– Вам не даёт покоя моя выходка? Столько времени прошло.

– Не пытайтесь увильнуть.

– Даже не думал. Просто тогда я меньше всего ожидал встретить вас в мужской душевой. Когда услышал ваш голос, не знал, как реагировать. Я старался не шуметь, чтобы вас не смутить и ждал, что вы сейчас закончите то, зачем пришли, уйдёте, а я спокойно оденусь и выйду. Но потом стало слишком поздно.

– Складно выходит.

– Это правда. Мне незачем врать. Вот только мне показалось странным, что ваш парень не подумал, куда отправляет вас и на меня как-то уж очень спокойно отреагировал.

– Кто, Санёк? – Даша округлила глаза, – он не мой парень.

– То есть это не он сейчас звонил?

– Не он, – Даша нахмурилась, уткнувшись в чашку. Ей стало неприятно от очередного вмешательства в её личное пространство.

– Почему вы стали инженером? – спросил Артём, выждав минуту.

Даша озадаченно посмотрела на него, мысленно поблагодарив за смену темы разговора. Она отставила чашку и попыталась вернуть себе невозмутимый вид.

– В школе я любила черчение, – пояснила она.

– И всё?

– Ну ещё мне все говорили, что я хорошо рисую. Нужно было найти своим способностям полезное применение. Я и нашла.

– Вы удивительная.

– Почему?

– Странно видеть такую девушку, как вы, в такой профессии, как эта. Неужели никогда не хотели перевестись на другую специальность? Плюнуть, бросить всё?

– Бывало пару раз, – Даша улыбнулась. Её вынудили вспомнить то, о чём она позабыла за ненадобностью. – На первой сессии и после третьего курса хотелось перейти на филфак.

Артём фыркнул.

– Скучно. Я думал, рванёте в художники или в театральный.

– Ну, не всем дано на сцене блистать.

– Большое желание в сочетание с природными способностями и толковым продюсером творят чудеса.

– К вашему сведению, я никогда не мечтала быть ни актрисой, ни художником. Среди моих знакомых такие есть – талантливые, с академическим образованием. Они пытаются пробить себе дорогу, соглашаются на самые ничтожные роли, терпят унижение и остаются ни с чем. Смотреть больно.

– Кто сказал, что они талантливые?

Даша открыла рот. Она намеревалась что-то возразить, но слишком поздно поняла, что сказать ей нечего. Алиса действительно была харизматичной девчонкой с неповторимым стилем, но никогда и ни от кого Даша не слышала, чтобы её хвалил хоть кто-нибудь мало-мальски авторитетный. Редкие рецензии на их выступления походили больше на сухие отписки для того, чтобы занять место в журнальной колонке, а итоги многочисленных кастингов, с которых девушка приходила злая и вымотанная, не нуждались в комментариях. Даша насупилась, но включив безразличие, спросила:

– Артём Владимирович, а почему вы купили этот театр? – прямо выпалила девушка, уставшая от того, что одну её ставят в неловкие ситуации. – Вас не взяли в актёры, и вы решили хоть как-то приблизиться к искусству?

– Дело не в этом, – пояснил мужчина. – Никто не хотел заниматься театром. Прошлая владелица была счастлива сбросить на меня свой балласт. Здесь много проблем – дела велись абы как и вместе с аварийными стенами я взял на себя долги, убытки и прочие проблемы этого предела мечтаний ваших знакомых, – Артём сделал паузу. – Мне стало жалко это место и как только я его купил, взялся за обновление. Работы предстоит много и не думаю, что мы скоро справимся, а значит, будем чаще встречаться – во всём можно найти плюсы.

– Зачем же вы связались с убыточным предприятием? – Даша недоумевала, а потому пропустила мимо ушей его последние слова.

– Его грозили закрыть. Вы видели цены на билеты? Как думаете, много людей могут позволить себе их? Прежние владельцы таким образом пытались покрыть убытки театра, но сделали только хуже. Не волнуйтесь за меня. Я сам активно занимаюсь продюсированием и вполне могу взвалить его на себя.

– За сегодняшний день у меня сложилось впечатление, что вам это место не безразлично. Вы в курсе дел, люди вас уважают.

– Меня сюда дедушка водил, когда я был маленьким, – признался Артём. – Тогда всё вокруг казалось сказкой. Я мог в течение всего антракта пялиться на люстру, ловя искры в хрустальных подвесках. Актёры играли так естественно, что я за них волновался и радовался до слёз. До сих пор у меня главный детский страх – не заяц-робот из «Ну, погоди», а Снежная королева, насылавшая на сцену метель. Это сейчас я понимаю, что там была не настоящая пурга, а спецэффекты из ткани, ваты и мишуры, но тогда я перепугался настолько, что больше мы с дедом на Снежную королеву не ходили.

Всё то время, что Артём вёл свой рассказ, Даша смотрела на него с умилением. Девушку тронула его откровенная и очень искренняя история. В очередной раз она поймала себя на мысли, что ей нравится его простота. Это так необычно – рассказывать о личном постороннему человеку. Она бы не смогла. Тем не менее, ей хотелось поддержать собеседника.

– Моя подруга ведёт театральный кружок, и я там занимаюсь, – призналась девушка.

– Ну вот, а говорили, что не мечтали быть актрисой.

– Я и не мечтала. В кружок вступила, чтобы подругу поддержать. Иногда удаётся поучаствовать в спектаклях.

– Это та подруга, которая талантливая, но непризнанная? – Артём лукаво сощурился.

Очарование момента как рукой сняло. Даша нахмурилась.

– Между прочим, у нас через месяц премьера.

– Да что вы?

– Представьте себе.

– Что ставите, если не секрет?

– Булгаков «Мастер и Маргарита».

Артём многозначительно кивнул.

– Всё серьёзно. Я бы посмотрел.

После его слов девушка опомнилась. Ей вдруг стало неловко за признание и за то, что они со своей самодеятельностью замахнулись так высоко. Теперь ещё и директор драматического театра намеревался почтить их присутствием. Не хватало опозориться.

– Да бросьте, не стоит, – сказала она и пожалела о своих словах, вспомнив Алису. В ту же секунду она остро осознала, что вот-вот упустит шанс для подруги пробиться выше того уровня, на котором она застряла. Девушка продолжила. – А знаете, почему бы и нет? Приходите. Я познакомлю вас с Алисой, и вы убедитесь в том, что она талантлива.

– Я вряд ли смогу помочь вашей подруге, – серьёзно ответил мужчина, понимая, к чему она клонит. – Чтобы оценить её таланты, нужно звать нашего художественного руководителя – он в этом разбирается. Но он вряд ли придёт. К счастью, меня вы уже успели пригласить, а сказанного не воротишь. Вот мой номер, – он положил на стол свою визитку и пододвинул её девушке. – Напишите потом дату, место, время. Приеду, чего бы мне это ни стоило. Вы, я надеюсь, в главной роли?

– Нет, – протянула Даша, забирая со стола визитку. – Но можно сказать, что моя роль не самая последняя, – загадочно добавила она.

– А кто там ещё был? Гелла? Других симпатичных ведьм я не помню.

Даша усмехнулась.

– Уймите свою фантазию, Артём Владимирович. Придёте и увидите – сюрприз будет.

– Вы интриганка.

– Я сейчас могу сказать вам, когда и куда приходить. Зачем телефон?

– Я забуду.

– Давайте на бумажке напишу.

– Уверен, что я эту бумажку потеряю. Вы чего-то боитесь? – Артём облокотился о стол, вглядываясь в смущённое лицо. – Обещаю, названивать я вам не стану.

Даша всё ещё не решалась убрать его визитку в сумочку, прокручивая в голове возможности избежать переписки. Взяв себя в руки, она пристально взглянула в голубые глаза.

– Я должна идти, Артём Владимирович. Спасибо вам за всё, – она быстро затолкала визитку в наружный карман сумки и поднялась с места.

Ветрова не могла даже подумать о том, что день в театре подарит ей столько эмоций и что они с заказчиком после всего пережитого так легко найдут общий язык. Ожидание сухой деловой встречи не подтвердились, и Даша боялась предполагать дальнейшее развитие событий, как и намерения Артёма на свой счёт. Она понимала, что происходит. В университете, где для пересчёта девчонок на её потоке хватило бы пальцев одной руки, она уже ловила на себе такие вот взгляды. Но там стеснительные умники почти не проявляли инициативы, а вот Артёма инициатива распирала изнутри. Не заметить это было трудно. Даша ясно видела, что она нравится человеку, который сидел сейчас напротив. Как ни прискорбно было осознавать, но и он нравился ей.