Однако, уснуть сразу мне не удалось. Яркие воспоминания снова и снова вспыхивали в сознании, заставляя сердце трепетать от волнения. Под одеялом стало невыносимо жарко и душно, влажная простыня противно липла к телу, и я, казалось, в сотый раз перевернулась с бока на бок. Но той самой, удобной позы, в которой засыпаешь мгновенно, так и не смогла найти. На мобильнике немилосердно высвечивалось сначала «00:06», потом «01:13» и лишь после двух я провалилась в беспокойный и лишенный всякого смысла сон.
Мне казалось, что прошло не так уж много времени, когда сердце пронзила боль, в секунду вырвавшая из сновидения. Я еще успела подумать, что надо бы встать накапать корвалола. Но ни встать, ни еще что-либо сделать я не смогла – в легких не хватало воздуха, и вместо крика о помощи я беззвучно разевала рот. Страха не было. Как, впрочем, и жизни, пролетевшей перед глазами. Было сожаление, что так рано. И обида: вот я лежу здесь умираю, а Танька спит себе, как ни в чем не бывало.
Последний удар сердца был оглушительно громким, как мне почудилось. А потом тьма поглотила меня. Ей было все равно, сколько мне лет. Ей было абсолютно плевать на мои планы, карьеру журналистки и замужество через два года. И, конечно же, ее совсем не волновало мое желание жить.
***
М-м-м… Холодно.
Опять Танька форточку закрыть забыла на ночь? Не май месяц же! Я нехотя открыла глаза и… закрыла. Сердце застучало, как сумасшедшее. Где я?
Осторожно приоткрыла правый глаз – в левый нагло светило солнце
Я вздрогнула. В поле зрения попадала ярко-зеленая, сочная, молодая травка и больше ничего, так как лежала я на правом боку, почему-то мокром, а голова моя покоилась где-то в этом самом газоне.
И тут резко и бескомпромиссно я вспомнила собственную смерть и осознала: вот оно – я в раю. Иначе и быть не могло. Я не убивала, не воровала, наркотиками не баловалась. Ладно, было один раз: в детстве с друзьями стащили по яблоку из беспризорного ящика, стоящего посреди улицы. И вообще, нам кто-то разрешил взять. Но это мелочи. По-настоящему серьезных грехов за мной не водилось, а хорошие девочки попадают на небеса. Только мне почему-то казалось, что здесь должно быть теплее. Продрогла до костей!
Осмелев, я приподнялась на локте, а потом и вовсе села, обхватив себя руками.
– Это что такое?
Я сидела на опушке леса, ногами в сторону видневшегося вдали поселения. Похоже, до комфортных условий еще надо дойти. Коротенькая ночнушка с правого боку промокла от росы, и по утренней прохладе – а, судя по расположению солнца на небе, было именно утро – как ничто мотивировала на активные поиски теплой одежды. Заодно и завтрак бы не помешал. Как ни странно, после смерти мне все еще хотелось есть и пить.
Не мудрствуя лукаво, потопала к людям. Под ноги то и дело попадались острые веточки и камни, а стопы покрылись сотнями крохотных порезов от травы. Поминутно поминая лешего и пытаясь убедить себя, что такой экзотический массаж полезен для организма, кое-как я добралась до возвышающейся над полем насыпной дороги. Не успела вскарабкаться на нее, как мимо промчался всадник на коне, обдав облаком пыли. Прикрыла лицо руками, стараясь не раскашляться. Какое-то не очень приятное начало.
Переждав пока пыль уляжется, я продолжила свой путь. Вскоре вдали показался силуэт встречного путника, и через какое-то время я уже смогла подробно его рассмотреть: серая просторная рубаха с воротом на шнуровке, перевязанная кожаным широким поясом, широкие коричневые штаны, заправленные в запыленные сапоги. У хозяина этого нехитрого гардероба также наличествовала шляпа, а под шляпой – щетинистое лицо с носом-картошкой и глазами, вытаращенными на меня. М-да, явно не ангел. Я прочистила горло, доброжелательно улыбнулась и громко поздоровалась:
– Доброе утро!
Того, что произошло дальше, я ожидала менее всего. Мужик испуганно дернулся, перекрестился и, пробормотав что-то вроде «у-у-у, сгинь нечистый!», понесся прочь так, что только пятки засверкали.
– Э… Уважаемый! – попробовала я было призвать незнакомца к ответу, да его и след простыл – мужчина почти добежал до леса. Я пожала плечами: – Все страньше и страньше, как сказала бы Алиса…
Из носа уже потекло – ходьба босиком по холодной земле как-то не способствовала согреву, а до населенного пункта, окруженного высокой каменной стеной с башенками, было еще около полутора километров. По мере приближения мне все чаще стали попадаться люди. Они были одеты по крестьянской моде века… Какого века, сложно было сказать – с историей у меня нелады с тех самых пор, как она появилась у нас в школьном расписании. Более того, поведение их не особо отличалось от поведения первого встреченного мною в Раю человека: сначала рассматривали с любопытством, потом истово крестились, а иные и плевали в мою сторону. Разве что не убегали, и то – счастье. Больше я не пыталась завести разговор с этими неадекватными личностями. Раздражение напополам со смущением поднимались волной в душе.
К стене я подошла уже порядком на взводе, и взглядом практически могла метать молнии. Ошарашенная стража на воротах, одетая в кожаные легкие нагрудные доспехи, даже путь мне не преградила. Я, гордо подняв голову, прошествовала мимо них. Вслед донеслось «свят, свят, свят».
Мой Рай подозрительно напоминал сказочные деревушки немецкой Баварии: замощенные каменной брусчаткой улицы, аккуратные побеленные домики на один-два этажа, укрытые рыжей глиняной черепицей и отделанные фахверком. Кое-где вздымались в небо острые шпили церквей. По улицам не спеша двигались этакие сельские фрау и геры, будто сошедшие с пасторальной картинки. Местами попадались на глаза и горожане статусом повыше: в сюртуках и симпатичных старинных платьях до пят, более зажиточные – еще и в каретах. Все, естественно, пялились на меня, как на восьмое чудо света, и старались держаться подальше.
– Ну и? – подняла я очи горе, спросив в пустоту. – Меня кто-нибудь встретит?
Ноги отчаянно болели и превратились в две ледышки – идти по булыжникам было невыносимо. В носу уже капитально хлюпало от постоянного чихания, тело знобило, а горло начинало неприятно саднить. Заболеть в первый же день здесь было бы крайне обидно, поэтому я без раздумий направила свои измученные стопы туда, откуда изумительно пахло свежеиспеченными булочками и априори должно было быть тепло.
Над дверью мелодично зазвенел колокольчик, тело покрылось мурашками от окутавшего его тепла и в ноздри, пока еще не до конца заложенные, проник ванильно-коричный аромат. Я даже на мгновение прикрыла глаза от удовольствия, а в следующую же секунду получила увесистый тумак по голове, от чего в оной зазвенело. И не успела я пискнуть или как-то еще выразить возмущение, как меня вытолкали взашей.
– Вы… Вы… – задыхалась я от негодования, не находя слов, – вообще совсем что ли?!
В трактире на меня вылили кувшин воды. Святой, скорее всего, так как вслед кричали что-то насчет обнаглевшей ведьмы. В магазине готовой одежды также выдворили на улицу. Двери домов закрывались прямо перед моим носом, а любые попытки попросить о помощи пресекались на корню.
– За что?! – вопрошала я небеса, вздрагивая уже не от холода – солнце поднялось над городом и стало активно пригревать – а от судорожных всхлипов. Почему люди такие жестокие здесь?! Я бы обязательно помогла, будь я на их месте. Я пыталась представить себя на их месте, но в памяти почему-то всплыл один эпизод из жизни.
Мы сидели с подругой в летнем кафе, потягивали молочный коктейль, а к нам подошел попрошайка. Молодой парень, скромно, но чистенько одетый, пытался что-то объяснить, будто он приехал на заработки, а его «кинули» работодатели и вот, не то что на билет – даже на еду денег не хватает. Как сейчас помню его затравленный и одновременно стыдливый взгляд. Мы отделались фразой, что, мол, студенты – сами нищие. Меня потом до вечера одолевали угрызения совести. А вдруг он действительно нуждался в помощи? Хотя бы какого горячего супа могли с подружкой вскладчину ему в этом же кафе и оплатить. Но на следующий день о бедняге уже и не вспомнила, а сейчас вот вдруг что-то пришло в голову.
