Рядом с качелями в песочнице копались дети соседа – пара карапузов-близнецов, лепя куличики и выстраивая их в ряд на деревянном бортике.

– Ты что сегодня такая невесёлая? – спросил сосед, отведя взгляд от очередного новоиспечённого кулича.

– Поссорилась с мамой из-за дядиной девушки, – созналась Лу и с силой кинула мячик.

– А что не так с его девушкой? – спросил сосед.

– Она мне не нравится.

На этот раз Лисичка поймала мяч первой и гордо несла его обратно Луне.

Сосед добродушно засмеялся.

– Я видел твоего дядю, он уже большой мальчик. Пора смириться с тем, что ты не сможешь всегда оставаться его единственной девочкой.

Лу покраснела.

– Я об этом и не думала!

– На самом деле, я тебя понимаю, – сказал сосед. – В детстве угораздило меня влюбиться в учительницу, но как-то я увидел её с ухажёром на остановке. Ох, и разозлился же я! На следующий день прищемил ей кончик косы дверью и делал всякие гадости до конца учебного года.

– Как Вика мне, – сказала Лу. – Только она меня не любит, а ненавидит.

– От любви до ненависти один шаг, – философски заметил сосед.

«Мог бы сказать что-нибудь не такое банальное», – подумала Луна.

Тут один из близнецов кинул песком в другого, и пострадавший возмущённо заорал на весь двор. Сосед бросился его утешать, а Лу решила, что это отличный повод закончить разговор, да и домой уже было пора. Как раз из соседнего подъезда вышла её нелюбимая тётка с драчливой рыжей таксой. Лисичка поджала хвост и ринулась к подъезду.

Подружки вернулись домой. Мама выглянула из комнаты, посмотрела, в порядке ли девочки, буркнула: «От папы привет» – и опять скрылась за дверью.

Видно, и на ужин сегодня тоже только противное тыквенное печенье Алисы. Мама решила взять Луну измором. Тогда лучше объявить голодовку.

Луна отправилась в ванную. На раковине лежала красивая коробочка. Лу повертела её и прочитала: «Мыло с лечебной грязью». Да уж, подарок в стиле Алисы.

Луна открыла коробочку и вытряхнула на ладошку тёмный брусок.

– Гадость какая! – сообщила она своему отражению. – И как прикажете отмывать грязь мылом с грязью? Клин клином вышибают? Ерунда какая-то!

Лу фыркнула. Алиса точно ведьма. Только не такая, как она, а злая. Даже моется грязью.

Лу почистила зубы и помылась с гелем для душа «Розовые лепестки», а не грязным мылом. Она тёрла руки-ноги мочалкой и размышляла над тем, как ужасно прошёл день осеннего равноденствия. Рябину не собрала, камушек на удачу не нашла, тыквенный суп не приготовила, поссорилась с Артаиром и мамой, потеряла дневник трав. Такого кошмарного дня у неё ещё не было. Да уж, вот и встретила астрономическую осень!

Нужно хотя бы свечу зажечь. Прогнать злых духов. Спалить всё плохое. Тогда сразу наладится жизнь.

Лу вытерлась пушистым полотенцем, надела пижаму, взяла в гостиной длинные спички, специальные для свечей, и вернулась в комнату. Она посмотрела на свою полочку со свечами и выбрала жёлтую восковую. Это была необычная свеча. Она словно состояла из пчелиных сот и когда горела, то жидкий воск стекал мёдом.

Мама говорила, что, когда горит такая свечка, вредные микробы погибают. Лу считала: духи – существа тоже вроде микробов. Она поставила свечку на специальное блюдечко и только собралась зажечь, как вошла мама, выхватила спички и пробурчала:

– Опять собираешься сидеть допоздна? Никаких полуночных сидений, тем более при свечах! Завтра в школу!

– Всё равно я встаю рано гулять с Лисичкой, – обиженно возразила Лу.

– А мне сторожить, не уснула ли ты со свечами!

Мама схватила на всякий случай и свечку тоже, как будто у Луны их было мало, и вышла из комнаты.

Лу вздохнула и забралась в постель. Ох и здорово мама разозлилась! Лу уже сама была не рада, что не встретилась с Алисой. Ну посидела бы немного с этой ведьмой, поела бы её печенья. А так весь день испорчен. А ещё этой ночью она беззащитна перед ночными духами. Кажется, она наказала саму себя.

Лу всхлипнула. Лисичка заскулила, прыгнула на кровать и свернулась клубочком рядом. Луна обняла собаку.

Ещё и Лисе досталось сегодня её плохого настроения. Ходила смурная, не замечала верную подружку, почти не играла с ней.

Но дневника нет, оберегов нет, а значит, в этот год она не сможет быть зелёной ведьмой.

Лу разглядывала в мягком свете ночника свою комнату. Полки были заставлены вазочками с высохшими цветами, баночками с орехами, ракушками, камушками, висели гирлянды из сухих листьев, ягод и перчиков. Точно бурундучье гнездо. Была тут и шкатулка, наполненная доверху чёртовыми пальцами – белемнитами[1] с Северной Двины, а в небольшой плетёной корзинке лежала коллекция грибов-трутовиков.

На стеллаже с книгами стояли в ряд статуэтки драконов. И если бабушка вязала Луне шапки и варежки, папа выбирал книги, мама искала по магазинам самые интересные свечи, а родственники привозили из путешествий находки с прогулок, то Артаир всегда дарил ей драконов. Он приносил их в деревянных сундучках – Лу потом хранила в них свои травяные сборы. Подарок она открывала не сразу, сначала сидела и держала сундучок в руках. Каким он будет, её новый дракон? Зелёным, синим или красным? Злым или добрым? Будут ли у него крылья или две головы, рога, шипы на хвосте?

Луна обожала драконов!

Под фигурку Артаир всегда клал несколько монеток – драконы ведь любят сокровища!

– Променял меня на Алису, – прошептала Лу, выключила ночник и снова положила голову на подушку.

Несчастная одинокая зелёная ведьма.

Хотя пора уже признаться самой себе, что зелёной ведьмой она бы всё равно никогда не стала. Лу не седьмая дочка седьмой сестры – у мамы ведь только брат Артаир, не сирота, и, конечно же, у её семьи нет ни одного скелета в шкафу, даже самого маленького, даже трупика чёрного паучка нет.

Может, сбежать из дома? Просто так, без причины? В лес. Вдруг тогда кто-то волшебный её найдёт и приютит? Но в лесу, наверное, бродят только маньяки. Пора взрослеть, Лу: волшебство не для тебя.

Наволочка под щекой стала мокрой. Лисичка лизнула подругу в ухо. Лу отмахнулась, но, не удержавшись, хихикнула. Она закопалась носом в рыжую шерсть.

Кажется, Луна уже даже заснула, когда услышала тихий стук в окно, а потом скрежет, как будто по стеклу провели коготками.

Лу села в постели. Лисичка рядом тихо заворчала.

– Что это такое? – прошептала Лу.

Стук и скрежет то прекращались, то начинались снова.

Ветка? Но, кажется, ближайшее дерево всё-таки не доставало до окна.

Лу не выдержала, подошла к окну и открыла створку.

Неожиданно комната наполнилась туманом, и темнота рассеялась. Лу отпрянула в сторону и увидела, что на уровне подоконника зависло… какое-то существо, похожее на маленькую девочку.

Она была примерно в четверть роста Луны, с чёрными большими миндалевидными глазами без белков. И казалась лёгкой, пушистой и будто бы пыльной, как ночной мотылёк. На ней было платьице с лёгким воротничком из тонких пёрышек, а на голове из белых коротких волос торчали два мохнатых усика. Гостья куталась в мотыльковые крылья, словно в плащ, и выглядела скорее трогательно, чем страшно.

– Ты кто? – спросила Лу.

– Я принцесса мотыльков, – представилась гостья.

Голос её походил на шелест листьев.

Ого! Та самая принцесса, которую они когда-то обсуждали с Артаиром. Значит, дядя знал!

– Тебя так и называть принцессой? – спросила Луна.

Странная гостья чуть заметно улыбнулась.

– Зови меня Галó.

– Гало?

– Посмотри сюда. – Принцесса отвернулась и приподняла маленькую головку.

Лу выглянула в окно и увидела полную луну, вокруг которой мерцало большое светящееся кольцо.

– Этот свет вокруг луны и есть гало, – пояснила принцесса. – И меня так же зовут.