Ой, зря я сразу рассказала. Тим стушевался и зажался.

— Можно я не пойду? — жалостливо спросил Тим.

— Не-а, так не пойдет. Я понимаю, что для тебя все новое и незнакомое, и тебе нужно время чтобы привыкнуть. Ужин станет первым шагом.

— Они все ожидают от меня чего-то, а я не могу им этого дать. Все хотят видеть прежнего меня, но я не знаю, каким был.

— Тебе не нужно пытаться соответствовать чьим-то ожиданиям. Просто расслабиться и будь собой. А я буду рядом.

На том и порешили. До ужина ещё оставалось немного времени, и я убежала к себе. Умылась, причесалась и переоделась. Перед выходом задержалась у зеркала. Волосы потускнели и стали безжизненными, под глазами мешки, даже кожа приобрела болезненный цвет. И шрамы. Как много шрамов. Руки до локтей исписаны тонкими белыми линиями. На спине шрамы идут крест на крест, где-то толстые, а где-то тонкие следы. Били плетью пропитанной магией, от этих шрамов не избавиться, теперь они останутся на всю жизнь. Чёртовы садисты! Отвернулась от своего отражения, больше не было никакого желания смотреть на себя.

Мальчики уже ушли, поэтому за Тимом зашла одна.

— Готов? — спросила, зная, что ответ будет отрицательный.

Тим все же кивнул, но я буквально чувствовала, как ему страшно. Ну, надеюсь все будет хорошо.

И кто меня за язык тянул? Будет хорошо? Как бы не так! Отец тоже решил отужинать с нами. Не для меня одной, это стало сюрпризом. Увидев меня, отец встал из-за стола и подошёл.

— Я рад, что с тобой все в порядке, — даже плечо мне сжал, поддерживая.

Рад? Надеется, что я поверю в это? В его резко проснувшуюся любовь ко мне?

— Да, я тоже, — все, что могла ответить.

— Мы можем потом поговорить? Наедине.

Сама хотела поговорить с ним, узнать на счёт Кита. И вот он шанс. Только оставаться наедине с отцом не хотелось. Но кивнула в знак согласия.

— Ваше Высочество Тимерлан, рад видеть вас живым и здоровым.

— Спасибо, — тихо ответил Тим, избегая смотреть в глаза.

— Ну ладно, вы наверняка голодные, я уж точно. Садитесь, дети мои, — дядя развеял напряжение.

Тим сел рядом со мной, а я в свою очередь ближе к императору. Так и от отца подальше и дяде радость сидеть рядом с сыном. Жаль Лира нет с нами, опять ушел с головой в странствия. Но обещал вернуться, как можно скорее. У них с Тимом были теплые отношения, и Лир, как и мы, скучал по Тиму.

Разговор за ужином не клеился. Дядя и парни пытались разболтать хоть кого-нибудь, но безуспешно. Тим отвечал односложно, постепенно замыкаясь в себе и от него отстали.

Мои же мысли были заняты предстоящим разговором с отцом и Сайнарой.

То, что Сайнара действует не в одиночку и у нее есть сообщники из дворца, стало давно понятным. У нас завелись предатели и они явно из высокопоставленных лиц. Вот только кто? У кого есть доступ к охране императора и принцев? Кто знает все ловушки и бреши в защите дворца? Кто может быть силен в магии? Совет и мой отец. Про отца мысль пришла внезапно. Да нет, бред. Пытаться убить собственных племянников и сместить брата с трона. Этого не может быть. Мой отец любит власть и на многое готов пойти ради нее, но не на убийство семьи. Так что остаётся Совет. Но какие цели преследуют? Сайнара не уступит трон так, что здесь что — то другое. А вот, что именно, мне очень интересно узнать.

Решила не откладывать неприятный разговор в дальний ящик. Оставаться наедине с отцом не было никакого желания, я все ещё помню, чем закончился прошлый раз. Поэтому предложила прогулять в саду. Там всегда есть охрана и при свидетелях отец не за что не тронет меня. Репутация важнее всего.

Неспешным шагом прогуливались по саду, фонари освещали узкие дорожки и закрытые бутоны цветов.

— Саахар сказал, что твоя магия исчезла. Это правда? — начал разговор отец.

— Да, я не чувствую ее, — тема была не из приятных для меня.

Лишиться магии — это то же самое, что сделать человека инвалидом. Лишить рук или ног, отобрать зрения. Это ужасно. Ты словно становишься никем, твоя привычная жизнь исчезает. Беспомощность — вот, что я чувствую.

— Тебя осматривали лекари?

— Нет. Мою проблему с магией мы не изучали. Не было подходящего времени.

— Если бы ты не отвлекалась на своих, — замялся перед тем, как сказать, — любовников, у тебя было бы достаточно времени для себя.

— Оно у меня ещё есть. И мои, как ты сказал — любовники тут не причем.

— Хорошо, пусть так. Тимерлан вернулся и ты, наверное, счастлива. Вы были неразлучны, до того происшествия. И вот, он снова рядом.

Мне не нравится наш разговор, что — то в нем не так. Настораживает. Конечно я счастлива! Как может быть иначе? Мы с Тимом были не разлей вода, всегда вместе с самого детства. К чему он ведёт?

— Да, я рада, что Тим снова с нами. Ради него я прошла бы через все, что случилось ещё тысячу раз.

— Ты всегда любила его.

— Можно сказать и так.

— И сейчас тоже любишь?

Странный вопрос. Конечно я его люблю, он мой родственник, друг. Он моя семья. Как можно не любить члена своей семьи? Этот вопрос я могла бы задать отцу, но слышать его ответа я не желала.

— Что за вопросы? Чего ты добиваешься? — остановилась, поворачиваясь лицом к отцу.

— Ты всегда была слишком умной и проницательной. Знаешь, девушки должны быть немного глупыми, иначе так и останутся незамужними и одинокими.

— Ближе к делу, — меня начинал раздражать наш разговор.

— Теперь, когда Тимерлан вернулся, мы можем воплотить старую идею.

— О чем ты? — нахмурилась, ничего не понимая.

— Твоя свадьба с Тимом.

Что, простите? Свадьба с Тимом? За тот месяц, что меня не было, он окончательно тронулся умом.

Пока я хлопала глазами пребывания в полном шоке, отец продолжил.

— Мы с Саахаром давно думали об этом. Вы так хорошо ладили, у вас много общего, и вы любили друг друга. Это мог заметить даже слепой. После каждой встречи с Тимом, ты светилась изнутри, чуть ли не порхала на крыльях любви, — фыркнул, скрывая смех. — И главное, ваши чувства были взаимными. Тим так же сильно любил тебя, но ждал, когда ты повзрослеешь. Он был рад возможному будущему.

Я не могу поверить в то, что слышу. Да, я не отрицаю. В четырнадцать лет Тим стал моей первой любовью. Он тепло относился ко мне, оберегал, учил и просто дарил свое тепло. К тому же он красивый парень и любая девушка была готова на все, лишь бы он обратил на нее внимание. Но он ни с кем не встречался, по крайней мере, я никогда не видела его с девушкой. Все свободное время он проводил со мной. И конечно я влюбилась в такого восхитительного парня. А как иначе? Но влюбленность прошла, ее заменила любовь к близкому по духу человеку.

В мою голову никогда не приходили мысли, что Тим любит меня не как сестру, а как девушку. И хочет жениться на мне. Все это кажется таким бредом. О чем и сказала отцу.

— Ты врешь, — я была убеждена в этом. — Тим любил меня, как сестру и никогда не делал никаких намеков. А сейчас он не помнит прошлой жизни и навряд ли это изменится. Так что даже если ты и не обманываешь меня, твои планы летят в бездну.

— Почему же? Тим все ещё остаётся прежним, с памятью или без. И ты все так же любишь его. А благодаря твоей заботе и он воспылает забытыми чувствами.

— Забудь об этом! Это все смахивает на бред сумасшедшего! Хочешь снова выгодно выдать меня замуж? А прошлый жених случайно не был Тимом?!

— Я же говорил, ты слишком умна, — кивнул, подтверждая мои доводы.

— А Кит? Ты специально сделал ему вольную? Для чего? Избавить меня от него? — закричала на него.

— Я понимаю еще Аресан! Но щенок и облезлый котяра, ты не уважаешь саму себя, собирая всякий сброд! Этот драный мальчишка — бывший раб! У него нет и гроша за плечами! И ты хочешь связать с ним свою жизнь? Вдобавок еще и мохнатого взять в мужья?! — отец кричал на меня, яростно жестикулируя.

— Пусть и так! Но это моя жизнь и мой выбор. Не тебе указывать, что мне делать и с кем спать. Я не твоя собственность, прекрати строить мою жизнь по своему усмотрению!