Всё это было очень интересно и вероятней всего, правда. Только садистская улыбка, которую Артём старательно прятал, немного сбивала с толку и намекала, что это является этакой местью Семёну. А ведь память у Артёма хорошая…

После размещения «добровольца» Артём ушёл колдовать над бутылкой. Мы же тем временем держали Семёна. Это было не сложно, достаточным было лишь приподнять его над землёй и его ножки забавно дёргались в попытках попасть по нам, однако оказались для этого коротковаты.

– Подумай о плюсах. – Решил ободрить нашего «пленного» Дима.

– Каких? – Грозно отозвался бородач. – Моё маленькое чёрное сердечко не может вынести подобного кощунства!

– Если спирт проводит магическую энергию, это означает, что ты являешься на восемьдесят процентов магическим существом! – Важно сообщил новость Дима.

– А на остальные двадцать ты являешься дальним родственником пивной бочки. – Добавил я.

«Пленник» недовольно сопел и грозно зыркал на нас из-под своих массивных бровей. Артём тем временем завершал свои манипуляции с бутылкой, колдовство как всегда сопровождалось спецэффектами из видимых завихрений бирюзового цвета. Это делало его магию совсем не применимой для скрытных операций. Правда при условии явно не малого потенциала его магической силы, скрытные миссии это не его проблема и не необходимость. Закончив с подготовкой, Артём вернулся к нам, и мы принялись ожидать возвращения каменного «колобка».

Ждать пришлось недолго, камень прокатывался мимо нас примерно каждые тридцать-сорок секунд. Разница лишь в том, что этот его заход мы все ждали затаив дыхание. Как и в предыдущий раз подопытный образец скрылся с наших глаз не оставив и следа.

– Ну, что? – Спросил Дима, смотря как, прикрыв глаза, морщится Артём, – как выход на связь с космосом?

Артём поднял правую руку с раскрытой ладонью, призывая ему не мешать, долго его «настройка» не продлилась и он ответил:

– Он переместился, это хорошая новость.

– А плохая? – Если это хорошая, значит, есть плохая.

– Я ощущаю этакие магические помехи, это может означать что угодно. От сокровищницы до новой комнаты с ловушками.

– Это всяко лучше, чем плутать здесь до скончания времён. – Высказал общий настрой Семён.

– Значит все вместе. – Указал я на место где стояла бутылка, все согласно закивали.

Ощущения, когда на тебя несётся здоровенный валун, являются просто непередаваемыми. Поэтому я не буду их описывать. Чувства же от смещения из одной точки пространства в иную, тоже сложно назвать приятными. Думаю что при засасывании в чёрную дыру примерно то же самое, такой же страх неизвестного и тело словно оказалось выброшено за борт… из реактивного истребителя.

Место, где мы очутились, представляло собой поляну. Я серьёзно. Вокруг нас было множество деревьев, кустарников и простой травы. После того что мы видели на поверхности покрытой пеплом, это место выглядит настоящим дендрарием. Если бы за ним ухаживали и вовремя пололи сорняки, которые буквально оплели всё, от стволов деревьев до самого потолка со световыми сферами. Да, если присмотреться, то видно, что это просто очень большой зал полусфера. Потолок раньше был выкрашен в небесно-голубой цвет, тропинки выложенные плиткой оказались смяты сорняками, и углубления, явно использовавшиеся под пруды и ручьи, оказались высушены и завалены различным мусором. И даже всё это не отменяло величественности этого места и остатков его былой красоты.

– Вот мне интересно кому было не лень копать такое сооружение под землёй? – Спросил Артём, устремив взгляд в потолок.

– Тем, у кого много свободного времени? – Ответил Дима на риторический вопрос.

– Угу. Это всё красиво и типа того. – Не поддержал общего одухотворённого настроя Семён. – Но мне видится, что пора «рвать когти» отсюда.

– Почему? – Задал вопрос Дима.

Вместо ответа он ткнул своим пухлым указательным пальцем на сорняк. Поправка. На один из стеблей сорняка, что не очень быстро, но неумолимо двигался в нашу сторону. И таких стебельков было достаточно, чтобы окружить нас. Мне это сразу напомнило джунгли, по которым нам пришлось продираться. Воспоминания были не самыми приятными, и они же побуждали меня к активному действию.

– Тогда нечего тут стоять, идёмте искать выход. – Скомандовал Артём.

Сорняки словно нас услышали и стали ползти быстрее, как гусеницы к свежей ягоде. И в роле ягоды выступали мы.

– Валим! – Дополняю команду к действию.

Бежать в условиях, когда каждый маленький стебелёк всеми своими силами пытается тебя остановить или замедлить становиться очень проблематично. Ближайшая аналогия для сравнения, это грязь в которой вязнут сапоги при ходьбе. Правда, мотивация в виде приближающихся к тебе подозрительных сорняков более чем способствующая быстрому бегу. Для тех, кому он был, разумеется, доступен, как и когда Семён оказался на плече у Димы история умалчивает. Семён на почётной должности ручного попугая оказался очень полезным и глазастым, поэтому когда ситуация стала менять мы узнали об этом сразу:

– У нас гости!

– Это ещё что такое?! – Спросил я мироздание, не сбавляя шага, лишь меняя маршрут.

– Энты? – Артём.

– Дриады? – Дима.

– Сборная по футболу? – Семён.

Все варианты были интересными, захватывающими и относительно точно описывающими то, что или кого мы видели. Появлялись они, буквально выходя из стволов деревьев, раздвигая кору. Сам их внешний вид был более неприятным, нежели у каких-нибудь скелетов и вызывал ассоциации с зомби. Кожа напоминала кору, натянутую на остов истлевшего скелета. Из которого местами торчали сухие веточки, поверх коры, словно вены и артерии раскинулись знакомые чёрно-зелёные сорняки. Лица были сплошь затянуты этой корой, не имея ни одной черты сравнимой с человеческой. То есть имели такой вид, если бы вегетарианца покусал кабачок. Радует, что хотя бы скорость была явно не их отличительным преимуществом.

– А вот где все жители. – Мрачно потянул Артём.

– Или ступень эволюции местных сорняков. – Возразил я, не имея желания нагнетать атмосферу.

– Вот это я понимаю ГМО плющ. – Сравнил Семён.

– Генетически модифицированные овощи? – «Расшифровал» Дима. – Им это подходит, с такой скоростью ходьбы. – Не оборачиваясь, он указал большим пальцем назад.

– Ходят, они может и медленно, только их много и если они зажмут нас со всех сторон, будет очень плохо. Мне совершенно точно не подойдёт замена кожи на кору. Есть идеи? – Спросил Артём.

– Быть может, здесь есть ещё один телепорт? – Предположил я. – Раз был один спрятанный в валуне, почему бы не быть ещё одному?

– Если жители этого места отличались ленью и высоким уровнем развития, то очень хотелось бы на это рассчитывать. – Поддержал мысль Артём.

– Может у них ещё ящичек пестицидов в подсобке завалялся? – Хмыкнул Дима. – Ухаживать же за этим дендрарием очень даже нужно, раз он находится где-то под землёй.

Мысль была дельной, если бы не одна проблема:

– Где бы нам найти эту «подсобку»? – Спросил я.

– Разделимся? – Предложил Семён для большего охвата площади и скорости поисков.

– Нет! – Последовало три одновременных ответа.

– Ой, ну и ладно. – Сказал Семён. – Я же помочь хочу. – Сложив руки на груди, он картинно надулся аки воздушный шар.

И это сравнение пришло на ум не мне одному:

– Будь там аккуратнее, а то надуешься и полетишь вверх и верёвочки, чтобы удержать тебя – нет.

– Не, не улетит. – Отрицательно махнул Артём, перепрыгивая выступавшую корягу. – Масса своё возьмёт и потянет вниз.

– Да-а. – Потянул Дима. – Аэродинамика не позволит.

– Я же не воздушный змей на верёвочке. – С нескрываемой гордостью ответил Семён. – Я намного лучше!

– Там что-то впереди. – Вклинился я в их обсуждение, так как на нашем пути действительно была некая конструкция, а тропа разделялась.

Семён сидящий на плече сощурился и ответил после того как всмотрелся вперёд: