– Девушка ты у нас самостоятельная. Может, что-то из этого и получится.

Мама всё ещё смотрела скептически:

– Но ты понимаешь, что одна не справишься. Мне придётся заботиться о щенке, пока ты в школе. А если щенок заболеет, папа повезёт его в звериную больничку.

Об этом Луна не задумывалась.

– Да, ты права, – тихо согласилась она, признавая своё поражение.

Мама и папа переглянулись, и мама осторожно сказала:

– Но, кажется, мы готовы тебе помочь.

В мае Лу исполнилось десять. В праздничное утро она ожидала услышать цоканье коготков по полу, но вместо этого получила папку с распечатанными листами.

– Что это? – не поняла Луна.

– Для своих чаёв ты имеешь инструкцию, а это инструкция к щенку, – сообщил папа.

Такого в роликах не было, но Луна уже давно поняла, что реальная жизнь отличается от интернетной.

– Тут о прививках, кормлении, игрушках. Я не вникал особо, не я же хочу собаку. Это передал заводчик. Даю тебе месяц, чтобы выучить. И ещё одно условие. Целый месяц ты будешь вставать в шесть утра и на час идти гулять. Даже в выходные и в летние каникулы. Идёт?

– Вы дарите мне на день рождения собаку? – уточнила Луна.

– С условиями, – напомнил папа.

Луна опустила взгляд на бумаги и выхватила одно слово «Лисичка».

Её, того неведомого ещё щенка, зовут Лисичкой.

– Я согласна! – воскликнула Луна. – С завтрашнего дня начинаю!

И утром следующего дня она растерянно стояла на улице, нахохлившись и не зная, что ей делать. Родители наблюдали за ней из окна.

Из дома напротив вышел сосед. Упитанный и кудрявый. С ним вышел и его пудель Уголёк. Такой же кругленький и кучерявый.

Они с удивлением посмотрели на юную соседку.

– Всё в порядке? – спросил хозяин пуделя.

– А можно мне с вами по утрам гулять? – в ответ спросила Луна и виновато добавила: – Месяц. Я тоже хочу собаку.

Сосед перевёл взгляд на окна дома, родители помахали ему. Он переглянулся с Угольком.

– Обычно мы так рано не гуляем… Но раз только месяц…

И кивнул Угольку.

– Поддержим?

Вместо ответа пудель забегал вокруг Луны и завилял хвостом.

Через месяц сосед с уважением жал Луне руку.

– Ты молодец, я бы в десять лет так не смог бы.

Он посмотрел на Уголька.

– Хотя… Если бы тогда знал, что у меня будет именно он. Ради Уголька я готов на многое.

– Её зовут Лисичка, – поделилась сокровенным Луна.

– Надеюсь, что скоро все познакомимся, – обнадёжил сосед.

И вот утром выходного дня папа привёз Лисичку. Без банта, «потому что это член семьи, а не подарок». И Лисичка нисколько не походила на эклер. Он была рыжей-рыжей, с длинным хвостом, который свисал до самого пола, с тёмными глазами, словно подведёнными чёрным карандашом, совсем как у фанатов тяжёлого рока, и большими смешными ушами.

– Лисичка! – воскликнула Лу.

Щенок повернул голову и посмотрел на неё.

– Вот что мне ещё дала заводчица! – Папа протянул Луне резиновый мяч.

Лу кинула игрушку. Щенок повернул ушастую голову и ринулся за мячом, схватил зубами и принёс Луне, виляя длинным хвостом.

И тут Луна разревелась. Заливаясь слезами, она бросилась, нет, не к щенку, а к инструкции.

– Я всё буду делать правильно! – воскликнула она, хватая листы.

Мама развернула к себе Луну и обняла.

– Мы всё будем делать правильно. Но главное – это любить её. Иди, познакомься с ней.

Она подтолкнула Луну к недоумевающему щенку.

Луна села перед ним на коленки, протянула к нему руку и сказала:

– Я буду заботиться о тебе! Обещаю!

Лисичка завиляла хвостом, полезла на руки и попыталась лизнуть Луну в нос. Лу больше не плакала, теперь она смеялась. И если бы папа снова спросил бы: «Ты точно готова ухаживать за щенком и рано вставать по утрам?» – Луна без сомнений так же ответила бы: «Да!»

Сколько нового она узнала за это лето, исходила не замеченных ранее тропок, нашла вот заброшенный сад, а в нём старый мшистый колодец.

Правда, мама наказывала гулять только во дворе у дома. Лу кивала, но сразу забывала о запретах, когда ступала на деревянный мостик через овраг. Это была граница города.

Да, их многоэтажка-новостройка стояла на самом краю города.

И на краю леса.

Лу и Лисичка перешли через мост. Луна достала мешочек и вытряхнула его содержимое под сосну. Из мешочка выпал небольшой пёстрый камень, сушёные ягоды рябины и труха от листьев.

– Все обереги, которые за год потеряли силу, мы вернули природе, – сказала Лу. – Пора искать новые!

Она посмотрела вперёд.

– Какое сегодня туманное утро! Но скоро туман должен разойтись, так что идём.

Впереди, над тёмной тропинкой через лес, клёны, берёзы и липы смыкали ветви, образуя «туннель», конца которого не было видно из-за тумана. А дальше от дороги росли сосны, дикие яблони, рябины, дубы, орешник. Это было странное место, словно на краю города каждое дерево выставило по стражнику, и получился этот лес. Но мама говорила, что просто раньше здесь были дачи и сады, пока город не оттеснил их. Этот лес был небольшим, а за ним начинался пустырь, на котором гуляли с собаками жители окрестных домов. И здесь перед Луной, как перед богатырями в былинах, вставал выбор – куда пойти: налево, направо или прямо?

Направо пойдёшь, вдоль кромки леса, и попадёшь к дереву-палатке. Оно покосилось, будто его ветви унесло ветром в одну сторону. Может, дерево хотело улететь вслед за дикими гусями, но не смогло. Так и росло, опустив ветви-руки, уставшее и отчаявшееся. Но Луна любила это дерево. У его основания лежало бревно, на котором можно было сидеть, спрятавшись под навесом из листьев, как в домике, поэтому Лу и называла его деревом-палаткой.

Однажды летом Луна пришла под дерево-палатку с Артаиром. Они сидели на бревне и рассматривали голубые стёклышки неба, застрявшие в листве, пока Лисичка рядом копалась в корнях дерева, пытаясь вырыть мышь.

– Словно витраж, – сказал Артаир.

– Витраж? – переспросила Луна.

– У Алисы в кафе тоже есть. Помнишь круглое окно, на котором ветки с яблоками из цветного стекла? Я как раз сделал возле этого окна её портрет. Мой любимый.

Лу не нравилось, когда Артаир рассказывал про Алису, а он в последнее время говорил о ней постоянно.

«Влюблённые дураки, они такие», – хихикала мама.

– Я тоже хочу фотографироваться у витража! – громко сказала Лу, и даже Лисичка отвлеклась от своего дела и посмотрела на подругу.

– Давай я лучше сфотографирую тебя здесь, среди настоящих веток и листвы, – предложил Артаир. – А ещё лучше на пустыре, ближе к вечеру. Как ты бежишь в траве среди бледных мотыльков. Словно их принцесса. Думаю, получится здорово! С твоими-то волосами. И назову это фото «Растущая Луна». Или лучше «Принцесса мотыльков».

– Как скажешь, босс, – протянула Луна без энтузиазма. – Ты фотограф, ты так видишь. В мотыльках, так в мотыльках. Их тут как снега зимой.

На пустыре и правда было много бабочек. И если Луна выбирала дорогу прямо, то как раз приходила на дикое поле. Луна не боялась пустыря, знала тут всех гуляющих и перегладила всех собак. А ещё любила сойти с узкой утоптанной тропинки и забраться в траву, идти и глядеть, как из-под ног вылетают мелкие пыльно-белые мотыльки и садятся впереди, на расстоянии шага, чтобы тут же взметнуться вновь. Лисичка, конечно, следовала за ней по пятам, и перемещение рыжей подруги в траве Лу угадывала только по белому кончику хвоста.

– Принцесса мотыльков – это не принцесса в розовом платье с блёстками, – добавил Артаир.