– Я пришёл договориться!

Кусок стены попросту растворился в воздухе, открыв за собой ровную площадку, полную человеческих фигур. Всё как в хороших фильмах, постапокалиптический мир, голограмма, игры с разумом. А что ждёт внутри? Безумный Макс, забытое поселение Марса или Странники Стругацких?

– Что за странное желание поесть? Ритуал перед смертью? Откуда ты? – спросила меня на местном наречии ближайшая фигура, не решаясь перешагнуть невидимую границу города.

– Со звёзд, конечно! – гордо отвечаю я. Сложно построить диалог, когда ты мучительно подбираешь слова из тех немногих, что знаешь на местном языке. Фигура сбросила маскировку, очертания приобрели чёткость, и я увидел лицо собеседника. Разочарование! Передо мной стоял серый человечек. Нет, я не про милого старичка, ведущего нездоровый образ жизни. Похожими на меня местные были только в одном случае: если поставить рядом и смотреть лишь на тени. Худые, серокожие, с миндалевидными глазами в пол-лица, словно перед тобой иллюстрации из фильмов про пришельцев. Умеет вселенная удивить.

– Вас-то как угораздило, дорогие?

– Да, мы так непохожи, даже по цвету кожи. Пусть нас здесь каждый услышит. Как ты сюда попал? – перекрёстный допрос продолжился. Опять игры с голограммами? Почему один говорит, а остальные молчат?

– В большой металлической корзине, – моего знания языка хватило только на такое объяснение, но его оказалось достаточно. Толпа на площади молча расступилась, образуя для меня коридор. Подумал улыбнуться, но слишком уж похоже на оскал в моём исполнении.

– Будь как дома, путник, я ни в чём не откажу. Хоть какое-то событие в городе.

«Пан или пропал», – мелькнуло в голове, – «Вроде бы серые человечки славятся какими-то там зондами?».

Пройдя в крепость пришельцев, я понял, что моя «металлическая корзинка» не идёт ни в какое сравнение с их «контейнером». За стенами прятал ограменный космический корабль! Я бы сказал – тандырная печь по сравнению с тарелочкой! Блин, я теперь постоянно всё буду сравнивать с потерянной шаурмой и лепёшками из тандыра? Ммм, шаурма.

– А мы не ждали перемен и с веком шествуем не в ногу, – не слишком положительное начало встречи.

– Честно говоря, и я ожидал получше. Ну, я пройду?

– Резонно, резонно, – согласился я и, как назло, в голове зазвучало "в кулачке моём звезда, к уху приложу – звенит", но о чём эти слова явно даже пришельцы с далёких планет, что нас манят по ночам, не ответят.Мой собеседник кивнул, и остальные расступились, пропуская нас вперёд. Меня допустили только на площадь, ограничив живым кольцом. Я мог оглядываться сколько душе угодно, но только внутри этого круга. Жители окопались здесь основательно и давно. Большая часть построек была сложена из местных скал. Архитектор попытался обыграть полосатые склоны, старательно избегая прямых линий. А на контрасте – фигура космического корабля. Он явно попал сюда не добровольно, а прополз на брюхе приличное расстояние. В голове мелькнули кадры из фильмов-катастроф. Скользящее движение замедляется, затем напряжённый наклон, противный скрип и сползание с суровым креном вниз, вниз, в тёмный провал каньона. – Я, конечно, извиняюсь, но почему половину слов я слышу только в голове и в основном это строки из песен? – Я решил, что будет проще общаться с тобой образами, раз слов недостаточно. Эти куски “песен” связаны с твоими эмоциями. Слов часто бывает мало. – Каждый из нас преследует свою цель, хотя порой и теряет больше, чем находит. Можешь ли ты описать местность и создать нам карту? – жители крепости обступили меня и протянули планшет. Я бросаю грустный взгляд и осознал, что с кучей клавиш и меню команд я не справлюсь. Я и в обычной жизни мог максимум в презентации фон обрезать у картинки. Силёнок маловато для поставленной задачи.

– Ищете что-то определённое? – уточнил я.

– Под холодный шёпот звёзд мы сожгли последний мост, и всё в бездну сорвалось: три китона времени назад наш корабль прекратил своё движение и приземлился на эту землю, часть внутри-места пострадала, мы не смогли подняться, и к сожалению, не сможем. Наша великая миссия по заселению космоса прервана. Выйти за каменные границы не получается, слишком враждебная территория. Нас ждёт катастрофа. Мы не можем тебе помочь, мы сами заблудившиеся переселенцы.

– Ночные дожоры? – участливо посочувствовал я и поделился пятью правилами от Мопси.

– Если я правильно понимаю, то да. Радары не могут их распознать среди окружающей обстановки, рыть пробовали – постоянные обвалы.

– Рыть?

– Да. Нас интересует металл, нам не хватает материалов для ремонта, запуска части систем и много для чего кроме указанного. Местность скудна на ресурсы.

Они стояли вокруг меня, такие же потерянные. Наверняка им обиднее, чем мне. Я бы психанул однозначно, будь у меня под рукой коптеры с разряженными аккумуляторами, навигаторы с местностью, не имеющей ничего общего с окружением, треснувшие солнечные батареи. Они вот такие могущие, их много, а растеряны как и я. Дурная мысль посетила голову. Я протянул свою связку ключей.

– Может, что подойдёт?

Связка передалась из рук в руки, пока не исчезался совсем, отнесённая в одно из строений. Пара минут и мне возвращают ключи, забрав, правда, несданные рабочие.

– Мы принимаем твой дар, но этого мало. Ты, как пришелец со звёзд, понимаешь, что наше равновесие слишком хрупко. Эта община не сможет принять тебя. Пусть вы в чём-то и схожи, но выживание народа прежде всего.

– Бывает. Без обид, бро.

Каждый провёл руками по лицу извинясь. Ничего не оставалось, как покинуть крепость, перекрывшую каньон. Получилось, что я зажат с одной стороны серыми человечками, с двух же – высокими каменными стенами. Остался небольшой выбор для следующего шага. Как говорится: «Мы никогда не отступаем. Разворачивай, и впёрёд!». Может есть что с другой стороны деревни? Ручей смог пробиться, прорезал породу, а мне лишь нужно найти подходящий маршрут, опрубую экспресс-курс скалолазания. Небольшое путешествие, а громадный каньон становился маловат! Не скрою, покидал крепость я с большим разочарованием. У кого были старшие братья и сестры, поймут. Это как берёшь конфету из вазочки, а она – просто аккуратно свёрнутая пустая обёртка, и всё уже съедено до тебя. И вторая конфета, и третья. Я вышел за стены, перевел дыхание и прикинул в голове примерный маршрут, повторил перед выходом все советы Мопси. Скоро встретимся. Серые человечки резко вернули всё в прежнее состояние. Хороша подделка! Я спустя минуту начал сомневаться во всём произошедшем и не был уверен, а где же вход?

Неведомая сила перенесла меня сюда, на дно огромного каньона, в мир красного солнца и двух лун. Местные чудаки-жители в принципе милые существа, ну, когда не пытаются тебя съесть. Ко мне добры, и я вроде благодарен за это. Последнее воспоминание о родном мире: автобус, в котором была она и пара пассажиров, стремительно летел на встречную полосу под лобовое столкновение. Может быть, я в странном чистилище или мне дан второй шанс? В голове мелькают десятки диалогов, тысячи слов, что я хотел бы сказать родной душе, но… Пора возвращаться туда, типа домой.

Два местных дня в пути обратно прошли, и я вернулся в исходную точку. Цитируя великих: «Розовые очки бьются стёклами внутрь». Я снова один, как Дон Кихот. Можно посчитать Санчей Пансой недоптицу-недочеловека Мопси и надкушенного (да извинялся уже тысячу раз!) червяка с набухшими почками на спине. Как там в Риме: фамилия – это рабы одного господина? Там что в некотором роде мы семья. На спине моего питомца Фарфалле набухли бугорки, скрывая будущие крылья или пару рук. Или ног, интрига сплошная, местную зоологию буду изучать с помощью наблюдения со стороны. Вот такая я Белоснежка. На пути, конечно, снова поджидали ночные дожоры – существа скрытные, зарывающиеся в песок по самые ноздри. Не раз и не два в первые дни поначалу я просыпался от победного клича сытых песчаных дьяволов, это потом я узнал, что по камням они не бегают, предпочитая добычу поджидать как камбала. Представил несущееся по отвесной стене нечто зубастое и многоногое и стало страшно. Тут ситуация, что даже по остаткам пиршества нельзя понять, где чаще всего перекусывают монстры, эти гады с голодухи перемалывали и кости. Так что цените, что я дошёл и продолжил историю. Кстати! А что за свара у моей пограничной скалы?