгляд на часы. – Встречаемся через сорок пять минут. Не забудьте заложить время на ожидание лифта.

Алекс подмигивает мне и удаляется.

– О чем это он? – непонимающе спрашивает Маша.

– Да так… Не обращай внимание, – сгорая от стыда, отвечаю я.

Невероятно. Я только что добавила в свое портфолио идиотскую историю о ложках и очередной финт с лифтом. Если у меня и был шанс поправить мнение Алекса о моей персоне, то сейчас он лопнул, как мыльный пузырь.

Так держать, Влада. Так держать.

Покидая в пятнадцать тридцать аудиторию, в голове, словно клеймо, отпечатывается одно-единственное слово – подготовка. Чтобы мы хорошенько усвоили пройденный материал, Алекс даёт домашнее задание – вспомнить цель, которую мы перед собой поставили, досконально изучить клиента и составить “речь в лифте”. С наших отчетов и стартует завтрашний тренинг.

В шестнадцать часов уже валяемся с Машей на пляже. Ну как валяемся – Маша с закрытыми глазами распласталась на шезлонге и слушает музыку, беззаботно подпевая музыкальной диве, я же сосредоточенно сижу напротив, скрестив ноги и вперив взгляд в планшет. Все мои мысли сосредоточены на воображаемом Антоне Лачугине, директоре One System, которого должна покорить завтрашняя тридцатисекундная речь. В голову приходит гениальная мысль. Тереблю Машу за ногу.

– Мм, – мычит блондинка в ответ.

– Маша, мне нужно в торговый центр.

– Зачем? – недовольно приподнимает солнцезащитные очки.

– Потому что Лачугину нравятся туфли.

– Чего?

– Туфли ему нравятся! А я их с собой не взяла. А еще надо купить деловые брюки и стильный пиджак. Топ к счастью есть.

– А если твоему Лачугину пирсинг в носу понравится, ты что, пойдешь нос прокалывать?

Делаю гримасу, которую никто не замечает, потому что Маша к тому времени возвращает очки на место и поворачивает голову к солнцу.

– Не паясничай, Смелова. Мне не надо тебя видеть, чтобы понять выражение лица.

– Маша, наверное, для Боброва ты хороша такая, какая есть. А вот мне, чтобы произвести впечатление на Лачугина, придется постараться.

– Да Лачугин твой в Москве сейчас и знать тебя не знает.

– Это пока. Зато через неделю мы с ним познакомимся.

– Так вот через неделю туфли и купишь. Или боишься, что они убегут?

– Алекс сказал, завтра надо быть в образе.

– Поверь мне, Алекс про образ говорил образно, – Маша растягивает последнее слово, делая на нем акцент. – Достаточно будет на словах описать, во что ты одета.

– А я не хочу описывать. Вдруг у него с воображением туго.

– Это у Алекса-то туго? Что-то я сомневаюсь. Ладно, иди за своими туфлями. Не надо мне мозг выносить, – разрешает Маша. – Только не вздумай прокалывать нос!

– Сейчас про нос погуглю, – собирая вещи, парирую я. Маша снова поворачивает голову в мою сторону и приподнимает очки. Видимо, хочет убедиться, что я шучу. – Не сгори тут.

– Ага, – зевает в ответ лежебока. – Хорошего шоппинга!

Ухожу с пляжа, полная решимости. Хватит с меня! Больше никаких глупых историй и неловких ситуаций. Что это я в конце концов веду себя перед Раменским как дурочка? Настало время поправить репутацию и продемонстрировать, на что способна Влада Смелова. Завтра я предстану перед Алексом во всей красе. Осталось лишь купить туфли.

Цок, цок, цок…

Звук издаю я. Точнее мои ножки, обутые в нюдовые туфли-лодочки на десятисантиметровых шпильках. Ощущаю себя героиней кинофильма – этакой молодой бизнес-леди, покоряющей деловой мир. Так и вижу в воображении кадры – камера задерживается на моих ногах, а затем медленно скользит вверх, представляя зрителям безупречный образ: узкие носки туфель выглядывают из под длинных строгих брюк молочного цвета с завышенной талией; в брюки заправлен воздушный топ из полупрозрачной ткани, слегка выглядывающий из под кремового удлиненного блейзера с английским воротником. Лицо украшает спокойный макияж – я красилась целый час, добиваясь идеальных стрелок. Волосы убраны в высокий хвост и зализаны так, что не выбивается ни одна волосинка. Под мышкой зажат новый выпуск “IT-Global”.

Я на сто процентов готова к встрече с Антоном Лачугиным. Пусть и гипотетической. И не важно, что на улице плюс тридцать – бизнес требует жертв.

Пока иду к изумрудному залу, только ленивый не бросает на меня взгляд. Встречные мужчины расплываются в плотоядных улыбках. Как истинная деловая леди не реагирую.

Захожу в аудиторию. Алекс с кем-то разговаривает, но замирает на полуслове, увидев меня. Точнее, замирают все присутствующие. Конечно, дело не во мне, а в созданном образе, дополненном тонной макияжа. Но сегодня так надо.

– Доброе утро, – беззаботно говорю я.

– Влада, – с некоторой задержкой произносит Алекс.

Улыбаюсь присутствующим и дефилирую на свое место. Митя, завидев меня встает со стула.

– Привет, Влада. Я тут это, место вам с Машей занял. Сядешь, как вчера? Ну то есть, где вчера?

– Конечно, Митя.

Стараюсь как можно элегантнее присесть рядом. Митя смотрит на меня, неловко поправляя волосы.

– Ты выглядишь просто потрясно. Я тебя даже не узнал. Ну то есть не в том смысле, что вчера ты выглядела плохо. Нет. Вчера тоже обалденно. Только не так. Ну то есть, я имел ввиду… – вытирает пот со лба.

– Митя, всё в порядке. Я поняла, – дотрагиваюсь до его руки и ловлю на себе взгляд Алекса.

К нам подходит Маша и усаживается рядом со мной.

– О май гад. Лачугин очумеет! – Бросает взгляд на туфли и дотрагивается до моего блейзера, щупая ткань. – Где купила такой шик-блеск?

Не успеваю ответить, как начинает говорить Митя:

– Ты бы круто вписалась в нашу компанию. Была бы там самой красивой.

– Она везде была бы самой красивой, Митя. Не только у вас, – вставляет Маша. – Ты только посмотри на неё!

– Ребята, вы чего, – смеюсь я. – С грамотным макияжем мы все красотки.

– Ну-ну, – Маша поднимает брови вверх. – То-то я теряюсь от красоты вокруг.

В наш приватный разговор врывается голос Алекса:

– Друзья, присаживайтесь, мы начинаем.

– Спасибо, ребята! Вы засыпали меня комплиментами, – шепчу я, пока участники рассаживаются. Кажется, Митя краснеет, отворачивается и достает из портфеля рабочую тетрадь.

В аудитории повисает тишина. Алекс еще раз приветствует нас. После короткого обмена впечатлениями от первых дней в Сочи, переходит к домашнему заданию.

– Формат следующий. У вас есть три минуты, чтобы поделиться с группой результатами сбора информации, и тридцать секунд на саму речь. Мы выслушаем трех участников. После каждого выступления по полочкам разберем все плюсы и минусы, – объясняет Алекс. – Кто смелый и хочет выступить первым?

Тренер бросает взгляд на меня. Нет. На меня бросают взгляд все в аудитории. Я слышу чьё-то: “Влада, давай”. Робко улыбаюсь и говорю:

– Да, я могу.

– Прекрасно, Влада. Выходи к флипчарту. Можешь использовать его, если надо.

Поднимаюсь с места. Слегка приглаживаю волосы. Беру журнал “IT-Global” и папку. Подхожу к флипчарту, достаю фотографию и прикрепляю на листе прямо по центру. Поворачиваюсь к аудитории и стараюсь говорить как можно увереннее:

– Знакомьтесь, Антон Лачугин. Основатель и генеральный директор One System. Тридцать девять лет, женат, двое детей, – показываю рукой на темноволосого коротко стриженного брюнета с глубоко посаженными карими глазами и крупноватым носом. – Он и есть моя сегодняшняя цель.

Слушатели внимательно смотрят на меня. Алекс отходит чуть в сторону и скрещивает руки на груди.

– За вчерашний вечер я прочитала более двадцати статей, посмотрела семнадцать видео с его участием и прошерстила все популярные соцсети. Вот результат проделанной работы, – поднимаю вверх папку с информацией. – За это время Лачугин стал мне как отец родной.