Длинные коридоры подземелья, выложенные чёрным кирпичом, были тускло подсвечены рунами. В самых дальних подземных ветках руны почти померкли. По одной из таких стремительно шёл пожилой на вид мужчина. Он был одет в серый костюм-тройку и пальто. Коридоры вампирских усыпальниц казались ему бесконечными. Да, это были именно усыпальницы. Согласно древнему закону каждый кровопийца имел право на собственный, именной склеп. Склепами их называют из-за людской ассоциации хищников с мертвецами. По сути, если брать магических упырей, умирает лишь их часть. Они перерождаются в новый организм и их вполне можно считать живыми. А склепы служат местом отдыха. Дело в том, что каждые несколько сотен лет, упырю надоедает всё. Это называется кризис долгожителя. Чтобы снять эмоциональную нагрузку древние представители упыриного общества придумали впадать в сон.

Упырь не сможет пройти болезненную процедуру высушивания, если кризис долгожителя ещё не наступил. Вампир должен так долго жить, что ему надоело абсолютно всё. Когда еда, любовь и развлечения не приносят никаких эмоций. Добровольное голодание приводило к усыханию до состояния мумии. Умереть по-настоящему им не давала магия. Говорят, это древнее проклятье, наложенное первыми колдунами. Кровопийцы веками спали в таком состоянии, пока их не разбудят. Самоистязание, в конце концов, рождало в упырях искру. Никто так не радуется жизни, как пробуждённый кровопийца.

Мужчина дошёл до интересующего его склепа. Он определил его по особой метке. Стучать в дверь не пришлось, она была открыта. Мужчина вошёл. У стены стояла колба с живительной жидкостью. Она используется редко, так как вампиров, спящих таким образом крайне мало. Биологические кровососы малочисленны. Как и магические они подвержены кризису долгожителя. Стоит отметить, что их сон не так болезнен. Магии, сохраняющей им жизнь, в них не было. Поэтому их тела погружали в особый живительный раствор. А на разум с помощью магии накладывали забвение. Раствор не давал телу умереть, а разум успешно отдыхал.

Рядом с колбой в полумраке стоял именно такой вампир. Его имя Азимир. Точней одно из имён. За двадцать пять веков их было много. Под этим именем при знакомстве его запомнил визитёр.

– Что случилось? Кто это? Ольга?

– Ольга погибла, – монотонно ответил Азимир. Любого другого эта интонация убийцы могла бы напугать, но не колдуна, разменявшего четырнадцатый век.

– Что случилось? Кто убил?

Азимир указал на колбу. Колдун нахмурился и поднял голову. Обычно, над колбами на потолке была вырезана руна света. Её лишь нужно было подпитать магией или обвести. Колдун ударил по руне небольшим сгустком, и она ярко осветила колбу. Преломление света через жидкость в колбе осветило напряжённое лицо колдуна. В сосуде проявился человек. Когда-то красивый мужчина был обезображен смертью. По всему телу проступили трупные пятна.

– Иван?!

– Да, Иван.

– Где он был всё это время? Что с ним случилось?

– На шее.

Колдун присмотрелся. На шее был застёгнут металлический ошейник.

– Он же мёртв! Как он мог убить Ольгу?

Вдруг, безжизненные глаза Ивана уставились на колдуна. Тот на шаг отступил.

– Он тебя не слышит. Он под забвением. Не обращай внимания. Это неосознанная реакция организма, – пояснил Азимир.

Колдун выдохнул. Но отметил, Иван даже под забвением остаётся учеником Волослава.

– Что с ним случилось?

– Куда он пропадал?

– Кто-то пленил его и подчинил. Недавно Ваня умер естественной смертью, но ошейник не отпустил душу. Привязал её к разлагающемуся телу. Волослав был в замешательстве. Он таких могущественных артефактов не встречал.

Колдун задумчиво почесал выбритый подбородок.

– Откуда ты узнал?

– Волослав рассказал, пока вязал заговоры.

Колдун присмотрелся и увидел магические путы, сдерживающие мёртвого Ивана. И без пояснений Азимира было видно, что это работа искусного колдуна. Мало, кто способен вязать такие сильные и сложные заговоры. Может, конечно, есть и другие умельцы, но старый колдун первым делом подумал бы на Волослава.

– Волослав тебя не узнал?

– Я ведь жив… – пожал плечами Азимир.

Тринадцативековой колдун кивнул, будто только что сморозил невообразимую глупость.

– Всё кончено, без Ивана всё кончено! Он был нашей надеждой.

– Был, – согласился Азимир.

– Жаль Ольгу. Девочка не заслужила смерти.

– Она была предупреждена о возможных последствиях. Знала на что идёт.

– Думала, что знала. Мы ведь о многом умолчали, – поморщился колдун. – Что нам теперь делать?

– А что ты сделаешь? Яга ошиблась. Монстр прибыл раньше. Мы ждали его лет через тридцать-сорок. При сложившемся раскладе, мы не успеваем подготовить Ивану замену. Волослав остался один.

– Есть ещё мальчик, – послышался хриплый голос.

Из стены вышла тень.

– Почему ты не благословил Волослава? – стиснув зубы, злобно поинтересовался колдун.

– Волослав и без положительной магии полноценен. Он в ней не нуждается, – отрезала тень томным голосом старика.

Колдун оскалился:

– Мы трупы, из-за тебя мы все трупы! Я хочу, чтобы ты знал! Даже тебя сотрёт ударной волной!

– Виноватых ищешь?! – усмехнулась тень. – У вас всё пошло под откос пять лет назад, когда Иван пропал.

– На него была наша ставка. Века подготовки коту под хвост, – вздохнув признал Азимир. – Надо было резервировать. Подготовить несколько таких Иванов.

– Яга, чтоб её черти...

– Кхем-кхем! – послышался деликатный женский кашель.

На входе склепа стояла молодая, высокая женщина. Из-за чёрных пышных волос, контрастирующих с белой кожей, она казалась бледной. Одета она была в платье с длинной юбкой и длинными рукавами. На шее виднелись две цепочки с кулонами в виде двух кос. Одна чёрная, другая белая. При виде этой женщины, у всех присутствующих сжалось в груди. Даже тень поморщилась.

– Пришла поглумиться над нашим фиаско? – прыснул колдун.

– Ты совсем отчаялся, я посмотрю, – понимающе предположила женщина.

– Яга ошиблась в своих расчётах. Оно прибыло раньше.

– Не всё потеряно, Кощей оказался живей всех живых.

– Кощей?

– Он самый, – кивнула женщина. – Как оказалось, маг умер не насовсем. Решил вздремнуть век другой. Поганец эдакий!

– Когда он пробужден?

Визитёр не задумываясь ответила, будто видела пробуждение Кощея собственными глазами:

– В октябре.

– И в какой он форме? Он годами будет восстанавливаться. Годами, которых у нас нет. Тфу... Будь это Кощей на пике, я бы с тобой согласился, женщина, – отмахнулся колдун.

Услышав пренебрежительный тон, она холодно процедила:

– Оскольд, ты совсем вкус к жизни утратил? Или место своё забыл?

Оскольд притих.

– Кощей хорош, даже не восстановленный он является магом, – задумался Азимир.

– В любом случае, Кощей не в кондициях, – процедил Оскольд. – Какая от него польза, если он не восстановит свой потенциал?

– Остаётся уповать на Волослава. Нужно срочно ввести его в курс дела! – бросил Азимир.

– Что я слышу? – расхохоталась женщина. – Кто же из вас рискнёт показаться ему на глаза?

Оскольд, Азимир и тень опустили взгляды. Женщина подошла к Оскольду и заглянула в его голубые глаза.

– Что ж ты раньше к Волославу с повинной не пришёл?

Оскольд молчал.

– Ты знаешь! Каждый из вас знает, как Волослав отреагирует на правду. Вы же сотни лет прячетесь от него по своим норам, – пренебрежительно бросила женщина.

– Но Яга...

– Яга сделала всё, что нужно. Она создала его и подсунула в рукав все карты. Иван, Кирилл? Они всегда были подстраховкой. Главное творение Яги это сам Волослав. Лидер, способный собрать, объединить и вести в бой максималов.

Тень, Оскольд и Азимир настороженно подняли глаза.

– Подготовка максимальных богатырей, лишь попытка перевесить чашу весов, – пояснила женщина. – Яга поручила вам дело, а вы его провалили. Три неудачника!