– Сначала я задам более интересный вопрос: а ты кто такая? – тихо произнесла Лань.

– Это тебя не касается, – бросил ей Итан.

Лань посмотрела на него, словно говоря: «У меня есть свои соображения, но это сейчас не главное». Волчице она сказала:

– Думаю, ты не откажешься ненадолго нас покинуть.

– Все, что ты собираешься сказать, говори в ее присутствии, – прорычал Холстром.

– Холстром, может, ей стоит… немного побыть у драконессы, – тихо произнес Деклан.

Итан сердито посмотрел на Деклана, но затем гневный огонь в глазах погас. Волк сообразил: возможно, Лани есть что сообщить о Рунне, но она не станет этого делать в присутствии Сигрид. Значит, волчицу нужно на время удалить из гостиной.

– Ари заперлась на защелку, – тем же вкрадчивым голосом сообщил Тарион. – Не хочет, чтобы нарушали ее уединение. Но ты можешь посидеть в моей комнате, – предложил он Сигрид.

Та презрительно фыркнула:

– Я не собачонка, чтобы мне приказывать…

– Ну пожалуйста, – попросил волчицу Деклан, беспомощно разведя руками.

Марк вновь коснулся его плеча. Очередной жест нежной заботы.

Какое-то время Итан и Сигрид молча смотрели друг на друга. Тарион мог поклясться, что между волками происходила битва характеров.

Сигрид ощетинилась, потом коротко бросила:

– Ладно, – и пошла в комнату Тариона.

Спрайты поспешили за ней, однако Лань их остановила:

– А вот вы останьтесь. Все три.

Саса, Малана и Ритни выпучили глаза на Лань. Но она ждала, пока не захлопнется дверь комнаты Тариона. Дверь захлопнулась, как показалось русалу, со злостью и обидой.

Итан вздохнул.

Лань взглянула на часы, прикинула, сколько времени у нее есть до возвращения Королевы Змей, потом обратилась к Флинну и Деку:

– Я хотела встретиться с вами, однако ваш… дом оказался пуст. – Слово «дом» она произнесла с нескрываемым презрением, показывая свое отношение к их жилищу на улице Лучников. – Но я знала, что Кетос сбежал со своего Двора и нашел прибежище на Мясном Рынке. У меня мелькнула догадка: возможно, и вы тут прячетесь.

– Догадка? – недоверчиво переспросил Деклан. – Или нас кто-то продал?

– Не льсти себе. – Лань скрестила руки на груди. – Вы крайне предсказуемы.

– Но в одном ты жутко ошиблась, – заявил Флинн, по-прежнему не торопясь убирать пистолет. – Мы здесь вовсе не прячемся.

Деклан кашлянул, словно спрашивая друга: «Ты выбрал такую линию вранья?» Марк старался не улыбаться.

– Меня не интересует, почему вы здесь, – сказала Лань. – У нас мало времени. Выслушайте меня, причем внимательно. От этого зависит жизнь Рунна.

– Ты поди изгалялась над Рунном? – резко спросил Флинн.

От Тариона не скрылось выражение душевной боли, промелькнувшее на лице Лани.

– Рунн жив. Аталар и Аргос тоже.

– А Брайс? – хрипло спросил Итан.

– Не знаю. Она… – Лань лишь покачала головой.

– Значит, Баксиан тоже встрял? – спросил Деклан. – Вот уж не думал, что Изверг…

– Ты-то зачем здесь? – перебил друга Флинн. Его голос дрогнул. – Пришла арестовать нас? Поглумиться над нашим провалом?

Лань повернулась к сыну фэйского правителя. Тарион не ошибся: ее глаза действительно были полны душевной боли.

– Я здесь, чтобы помочь вам спасти Рунна.

– Это ловушка, – заявил Деклан.

– Это не ловушка, – возразила Лань, угрюмо посмотрев на них. – Аталар, Баксиан и Рунн содержатся в подземном застенке астерийского дворца. Молот и Ястреб ежедневно их пытают. Они… – На ее тонком подбородке дрогнула жилка. – Пока ваши друзья держатся, и палачам не удается вырвать из них ни слова. Но я не уверена, что астерии будут долго забавляться их страданиями.

– Позволь, не ты ли у них главная по допросам? – резко спросил Деклан.

Лань повернула к нему свое неправдоподобно совершенное лицо.

– Да, мир знает меня в таком качестве. Сейчас у меня нет времени рассказать вам все. Но мне требуется твоя помощь, Деклан Эммет. На всем Мидгарде я одна из немногих, кто может появляться в застенках, не вызывая подозрений. И я единственная, кто способен вызволить узников оттуда. Но мне нужна твоя помощь по взлому доступа к дворцовым камерам слежения. Я знаю: однажды ты это сделал.

– Да, – пробормотал Дек. – Я хакнул дворцовые камеры, но наша затея все равно не удалась. Спроси Кормака, чем окончилось наше большое приключение.

Эти слова ударили по Тариону, как град камней. Он вспомнил фэйского принца, пожертвовавшего собой. Вспышка – и Кормака не стало.

– Ваша затея не удалась лишь потому, что Ригелус заранее знал об их появлении во дворце, – непривычно мягким тоном ответила Лань. – Селистена их выдала.

По гостиной прокатилась волна потрясения.

– Говорил я тебе: архангелы сплошь дерьмо, – тихо произнес Марк, обращаясь к Деклану.

– Интересно, я – единственный, кому кажется, будто я хорошенько вмазался? – спросил Флинн и взмахнул руками.

– Похоже, я еще не оклемался после вчерашнего. – Тарион поскреб щеку.

Флинн усмехнулся, но Тарион, не намеренный шутить, кашлянул, собрался с духом и заявил Лани:

– Позволь мне кое-что прояснить. У астериев ты считаешься непревзойденным мастером допросов. Ты умеешь сломать самых стойких шпионов. Не так давно и именно в этом городе ты и твои волкожутни устраивали нам разные пакости. День за днем, без передышки. Если отбросить деликатность, тебя можно смело назвать душой зла. И вдруг теперь ты являешься сюда и просишь нас помочь тебе освободить наших друзей. Думаешь, у нас это не вызовет подозрений?

Лань долго смотрела на собравшихся. Тарион не напрасно присел, поскольку Лань…

– Я та, кого называют агентом Ясный День, – бесстрастным тоном призналась она.

– Полнейшее вранье, – мигом отреагировал Флинн, снова направив на нее пистолет.

Агент Ясный День была вхожа во внутренний круг астериев. Сообщала об их планах раньше, чем астерии начинали действовать. Сведения, передаваемые по информационной цепи мятежников, не имели цены…

– От нее пахнет Рунном, – вдруг сказал Итан.

Все встрепенулись и посмотрели на него. Волк снова принюхался.

– Запах слабый, но он есть. Обнюхайте ее, и сами почуете.

К немалому удивлению Тариона, щеки Лани слегка порозовели.

– Мы с ним…

– Не верьте ей ни на секунду! – выкрикнул Флинн. – Наверное, специально измазалась в застенке его кровью.

Лань оскалила зубы и тихо зарычала. Первый намек на трещину в ее непрошибаемом спокойствии.

– Я бы никогда не причинила ему вреда. Все, что я делала до сих пор и делаю сейчас, направлено на сохранение жизни Рунна. Знаете ли вы, как тяжело бывает сдерживать Поллукса? Убеждать его не торопиться? Вы имеете хоть малейшее представление о том, чего мне это стоит?

Последние слова она буквально выкрикнула Флинну в лицо. Флинн попятился. Лань судорожно вдохнула.

– Я должна вызволить его. Если ты мне не поможешь, его смерть окажется на твоей совести. И тогда, Тристан Флинн, я тебя уничтожу.

Флинн медленно качал головой. Чувствовалось, слова Лани привели его в замешательство и усилили недоверие.

Лань повернулась к Тариону. Он выдержал пылающий взгляд имперской охотницы за шпионами.

– После неудачной атаки на астериев, когда агент Сильбо пожертвовал собой, пытаясь их погубить, тебе удалось бежать и попасть на борт «Коня Глубин». Командующая Сендес сообщила мне об этом. Я, в свою очередь, рассказала ей, что Рунн, Аталар и Баксиан были схвачены астериями, а Брайс исчезла. Я единственная, кому до сих удавалось делать так, чтобы Ригелус не напал на ваш след и чтобы астерии не начали убивать каждого, кто имел хоть какое-то отношение к Рунну, Брайс и Аталару.

– Или же ты выбила сведения из настоящего агента Ясный День и явилась сюда, чтобы и нас заманить в ловушку.

– Не хочешь – не верь, – понурив плечи, сказала Лань.

Чувствовалось, она действительно утомлена. Тариону стало ее жаль, правда всего на несколько секунд.

– Через три дня я намерена освободить узников. Если вы мне не поможете, мой план рухнет.