– Дверь можно взорвать, – задумчиво сказал царь Колбаска.

– С помощью того порошка, которым вы снаряжаете патроны для револьверов? – спросил его Дарин.

– Да, но есть даже и мощнее взрывчатка. Если его сюда навалить достаточно много…

– То будет обвал, – покачал головой Нори. – Как бы не стало хуже. Лучше уж пробить обходной туннель.

– Ну что же, – подытожил Дарин, – пойдемте, посмотрим другие коридоры.

Отряд вернулся в зал с летающим кораблем, как они уже окрестили загадочный диск на ножках. Следующий туннель, напротив входа в зал, вскоре встретил их завалом, состоящим из огромных камней, выломанных из стен и потолка.

– Обвал, – пожал плечами Дарин, убедившись, что прохода нет, и возвращаясь к отряду. – Землетрясение, или вот такой взрыв, о котором ты говорил, царь Колбаска. Потому что как раз здесь, судя по предыдущему туннелю, должна была быть дверь.

В последнем же, левом туннеле они наткнулись на точно такую же стальную дверь, что и в правом.

– Интересно, почему наш туннель – тот, через который мы пришли, не был перекрыт дверью? – спросил Дарина царь Колбаска.

– Скорее всего, был. Но там тоже случился обвал. Помнишь ту расщелину, через которую мы прошли? Может быть, дверь была как раз там? Эти туннели ведут во внутренние покои, и потому перекрыты. А наш туннель, вероятно, вел на поверхность, и дверь была не здесь, а там, вдалеке.

– В этих местах бывают землетрясения? Я ничего про это не слышал!

– Не бывают, это очень старые горы – те, под которыми мы сейчас находимся. Но от предков мы слышали, что однажды – очень давно – в соседнюю гору врезался огромный камень, из тех, которые иногда падают с неба. И было страшное землетрясение.

– Метеорит? И как давно это было?

– Почти полторы тысячи лет назад. Но предания в нашем народе хранятся долго…

– Помню тот мостик через трещину… – ответил царь Колбаска. – Но если так, то получается, что этому залу уже тысячи лет? Тогда, вряд ли хозяева этого корабля к нему вернутся…

– Ты прав, – согласился Дарин.

– Но как может тысячелетиями гореть и не гаснуть свет? – удивился кто-то из гномов, которые стояли рядом, прислушиваясь к беседе. Ответом ему стало молчание – никто не мог даже предположить, как такое возможно.

Обратно в этот день они уже никуда не пошли. Гномы с большим интересом изучали убитых ящериц, споря насчет материала, из которого были сделаны их когти, зубы и сверкающие панцири. Затем расположились на ночлег, выставив часовых. За ночь – хотя в пещерах, конечно, день от ночи ничем не отличается – ровным счетом ничего не произошло. Проснувшись, гномы и царь Колбаска отправились обратно, по "своему" туннелю. В пути с ними тоже ничего не случилось и, к вечеру второго дня пути, царь Колбаска снова оказался в гостях у гномов.

Если в прошлый раз его встречали радостно, то в этот раз – просто торжественно. Весть о победе над загадочными ящерицами разлетелась по гномьему царству, и пока они шли ко главному залу, во всех коридорах толпились гномы, которые восторженно кричали им приветствия, размахивая руками и подбрасывая в воздух разноцветные колпаки. Царь Колбаска, с удивлением, впервые увидел гномьих детишек – они носились туда-сюда, держа в руках какие-то искрящиеся разноцветным огнем палочки, смеялись и и кричали: "царь Колбаска победил злых ящериц!".

В большом зале их встретили гномьи старейшины с приветственной речью, но во время речи малыши продолжали бегать между взрослыми, размахивая сверкающими палочками и сделанными из раскрашенного дерева игрушечными секирами. Им никто не мешал и даже не просил вести себя потише – настолько у всех было радостное настроение. Вдруг один из малышей подбежал к царю Колбаске, остановился и, глядя на него и чуть-чуть стесняясь, спросил:

– Цаль Колбаска, а ты плавда застлелил всех ящелиц из своего левольвела? – и показал на торчащий из кобуры револьвер.

– Да, именно из этого револьвера! – ответил ему царь Колбаска, улыбаясь.

– А подали мне такой левольвел! Я тоже буду воевать с ящелицами!

– Он слишком тяжелый для тебя, малыш! Но я обязательно привезу тебе в подарок игрушечный, с которым ты всех ящериц победишь!

Казалось, что все детишки носятся, кричат и ничего не слышат вокруг. Но стоило царю Колбаске пообещать одному из них игрушечный револьвер, как вокруг него собралась целая толпа малышей, которые просили: "И мне левольвел! И мне! И мне!".

Царь Колбаска, конечно же, пообещал.

К счастью, приветственная речь не затянулась, и Дарин снова повел их в баню, объявив по пути:

– Сегодня торжественного пира не будет – уже поздний вечер, и старейшины сочли, что после экспедиции мы нуждаемся в отдыхе и подкреплении сил. Так что, прямо в бане и поужинаем!

Царь Колбаска очень удивился – как это можно, ужинать в бане? Там, все-таки, довольно жарко (хотя в банях гномов и нет такого жара, как в наших -скорее там просто очень тепло).

Но в этот раз баня оказалась другой – гораздо больше и светлее прошлой, с розовым мраморным полом, белоснежным бассейном и стенами из светло-зеленого камня. Жарко в ней было только у стен, где поднимался пар и были сделаны мраморные скамейки, на которых можно было сидеть и греться. А в середине зала, возле бассейна, было наоборот прохладно, и там были уже другие скамьи – широкие, на которых надо было лежать, а возле скамеек стояли низкие столики, на которых располагалось угощение: разная еда, напитки и сладости.

Вымывшись после долгой дороги, прогревшись в пару и разлегшись на скамьях, вальяжно укутавшиеся в белые простыни гномы ели, пили и наперебой обсуждали свои приключения:

– А помнишь, как эта ящерица на меня прыгнула! А я ее из револьвера!

– А когда они на нас все побежали, и мы стреляли!

– А тут царь Колбаска из своего ружья – бабах!

Наверное, этот праздник продолжался бы еще целые сутки, но все-таки, после долгого перехода все устали, а потому отправились спать – всего лишь, через каких-то пять или шесть часов. Гномов, знаете ли, непросто угомонить!

*******

На следующий день был торжественный пир со старейшинами гномов. Пышно и на все лады поблагодарив царя Колбаску, они предложили ему вознаграждение за помощь – золотом и самоцветами. Но царь Колбаска отказался, сказав, что за время экспедиции он подружился с гномами и не может взять с них плату.

– Тем более, вы уже сделали мне лучший из подарков – приключение, в котором я никогда не бывал. А еще нас ждет исследование таинственного летающего корабля, о котором я бы никогда не узнал, если бы не вы. У меня к вам есть только одна небольшая просьба, – и тут царь Колбаска достал из кармана найденный им в пещерах фиолетовый камень, который тут же привлек внимание всех собравшихся – все-таки, это были гномы! Камень передавали из рук в руки, восхищались, перешептывались и передавали дальше. Наконец, камень дошел до старейшины Тори. Тот долго им любовался, поворачивая его так и этак, и глядя сквозь него на свет, а потом сказал:

– Удивительный камень! Ты хочешь его огранить, чтобы он сверкал еще ярче?

– Именно так, – сказал царь Колбаска. – Но я пока не знаю, что с ним делать дальше – может быть, вставить в какое-то украшение?

– Это, пожалуй, слишком большой камень, чтобы вставить его в кольцо, – сказал Тори, продолжая любоваться камнем. – И слишком ценный, чтобы украшать им помещение или какую-нибудь безделушку. Если хочешь, мы сделаем тебе браслет с ним.

– Отличная идея, – ответил царь Колбаска.

Он договорился со старейшинами, что вернется к гномам на их главный праздник, начало Нового Подземного Года – Тори с торжественным видом пригласил его принять участие. До праздника оставалось чуть более месяца, а сразу после него и должна была состояться экспедиция в пещеру, где стоял загадочный летающий корабль.