— Оставь, мы скоро швартуемся. Выключай только при критическом перегреве, чтобы не полыхнул.

По всем раскладам им осталось совсем немного. Бот шёл по прямой, то есть, возвращался, потому что при разведке кораблик постоянно отклоняется в разные стороны, чтобы увеличить зону охвата. Но внутри у Карленда всё сжалось. Почти час ничего не менялось, они едва ли не вслепую шли за своим поводырём, а потом механик сообщил:

— Всё, вторая секция выключена.

У Карленда похолодело в груди. Подлодка, которая не может развить нужную мощность, никогда не всплывёт. Их корабль стремительно превращается в братскую могилу. Пока это не очевидно, но они застряли в открытом космосе в очень плохом районе, где даже проходящий неподалёку корабль банально не увидит их среди метеоритов, а увидеть сами они не могут, позвать на помощь не могут. Консервная банка в океане.

— Вот она, «матка», — сказал Александр, и Карленда отпустило.

Ощущение было такое, словно он из пучины выпал на пляж. Да, всё вокруг плохо и куча проблем, но он жив, а проблемы решаемы.

— Начинай сближение, а я в рубку связи.

По дороге его выцепил завхоз, что-то требовал, но сейчас капитан открыто послал его подальше, сославшись на дела. Неважно. Вот сейчас неважно почти всё. Самое страшное, что с ними теперь может произойти, это огромные расходы на восстановление корабля и банкротство. Но это тоже всё потом.

— Есть контакт? — с надеждой перегнулся Карленд через плечо сына, который сосредоточено работал на уцелевшем оборудовании.

— Да, но я что-то не пойму. Автоответчик работает, разрешение на стыковку дано, но люди на связь не вышли.

— Неважно, разберёмся.

Капленд вернулся в рубку и дал команду на стыковку. Он с большой опаской следил за «маткой», опасаясь, что в последний момент проснувшийся экипаж откроет огонь. Мало ли, что придёт в голову людям в открытом космосе, когда полиции нет, а соблазн захватить чужое имущество велик. Как только Александр доложил о завершении стыковки, капитан поспешил в шлюз, чтобы ни одна падла из родного экипажа не испортила ему переговоры.

— Здравствуйте! — дружелюбно улыбнулась высокая, атлетического сложения блондинка.

— Здравствуйте! — облегчённо выдохнул Карленд. — Извините, что на дальней дистанции молчали. У меня на корабле просто вся аппаратура дальнего радиуса сбоит. Мы не маскировались, мы, правда, не могли ответить. Зато мы вашему боту все свои данные предоставили. А как подошли, так сразу по всем правилам представились. Нам очень нужна помощь, пропустили пару метеоритов, корма вдребезги.

— Меня зовут Ева Селена. Ева имя, Селена — корабль приписки. Я андроид класса Искусственный Интеллект, главный администратор, управляющая этим кораблём. Какого рода помощь вам нужна?

— Слушай, голубушка, проводи меня к капитану, я с ним всё и обсужу.

— К сожалению, на «Селене» отсутствует экипаж. Корабль работает в автономном режиме. Все вопросы вы можете решить со мной.

Вот так подстава! Пока неясно, хорошо это или плохо, потому что робот взяток не берёт, а значит, часть вопросов порешать не удастся. Всё будет зависеть от внутренних инструкций компании. С живым капитаном Карленд договорился бы за конвертик в карман, и ему сделали бы полный ремонт и даже продали бы по дешёвке что-нибудь из оборудования, потому что не своё, фирменное, не жалко. Материалы просто списали бы, команда получила бы на лапу, все довольны и молчат. А робот… эх! Нужно очень внимательно обсуждать с ней все вопросы, чтобы найти лазейку, отремонтировать корабль, и не получить гигантские счета.

— А моя команда может попользоваться твоим кораблём? У нас сломалась душевая, экипаж уже неделю не мылся, да и свежей еды было бы неплохо отведать.

— Конечно. Вам разрешается передвижение по «Селене» в пределах гостевых зон. Запрещается нахождение в служебных помещениях, в личных каютах членов экипажа, в складских помещениях. «Селена» является собственностью компании «Звёзды Королевы». Не допускается какой-либо урон собственности компании.

Завхоз примчался сразу, получил новенький скафандр и вышел в космос, чтобы осмотреть повреждения. Ага. Понёсся проверять свою нычку! Остальные не спешили, явно проводили срочную инвентаризацию своих участков, составляя список того, что надо выклянчить у робота. Поэтому пришёл только Саймон, и они втроём направились вглубь корабля.

— Странно у тебя тут как-то, — сказал капитан, когда они проходили по одному из этажей. — Везде всё вымыто, а тут паутина на каждом углу.

— Компания «Звёзды Королевы» занимается разведением животных на продажу в зоопарки по всем освоенным планетам, — включила гида-экскурсовода Ева. — Одной из задач «Селены» является доставка экзотических улучшенных пауков в зоопарк удалённой колонии после того, как будет выполнена задача по сбору металла. К сожалению, произошла непредвиденная ситуация, вылупилось много паучат, а количество живого корма было ограничено…

На браслете у неё пилимкнул сигнал, Натан заметил, что это таймер, и Ева сразу остановилась. Она посмотрела на худого, уже сгорбленного годами капитана, и перевела взгляд на пышнощёкого, накаченного Саймона.

— Извините, молодой человек, а сколько вы весите?

— Девяносто три килограмма. А что?

Ева изобразила подходящую ситуации эмоцию — вежливо улыбнулась.

— Капитан, пройдите к лифту и перейдите на следующий этаж, там офис, где мы с вами всё обсудим. Молодой человек, следуйте за мной, это не займёт много времени.

Натан сорвал со стены клочок паутины и обнаружил, что она очень крепкая, пришлось приложить усилие, чтобы её разорвать. Вот так пауки! Он посмотрел вслед уходящим Еве и Саймону, и подумал, не посмотреть ли ему самому такую экзотику, но тут же выкинул эти детские мысли из головы. На нём ответственность за корабль и экипаж, надо сконцентрироваться на переговорах, чтобы выпросить у робота как можно больше материалов и услуг по ремонту. Он отвернулся и поспешил к лифту.

А в шлюз выглянула проститутка и, убедившись, что никого тут ещё нет, проскользнула на «Селену». И как только её удалось уговорить на такой «романтический» круиз на разваливающемся корабле…? Ну, ладно, будем честными, понятно, как — две недели спокойной, оплаченной, сытной жизни с одним всего лишь клиентом. Два раза в день секс, всё остальное время спи, да ешь. Но на смерть в открытом космосе она не подписывалась. Даже если корабль починят, в нём просто сломается что-то ещё, как только они покинут гостеприимных хозяев. Она ни за что не останется на развалюхе. Надо либо уговорить робота, либо всё разнюхать и в нужный момент спрятаться на большой «матке», а потом вернуться вместе с ней в большой мир. Куда она и так хотела добраться, да только деньги на билет всегда улетали на наркотики. Эта «Селена» её шанс на смену судьбы.

Она не замечала маленьких камер, расставленных по углам каждого коридора, поэтому совершенно не ожидала столкнуться за очередным поворотом с Евой, которая, наоборот, целенаправленно шла к ней.

— Здравствуйте! — дружелюбно поприветствовала гостью андроид. — Чем я могу вам помочь? Меня зовут Ева Селена. Ева имя, Селена — корабль приписки. Я андроид класса Искусственный Интеллект, главный администратор, управляющая этим кораблём.

— Салют, чувиха! — с чувством потрясла ей руку проститутка. — Говорят, у тебя тут погулять можно?

— Конечно, — кивнула Ева. — Вам разрешается передвижение по «Селене» в пределах гостевых зон. Запрещается нахождение…

Проститутка взвизгнула и шарахнулась в сторону, тыча трясущимся пальцем на плечо Евы, где сидел паук, размером с кулак. Андроид повернула голову и изобразила подходящую случаю эмоцию — вежливо улыбнулась.

— Оу! Сбежал, проказник!

Она достала из кармана пакетик и аккуратно убрала в него паука.

— Приношу извинения, на моей коже не так много рецепторов, да и одежда заглушает чувствительность, поэтому я порой просто не ощущаю, как они по мне бегают. Это малыш, он недавно вылупился. Хотите посмотреть их вольер? Это уникальные пауки, выведенные компанией «Звёзды Королевы», эксклюзив.