— Да. Эти пять лет многое у тебя забрали, и их нужно наверстать. Почему бы не начать с приятных моментов?

— Ты правда позволишь мне делать все, что захочется?

Мне не понравилась формулировка его вопроса, словно он все еще живет рабской жизнью, а я являюсь его хозяйкой. Я считала, что мы прошли этот этап осознания, что он является свободным, но видимо ошиблась.

— Посмотри на меня, — попросила парня, разворачиваясь к нему лицом. — Ты больше не раб и не пленник, ты свободный и никто тобой не владеет. Я не твоя хозяйка или госпожа, и ты не должен спрашивать у меня разрешения.

— Но мы ведь пара, я… я думал, что должен спрашивать разрешения прежде, чем что-то делать, — растерянно проговорил Тим.

— Верно, мы пара, а значит равны друг перед другом. Ты можешь спросить у меня совета, поинтересоваться моим мнением, но не спрашивать разрешения.

— Я действительно свободен, — прошептал парень, словно только это понял.

— Верно, и можешь делать все, что тебе хочется, — согласилась.

— Тогда… — задумчиво пробормотал Тим.

Парень подсел ко мне ближе и протянул руку, дотрагиваясь до моего лица. Прикрыла глаза, ластясь к его ладони, словно кошка, ищущая ласки. Такая невинная ласка только заставила желать большего. И не одной мне хотелось сдвинуться с «мертвой» точки. Почувствовав дыхание Тима на губах, замерла, боясь спугнуть. Теплые, нежные губы коснулись моих, и мир словно потерял очертания. Поцелуй получился нежным и трепетным. Тим отпрянул только тогда, когда дыхание закончилось и легкие начали гореть.

Для него это было большим шагом, на который решился именно он, а не кто-то его заставил или попросил. Как бы я не хотела большего, и он возможно тоже, но каждый из нас понимал, что ещё не время.

— Я хотел этого очень давно, — признался Тимерлан.

— Я хотела этого не меньше, — тоже решила сознаться.

И до сих пор хочу еще. Больше. Намного больше. Возможно, чуть позже, Тим станет чувствовать себя более свободным и тогда, он признается, чего желает. И я признаюсь в ответ.

Арес.

На кафельном полу лежали мои волосы, длинные черно-фиолетовые пряди. Мне больше незачем их носить, не имею права. Раньше я гордился ими, они говорили о моей родословной, о том, чей я сын. Но теперь мне хотелось стереть это в порошок. Я не имею права считать себя сыном великого императора, ведь я — предатель.

Сайнара постаралась на славу, она сделала из меня того, кем я являюсь теперь. Но и по-другому я не мог поступить. Каждое мое сопротивление останавливали слова дроуши о Аните. Ее смерти, если быть точнее.

Сейчас мне не кажется мой поступок отважным. Нужно было сказать Аните, написать отцу и мы вместе придумали бы план действий. Тогда Сайнара бы получила по заслугам, и сидела бы сейчас в имперской тюрьме или гнила под землей. Но я не мог думать трезво, все чего я хотел — защитить Аниту, защитить ту, которую люблю больше собственной жизни.

Думал, смогу помочь поймать дроушу, а в итоге угодил в ловушку. Сайнара только и делает, что тянет из меня знания, но не делает даже намеков о своих намерениях. Я для просто склад информации, и только. Глупо даже пытаться что-то узнать у нее, проверял, пытался. Но ничем полезным это не кончилось. Меня просто отправляли в свою комнату, прекращая расспросы. Но с каждым днем, дроуша все ближе и ближе подбирается к своей цели, а я ничего не могу сделать, что бы остановить ее. Разве что, убить себя. Но и это не поможет. Тогда она придет за Анитой или Тимерланом. Я лишь пешка в ее игре.

Анита.

Сегодня пришло письмо от дяди, но оно было странным, мягко говоря. Перечитываю его уже в сотый раз и не могу разобраться, что именно меня так смутило. То ли, что от дяди не было новостей целый месяц и сейчас вдруг он напомнил о себе. Хотя я и обещала ему писать, но совсем вылетело из головы. Как в прочем и у него. Империя за этот месяц сильно изменилась в плане обороны, теперь каждый житель нашей империи осведомлен о дроу и ее планах. Ввели чуть ли не военное положение. Благодаря королеве дроу, у нас прибавилась армия и защитников стало в два раза больше. Кто-то скажет — зачем столько людей и такие радикальные меры из-за одной сумасшедшей дроуши? Но от Сайнары можно ожидать все, что угодно. И расслабляться из-за того, что мы превосходим врага числом, не стоит.

Ну ладно, дядино молчание можно объяснить, хотя это для него и не характерно. Особенно после обретения давно потерянного сына. Но вот вопрос об Аресе мне был непонятен. От слова — совсем. Дядя спрашивает, как наши дела, и как мы уживаемся все вместе. Нет ни слова об истинной паре Аресана. Даже намека нет! Хотя, Арес по любому должен был отправиться к отцу, чтобы представить свою пару. Ну не останется же он жить в королевстве людей! Ему еще академию заканчивать. Так что, тут что-то не так. Но вот что именно, я не знаю. А когда я чего-то не знаю, меня это начинает злить, и я нервничаю. Почему Арес не дома? Почему не представил свою пару императору? Почему дядя думает, что он находится со мной? И была ли вообще эта пара?

Последний вопрос заставил прокрутить все прошлые события. Неожиданное заявление Ареса, его неоправданная злость и слова, словно он пытался сделать мне больно намеренно. Где он мог встретить свою пару? Действительно в крыле учебного заведения? Но сейчас лето и там практически никого нет, только преподаватели и Гелия, которая, хочет закончить академию экстерном, потому то и учиться летом. Какая же я дура. Почему раньше не задалась этими вопросами? Я на столько было поглощена собственной болью и обидой, что мозг словно атрофировался.

Тогда куда Арес ушел? Почему наврал? Почему пытался так стремительно исчезнуть? Неужели… Этого просто не может быть. Я не могу поверить. Как он вообще додумался до такого?! А я глупая курица расслабилась, считала, что Сайнара оставила нас в покое так ничего и не добившись. Дура. Как можно быть такой дурой?!

Еле дождалась вечера, когда все собрались за столом. Меня буквально трясло от злости. На себя. На Ареса. И на Сайнару. Чертова дроуша!

— Анита, что случилось? — Мик заметил мое состояние, стоило только приблизиться ко мне.

— Мы возвращаемся домой, завтра же, — твердо произнесла, обводя каждого из парней взглядом.

— Но почему? — спросил Кит. — У нас еще есть время до начало учебы в академии.

— Арес у Сайнары.

Весь вечер у нас ушел на сборы и разговоры с хозяином дома. Этот вопрос решился довольно таки быстро. Правда, нам пришлось выплатить неустойку по договору, но это сущие пустяки. Тяжело пришлось Мику с Китом. Они успели привязаться к этому месту, и к этой относительно нормальной жизни. Мику не хотелось бросать полюбившуюся работу, а Киту учебу. Каждый из них знал, что придется это сделать, но не ожидал, что так быстро.

А Тимерлан боялся. Боялся возвращаться домой, ведь там каждый будет смотреть на него с жалостью и искать отголоски прошлого принца. Но парни понимали, что это необходимо.

Отвечать на письмо дяди не стала. Объяснить на бумаге все, что произошло за это время просто невозможно, появятся новые вопросы, на которые нужно дать ответ. Лучше объясню ему все сама лично.

На следующий день, рано утром отдали ключи хозяину и отправились порталом домой. Быстрее было бы перенести всех с помощью моей магии. Но я не была уверена, что потяну столько народа и нас не выбросит где-нибудь в другом месте, или вообще расплющит в пространстве.

Во дворец мы отправились все вместе, но потом разделились. Слуги увели парней в их комнаты, а я направилась к дяде. Я не шла, а едва ли не бежала к нему. Теперь, знал, что на самом деле случилось с Аресом, на счету была каждая минута, каждая секунда. Неизвестно, когда Сайнара приведет свой план в действие и сколько у нас есть времени. Нужно найти Ареса как можно скорее.

В кабинет ворвалась без стука, и застала дядю за очередными бумагами, словно он и не вылезает из-под них.