Проверка показала, что заряжаются орудия всё же не силой мысли и не «духом» корабля, а руками матросов на этом самом корабле. Процесс был занятным и весьма любопытным. Для начала нам пришлось полазить по кораблю, чтобы найти ящики с порохом, ядрами и инструментами. Потом разобраться, какая из многочисленных «палок» за что отвечает. Мороки было много, но мы справились и разобрались, как заряжать пушки.

Для начала в канал ствола отправляется зарядный картуз. Это такой мешочек из холщовой ткани, набитый порохом. После в ствол отправляется само ядро. Это не всё! Дальше их необходимо утрамбовать, используя прибойник – длинный деревянный жердь с металлическим утолщением на конце. Вот теперь мы зарядили пушку. Правда, вроде ещё должен использоваться пыж из сена. Это как-то связано с пороховыми газами. Только здесь, видимо, о подобном не слышали.

Переходим к подготовке к самой стрельбе. Протравником, такой металлической иголкой, протыкаем картуз через запальное отверстие. Досыпаем ещё пороха, что не проблема, учитывая, что теперь мы таскаем его в специальном роге для пистолей и мушкетов. Лишь после этого вставляется тот самый пресловутый фитиль, являющийся обычным шнуром, смоченным в горючей смеси. И к фитилю подноситься пальник с железным остриём, которое магическим образом всегда раскалено. Буквально. В итоге наша скорострельность была раз в минуту при удаче и обслуживании пушки в два лица, под руководством третьего.

Только ведь это было ещё не всё! Не следовало забывать про обслуживание самого ствола пушки! Для очистки ствола используется клоц – цилиндрическая щётка из щетины, насаженная на длинный деревянный жердь. И только попробуй этот ствол не обслужить! После пятёрки выстрелов сразу снизиться точность и дальность полёта. Это было написано в Диминой книге на главе, посвящённой использованию пороховых гладкоствольных орудий. Там ещё указывалось о возможности с помощью правильной молитвы «уговаривать» орудие довестись до врага, и что это якобы должно увеличить шанс попадания по противнику. Сомневаюсь в этом. А вот за уточнение, что для изъятия ядра из ствола необходимо использовать шуфлу – этакую вытянутую деревянную ложку, я даже скажу спасибо авторам этой книги.

На самом деле без его книги было бы совсем худо. И хорошо, что помимо словесного описания инструментов были приложены их иллюстрации. Иначе, не ровен час, перепутать прибойник и клоц. Последний Семён вообще поначалу принял за суровый пиратский ёршик. Мне они вообще напоминали аналог булавы, только с длинной рукоятью. Хотя бы буду знать, чем можно отбиваться в случае абордажа.

Благо, что хотя бы для «особых» ядер, добытых Артёмом, нет никаких сложностей. Они метаются и заряжаются точно так же, как обычные. А вот помарка про ракеты и некие снаряды со взрывателем, зарядом, картузом, гильзой и капсюлем, меня откровенно говоря, пугает. И теперь я точно знаю, что сегодня мне будет сниться в кошмарах.

Разумеется, это всё было действительно очень полезно и необычно для нас, так что разбирались мы с механикой работы пушки с удовольствием. Тем более заняться чем-то иным мы не могли – открытые морские просторы как-то не богаты на пейзажи, не считая единичных и редких случаев. Так что к моменту прибытия в нужную зону нас можно было назвать неплохими заряжающими. А вот с наводкой, как выяснилось в дальнейшем, у нас наблюдались значительные проблемы. Начну сначала:

– Входим в зону активации задания. Будьте готовы к началу схватки! – Крикнул нам со стороны штурвала Артём.

– Так тут же никого нет. – Заметил один немаловажный момент Дима.

– Мы в нужной зоне! Смотрите внимательней. – Явно как-то принял на свой счёт Артём. Видимо посчитав, что мы усомнились в его способности ориентироваться по компасу и карте.

– Смотрим-смотрим, босс Тиран. Не видим никого. – Донеслось от Семёна со стороны правого борта, пока я всматривался в левую от корабля сторону. И действительно, никого видно не было, даже на горизонте.

– Я же… – Начал было говорить Дима. Да и я хотел спросить, что конкретно указано в задании.

Однако мы оба не успели. Округу сотряс чудовищный рёв, присущий монстру из глубин или умирающему киту. Но уж никак не поднимающемуся с морского дна полуразвалившемуся кораблю. Именно так показавшийся из морских вод остов судна я мог обозвать. Покрытое водорослями, рачками, моллюсками и прочими организмами дерево, местами заменяющими оное. То есть он выглядел как наш предыдущий корабль, только лучше. Так как эта посудина под управлением скелетов была способна плавать даже без парусов и подниматься из воды. А вот наша – нет.

– Правый борт, товсь! – Крикнул нам Артём, и несинхронно, но дружно мы принялись нацеливать заряженные пушки. – Стреляем по готовности! Костя и Сёма на орудиях. Дима. Помогаешь им или бегаешь проводить ремонт от повреждений.

Расстояние до вражеской посудины, по прикидкам моего скромного глазомера, составляла не больше пятидесяти метров. Пришлось задирать ствол, насколько это вообще возможно, и давать залп, который, как полагалось, был пристрелочным. Главное, чтобы в нашем случае каждый залп не оказался пристрелочным.

И действительно, несмотря на приподнятый ствол, снаряд не долетел до противника, исчезнув в морских волнах. Вот Семён попал. Правда, попал куда-то по верхушке средней мачты. У вражеского корабля таковых было две. Большая в центре и более маленькая спереди, прям как у нас. При условии, что плавали они без парусов и довольно успешно, ущерб для врага был минимален. Последовавшие следом два залпа так же не оказали значительного ущерба для вражеского судна. Попадания были как от меня, так и от Семёна, только все они были выше ватерлинии и вряд ли нанесли хоть какой-то ущерб, кроме эстетического. А вот прилетевший ответный залп по нам оказался очень болезненным. Нет, никто не пострадал и даже не поцарапался. Однако часть нашего паруса посекло двумя ядрами противника, оставив в нём значительные дыры, через которые весело насвистывал ветер. Кроме того, были попадания и по корпусу судна на уровне трюма. Куда убежал проводить полевой ремонт Дима. Хорошо, что скелеты были примерно настолько же хороши в стрельбе, как и мы. То есть стреляли они редко, и большая часть ядер всё же не долетала до нас или благополучно перелетала. Как при этом может стрелять, по идее отсыревший порох, я не понял.

– За растрату казённого имущества урежу жалование! – Донеслось до моего слегка оглушённого уха окрик рулевого.

– Нельзя урезать то, чего нет! – Ответил кто-то слева от меня.

– Лишу выпивки! – Последовала угроза.

– Непростительно! – Тут же приготовился воевать на два фронта тот же голос.

– Зато если утопим этого гада, я проставляюсь! – Тут же был предложен пряник или, в нашем случае, бутылка рома.

– Да мы их так сто лет топить будем! – Негодовал Семён. Я был согласен с его оценкой ситуации и нашей общей меткости.

– Их надо брать на абордаж! – Озвучил я, в общем-то, очевидную мысль, но пока с трудом представлял, как её реализовать.

– Иду на сближение. Но это будет опасно! – Предупредил Артём, действительно начав плавно выворачивать корабль, чтобы сблизиться с противником.

– Полезай на пушку, Семён. У тебя как раз форма ядра. Будешь достаточно аэродинамичен! – Предложил я абсурдный план, который, тем не менее, мог сработать.

– Давай! Я буду как барон Мюнхгаузен!

– Э-э-э? Куда?! – Донеслось до нас со стороны штурвала.

Мы, впрочем, не слушали и готовились к десантной операции. В том, что с Семёном всё будет в порядке, я был уверен. Во-первых, это Семён. Во-вторых, как я уже догадался, в этом мире работают свои, очень странные законы. Ну, или наоборот не работают, смотря с какой стороны посмотреть.

Полетел Семён… высоко. Значит, погода будет хорошая и шторм нам не грозит. Да и, как оказалось, это было к лучшему. Семён впечатался в останки паруса вражеского корабля, смягчившему его приземление, после чего начал подражать привидению, которое живёт на крыше. Сказать что-то конкретнее было проблематичным, ибо корабли только шли на сближение, а зрение у меня не как у сокола. Учитывая, что вражеские пушки смолкли, можно сказать, что десант удался.