Коварная стратегия примирения друзей возникла у неё в голове ещё с утра. Тогда же Даша от греха подальше спрятала все колюще-режущие предметы, а также убрала со столов и полок то, что можно было разбить о чью-нибудь голову.

Когда рабочий день подошёл к концу, Даша как ни в чём не бывало поравнялась на выходе с подругой. Она немного опасалась, ожидая, что если Саша их увидит, то обо всём догадается, но этого, к счастью, не произошло. Заскочив в такси, она вздохнула с облегчением. Сбегать от Кости не пришлось – пару дней назад он уехал в командировку, а это значило, что о нём можно было забыть в буквальном смысле. Артём, как и обещал, не названивал и никак иначе не выходил на связь с Дашей, что способствовало сохранению её душевного равновесия.

– Алён, ты свободна тринадцатого? – спросила подругу Даша, когда они оказались у неё дома.

– Это какой день недели? – Алёнка кричала уже из ванной, стараясь перекрыть шум воды.

– Суббота.

– Тогда свободна. А что будет?

– У Алисы премьера.

– Прикольно. Что ставит?

– «Мастера и Маргариту».

– Пффф, – Алёнка скривилась, выруливая на узкий переход из ванной в кухню, – не нравятся они мне, там столько философии. Всё это про свет и тени, любовь и жертвы. Не моё.

– Зря ты. Алиска переработала пьесу. Довольно динамично получилось – мне понравилось. Поржёшь надо мной. Я буду Кот-Бегемот.

– Это меняет дело. Я котиков люблю, – рассмеялась Алёнка. – Приду только ради тебя.

– Спасибо. Будешь чай? – спросила Даша, когда они оказались на маленькой уютной кухне, выполненной в белых и бежевых тонах.

– Давай, – Алёнка плюхнулась на стул.

Даша не сразу решилась признаться, но надо было как-то занять час ожидания Саши Красина. Вглядываясь из окна в панораму двора, на котором сосед выгуливал пёсика, она сказала:

– На спектакль кое-кто придёт.

– Да знаю я, – отмахнулась Алёнка. – Но как-нибудь переживу.

– Я не про Сашку.

– А кто тогда? Неужели Костик?

Даша мотнула головой.

– Помнишь, я тебе рассказывала про директора театра? – Даша села напротив подруги.

– Это тот из фитнес-центра, у которого большой…

– Алёнка, блин! Тебе вообще ничего нельзя рассказывать. Короче, да, он тоже обещал прийти.

– Да ладно? А зачем ты его пригласила?

– Я не специально. В разговоре всплыло, вот он и зацепился. Сказал, что хочет посмотреть.

– Занятно, – Алёнка отвела взгляд, скрывая за чашкой чая загадочную улыбку.

– Что занятно? – Даша недовольно нахмурилась.

– С чего это вдруг владельцу городского драматического театра, который изо дня в день общается со звёздами кино, приспичило посещать вашу самодеятельность?

– Нормальный у нас спектакль, – обиделась Дарья. – Алиска профессионал.

– Вот только не говори, что он идёт на неё смотреть.

– Так, Алён, прекращай. Я поняла, к чему ты клонишь. Но я ему ничего не обещала, и он знает, что я несвободна. Поэтому просто придёт и посидит там. Вдруг его зацепит, и он сможет помочь Алисе.

Алёнка несколько раз ритмично кивнула, затем приняла серьёзный вид.

– Даш, ты знаешь, что можешь быть откровенной со мной и я никому не разболтаю. Но согласись, ты бы не начала разговор, будь этот мужчина тебе безразличен. Скажи честно, он тебе нравится?

Тень сомнения промелькнула в лице Даши.

– Не знаю, Алён, – ответила она. – Артём интересный и с ним весело, но это всё временно, мне кажется. Проект закончится, и мы забудем друг друга.

– А, может быть, пока проект не закончился, попробовать… ну, ты понимаешь.

– Алён, прекрати. У меня же Костя, – Даша опешила оттого, что подруга озвучила скрытые где-то в глубине её подсознания мысли.

– Ты тоже у Кости, но ему это не мешает…

– Хватит! Давай эту тему закроем. Я зря начала. Слушай, – Даша задумчиво почесала затылок, собираясь с мыслями, – ты с Сашкой поговорила?

Алёнка насупилась.

– А чего говорить-то? Что я могу ему сказать? Я даже не знаю, с чего начать и боюсь, что мы снова поссоримся. Я вообще подумываю перейти в другой отдел или вообще уволиться. Сашка дорог мне и мне тяжело жить с чувством вины, когда утром мы встречаемся в офисе, и он меняется в лице.

– Вот прям так сразу уволиться? – Даша недоумённо уставилась на подругу. – Не конец света же, Алён. Почему нельзя остаться друзьями?

– Такими друзьями как раньше мы уже не будем. Это будет пародия на дружбу. Лучше уж разбежаться, чтобы никто никого не нервировал.

– Дай ему шанс. Сама же говоришь, что он тебе нравится. Вдруг затянет? А если нет. Ну, блин. Даже после развода некоторые остаются друзьями. Подумай.

В это время раздался звонок домофона. Даша ощутила знакомую неприятную волну адреналина, разбегавшуюся по всему телу. Алёнка вопросительно возвела бровь, но решив, что подруга снова поназаказывала роллов, махнула рукой. Даша молча поднялась с места, проследовала в прихожую, нажала на кнопку, после чего затаила дыхание. Заскучав на кухне, Алёнка с вопросом «Кого ждём?», оставшимся без ответа, вышла к ней и тоже встала в коридоре. Дашина нервозность её скорее забавляла, а потому, когда из-за толстой металлической двери возник Красин, она встретила его добродушной улыбкой. Длилась её радость недолго. В момент, когда взгляды обоих скрестились, Алёнка мгновенно изменилась в лице.

– Даш, чё за хрень? – спросила она подругу.

Саша, в свою очередь, медленно перевёл взгляд с Дёминой на Ветрову, которая изо всех сил старалась сохранять самообладание.

– Саш, ты проходи, – Даша проигнорировала вопрос и быстро проскочила к двери, спешно закрывая её на все замки, пока никто не понял её намерений и не решил сбежать.

– Подожди, – сурово окликнул её Саша, – что происходит? – он попытался схватить её за руку, но Ветрова увернулась.

– Даша, немедленно отвечай! Какого чёрта ты устраиваешь? – Саша с Алёнкой на удивление быстро сплотились против неё и уже наступали, пригвождая несчастную к стенке.

– Так, стоп, – выпалила загнанная в угол Ветрова, отступив на шаг, – слушайте сюда! Происходит то, что мои лучшие друзья заигрались в обижайку. Я задолбалась уже мыкаться с вами по углам конторы, чтобы вы случайно не попались друг другу на глаза. Я устала делать вид, что всё в порядке и ничего не происходит потому, что люблю вас обоих, хоть вы и ведёте себя, как малолетки, – она перевела дух, глядя на хмурые рожицы. – Сейчас вы пройдёте на кухню, выпьете чаю и поговорите, как взрослые люди. За мной! – Ветрова прошествовала вперёд по коридору и скрылась за поворотом. Алёнка с Сашей, не желая оставаться наедине, двинулись следом, недовольно морщась.

– Даш, тебе не кажется, что это не совсем твоё дело? – рискнул задать вопрос Саша. Он упёрся плечом в косяк, оставаясь в дверях кухни. Алёнка проскочила мимо него.

– Нет, Санёк, это и моё дело тоже потому, что я от вашей распри страдаю не меньше. Садись, – приказала она. – Чай, кофе? – вопрос был больше похож на приказ.

– Водички, – Саша мельком глянул на Алёнку. Она уже сидела за столом, понуро опустив голову над своей чашкой.

– Ребят, – Даша смягчилась, глядя на две напряжённые фигуры, – давайте так: я сейчас оставлю вас здесь и уйду в комнату, чтобы не мешать, а вы поговорите по-взрослому, без эмоций, – уточнение было адресовано Алёнке, которая в ту же секунду кинула на неё умоляющий взгляд. Даша стойко перенесла испытание глазками и спешно покинула кухню, в которой сразу же повисло тяжёлое молчание.

Никто из друзей не решался начать разговор первым. Алёнка зачем-то помешивала ложечкой чай, в котором не было сахара. Саша сидел с закрытыми глазами, откинувшись на спинку стула. Он уже не выдерживал этого напряжения, но сказать ему было нечего – он всё уже высказал в тот вечер. Минуты тянулись невыносимо медленно, а щёлканье настенных часов было единственным звуком, разбавлявшим ритм звяканья Алёнкиной ложки. Когда парень уже намеревался закончить пытку и молча удалиться, Дёмина тихо буркнула: