Посреди зала располагались небольшие низкие столики с диванчиками вокруг них. Диванчики были выполнены целиком из какого-то странного, но мягкого материала. Столики же имели стеклянную поверхность.

Царь Колбаска, оглядевшись, отправился к ближайшей справа двери. Она тоже была из какого-то непонятного материала. Отверстия для ключа не было, но ручка у двери имелась.

Подошедший Дарин вынул топор и с легким нажимом провел лезвием по двери. На непонятном материале остался глубокий след.

– Эту дверь я вынесу с нескольких ударов, – покосился он на царя Колбаску.

Тот повернул ручку. Дверь открылась с легким щелчком.

– А ты мастер открывать двери, – усмехнулся Дарин.

– Ага, а ты мастер их портить, – улыбнулся царь Колбаска, глядя на зарубку.

Они зашли внутрь. Все остальные тоже кинулись к ним, и вскоре в помещении собралась целая толпа. Перед ними открылась довольно большая комната, в которой была мебель – диван, стол и несколько стульев. В одной из стен было еще три двери, они оказались не заперты – за ними обнаружился кабинет с письменным столом, спальня и душевая.

– А здесь когда-то жили, – сказал Главный Инженер, кивнув на письменный стол, на котором лежал блокнот, а в небольшом стаканчике находилось что-то похожее на письменные принадлежности. – А ну-ка, тут явно шкаф, – он посмотрел на одну из стен и, подойдя, аккуратно сдвинул створки. Но шкаф оказался совершенно пуст.

– И собирались вернуться, даже ящериц охранять это место оставили, – ответил Дарин. – Но уходили явно надолго, потому что перед уходом тщательно прибрались и вынесли все, что могло испортиться от времени – например, кровать осталась без матраса и постельного белья.

– Странная, кстати, кровать, – заметил Дарин, потрогав ее рукой, – и без матраса даже мягкая!

Царь Колбаска прошел в душевую, подошел к ванной и повернул один из вентилей. К его изумлению, тут же из маленьких отверстий в потолке тонкими струйками полилась вода.

– Полторы тысячи лет, говоришь, – недоверчиво покосился он на Дарина, – и все работает? Свет горит и вода из крана течет?

– Мы, гномы, тоже строим на века, – и он с важным видом огладил бороду. – Например, у нас есть родник, который сделал еще наш пращур, основавший это поселение две тысячи лет назад – и вода в нем не перестала течь. Пойдем, осмотрим другие комнаты!

Все прочие одиннадцать комнат оказались однотипными с первой. Осмотрев их все, они собрались в зале и расселись на диваны.

– В общем, Дарин, смотри сам, – сказал царь Колбаска, – мы забрались на чужую охраняемую базу, и как бы ее хозяева однажды не вернулись и не осерчали на вас. Это я насчет того, что вы хотите ее забрать себе.

– Шутишь? Она была частично разрушена, включая и вход в нее, и не ремонтировалась с тех пор полторы тысячи лет! По нашим правилам, если чье-то подземелье пустует больше сотни лет, оно может быть занято кем угодно.

– Это по вашим правилам, – возразил царь Колбаска. – А еще мы перебили охрану базы. Пусть это и всего лишь ящерицы.

– Ты забываешь, что эти ящерицы напали на нас и некоторых убили – и это еще до того, как мы оказались на базе. Вдобавок, ящерицы были не живые, а механические.

– Как – не живые?

– Мы их… скажем так, разобрали. У них внутри – металлический скелет.

– Ну надо же… – удивился Главный Инженер.

– Ладно, – сказал Дарин. – Мы тут все осмотрели, пойдемте обратно. Надо рассказать все нашим.

– Нет, погоди, – покачал головой царь Колбаска, – я хочу осмотреться повнимательнее.

– Как хочешь, мы тогда пообедаем – тут гораздо удобнее, чем на полу в большом зале.

Царь Колбаска вернулся в первую из комнат и внимательно огляделся, в поисках каких-нибудь мелочей. Ничего не обнаружив, он проследовал в кабинет. В письменном столе сбоку были выдвижные ящики, но и в них было совершенно пусто. Он открыл блокнот – в нем не было никаких записей. Уже не рассчитывая ничего найти, он, тем не менее, отправился проверять остальные комнаты, и в третьей по счету ему повезло – видимо, ее прошлый владелец забыл перед уходом проверить письменный стол. В его ящиках оказалось несколько книг на незнакомом языке, с непривычного вида буквами, а еще там обнаружился странного вида предмет – небольшая продолговатая пластинка из темно-фиолетового металла, в полпальца толщиной, с двумя небольшими круглыми углублениями с краю.

Больше он так ничего и не нашел. Вернувшись к остальным, он показал им книги и пластинку.

– Книги можно отдать нашим профессорам, которые иностранными языками занимаются, – обрадовался Главный Инженер. – Может быть, смогут когда-нибудь перевести. А вот пластинка…

Он взял пластинку в руки и внимательно осмотрел.

– Это не коробка, она явно не открывается, – задумчиво сказал он. – И она очень прочная и тяжелая для своих размеров, это явно не случайно. Это какое-то устройство, скорее всего. С двумя кнопками… – он прижал палец к одному из углублений. С торца пластинки мигнул красный огонек. После нажатия на другое углубление, мигнул зеленый.

– Это ключ, – уверенно заявил Главный Инженер, возвращая пластинку царю Колбаске, – только вот от чего?

– Здесь есть всего две вещи, от которых может быть нужен ключ, – внимательно посмотрел на них Дарин.

– Точно, – кивнул ему царь Колбаска, – пойдемте, проверим!

*******

Снова пробравшись через завал, они отправились в правый тоннель. Подойдя к двери, царь Колбаска приложил палец к круглому углублению на пластинке. Мигнул красный огонек, но ничего не произошло. Он приложил палец ко второму кружку. Пластинка мигнула зеленым. Спустя секунду в двери что-то щелкнуло, а затем раздался лязг запоров. Еще через пару секунд дверь медленно открылась.

– Подождите, – остановил всех царь Колбаска, когда они уже собирались войти внутрь. – А что, если эта дверь закроется за нами, а пластинка почему-либо не сработает? Мы окажемся запертыми там навсегда!

– Согласен, – кивнул Дарин, – надо заложить проход чем-нибудь таким, что помешает ей закрыться. Тори! Нори! Возвращайтесь к завалу и принесите оттуда камень, побольше и покрепче!

Через несколько минут оба гнома вернулись, с пыхтением таща здоровенную каменюку, которую уложили перед высоким порогом двери. Царь Колбаска нажал на пластинку, и дверь начала закрываться. Уперевшись в камень и заскрежетав об него, дверь замерла. Остался достаточный проход, чтобы в него протиснуться. Еще одно нажатие на пластинку – и дверь снова открылась.

– Вот теперь пойдемте, – усмехнулся царь Колбаска.

За дверью оказался короткий коридор, который привел их в просторную комнату, стены которой были выполнены из непрозрачного черного стекла. Напротив стен стояли шесть кресел, перед каждым из которых размещался стол, поверхность которого полностью занимали разнообразные и разноцветные кнопочки и рычажки. Больше в комнате ничего не было.

– Что это? – изумился Дарин, осмотревшись.

Главный Инженер молча уселся в одно из кресел и долго осматривал стоящий перед ним стол.

– Из этой комнаты чем-то управляли, – задумчиво сказал он. – Чем-то очень сложным.

После чего, еще раз осмотревшись, он осторожно нажал самую большую кнопку, расположенную в стороне от остальных. Все в комнате вздрогнули: часть стены, напротив кресла, вдруг осветилась: на ней проступили яркие светящиеся надписи, какие-то полоски и рисунки – все совершенно непонятное.

– Хм, – задумчиво произнес он, внимательно изучая кнопочки перед собой.

– Стоп! – предостерегающе поднял руку царь Колбаска, – не надо это трогать.

– Но, царь Колбаска! – жалобно посмотрел на него Главный Инженер – с видом кота, дорвавшегося до сметаны.

– Нет! Мы не знаем, к чему это приведет. По крайней мере, не сейчас это изучать – ты же видишь, там надписи, а мы не знаем их языка. Если наши профессора его поймут, тогда с ними и вернемся. Пойдемте!