— Прошу прощения, дорогой муж… — Вошла в «тронный» зал Сиэлла перебив Ямато и Конохамару, которые о чём-то спорили с несколькими гражданскими помощниками Даймё, а сам Феодал у «трона» общался с духовниками. — Мне доложили, что ожидаемый гость уже прибыл.

— Как?! Мы же сами прибыли лишь час назад… — Округлил глаза Даймё выходя на середину просторного длинного зала с высокими окнами в два человеческих роста, сквозь которые проникали лучи закатного солнца и множеством мраморных колонн удерживающих расписной потолок.

— От него стоило ожидать, да и я в письме слегка приукрасила ситуацию… — Ухмыльнулась Сиэлла. — Он запрашивает аудиенцию.

— Хех… Ну вот…

— Мой господин, вы ведь только с дороги. Возможно следует предложить нашему почтенному гостю переночевать здесь, а утром уже обсудите всё, что…

— Нет, нет, нет… Так не пойдёт. — Устало произнёс Даймё в походной одежде и щёлкнул пальцами. В ответ ему подали его шляпу-веер. — Это наш ценнейший союзник и главный шанс на победу в возможной конфронтации с Конохой. Я приму его немедленно… Так! Попрошу всех кроме Конохамару и Ямато покинуть зал немедленно! Сиэлла, сопроводи уважаемого Лорда прямо сюда… — Улыбнулся Даймё.

— Слушаюсь, дорогой муж… — Улыбнулась она и быстрым шагом покинула зал.

— Лорда? — Переспросил Конохамару, когда Даймё поспешил занять своё место на троне.

— Сейчас сам увидишь…

— Так вы знаете его Ямато-сан?

— Займи своё место… — Ответил ему Ямато и Конохамару стал по левую руку Даймё. Оба из «двенадцати» стояли в паре метров от ступеней к широкому креслу с высокой спинкой на вершине которого также был веер с государственными символами. Ямато стоял по правую руку от Даймё. Который быстро собрался и услышав шаги за закрытой дверью, вытянул шею и заставил себя изобразить максимально серьёзное выражение лица. Конохамару и Ямато встали смирно спрятав руки за спину.

«Лорд? Хех… Наверняка кто-то из владык соседних мелких стран. Даймё Чая? Он хочет запросить у них флот? Даймё Травы отлетает, у них самих армии толком и нет, хоть и есть сильная скрытая деревня. Водопад? Разве у нас с ними хорошие отношения? Звук вообще вотчина Наруто… Самураи? Мифуне-сан? Он разве уже не в отставке? Они те ещё традиционалисты и у них серьёзный военный ресурс, вполне себе могут быть неплохим подспорьем…» — Думал Конохамару.

Стража у дверей отворила их и внутрь первой вошла Сиэлла, которая встав справа у первой колонны, громко объявила входящих и проходивших в середину зала нескольких человек. Двое по бокам держащиеся слегка позади были в серых плотных походных плащах с капюшонами. Ещё один был в чёрном плаще с украшенным государственными символами Звука, воротником.

— Почтенный гость и союзник! — В полный голос начала Сиэлла. — В сопровождении почтенных стражей… Суйгецу восточных врат! — На этом высокий беловолосый парень с ухмылкой и треугольными зубами снял капюшон под удивлённый взгляд Конохамару. — И Карин южных врат! — Второй сопровождающий в сером плаще снял капюшон, под которым оказалась красивая красноволосая девушка в очках. — Вы в присутствии Даймё первого пламени и четвёртого наследного Даймё страны Огня! Одного из бессмертных лидеров Союза Пяти Великих Стран и моего возлюбленного мужа… Тендзи Хо-сама! — Мужчина в чёрном плаще и капюшоне поднял голову, взглянув на Даймё и Конохамару вздрогнул увидев, как отражают свет его янтарные глаза. — Мой почтенный муж… Позволь тебе представить нашего гостя и союзника. Лорд Звука, один из легендарной тройцы, бессмертный шиноби, награждённый третьим наследным Даймё Огня орденом героя и «Спасителя Танзаку», воскресший из мёртвых… Орочимару-сама! — На этом он сбросил чёрный капюшон показав своё лицо и запрокинув назад длинные волосы. Лицо Конохамару перекосило от гнева, и парень глянул на него сжимая кулаки и начал непроизвольно выпускать Кю.

— Ты?! — Вырвалось у Конохамару.

— Давненько не виделись, малой… — Произнёс Орочимару ухмыльнувшись.

«Иных спящих лучше никогда не будить…» (с)

Не стараясь скрыть своё присутствие, мужчина с фонарём в кольчужной рубашке с длинным рукавом и накинутым сверху жилетом-разгрузкой, шёл по длинному замковому коридору и глянув на очередную настенную картину, повернул в сторону коридорного прохода, соединяющего два разных корпуса замка. Глянув вперёд и осветив пространство впереди фонарём, он выдохнул, не обнаружив никого на пол сотни метров впереди и опустив взгляд под ноги, лениво побрёл дальше, выполняя свои обязанности по патрулированию. Состоя в охране замка почти от самого его основания, он уже был достаточно опытен и знал все коридоры и куда ведёт каждая из дверей, а также точное расположение каждого из эвакуационных выходов, тайных ниш в стенах и прочего. В этой части замка, кроме закрытого входа в музей, а также выхода в главный внутренний двор размером с небольшой стадион, ничего существенного не было. Даже картины на стенах в этом коридоре, которые уже приелись его глазам за много лет патрулирования, были далеко не самыми ценными. Именно здесь он и мог позволить себе расслабиться. Даже если бы в замок проник кто-то из посторонних или воров, то переходить из корпуса в корпус этим путём не стал бы ни один здравомыслящий вор или шиноби. Кроме одиночного офицерского патруля вроде него, тут также на постоянной основе, раз в пол часа проходил штатный патруль из двух солдат со служебной собакой. Если бы кто даже и смог скрытно пройти этим путём, то, собака точно бы среагировала на запах постороннего и подняла бы шум. Целью его обхода был не столько обычный патруль, сколько выявление особо хитрых из числа солдат, которые вполне могли найти себе здесь укрытие. Например: поспать на одной из лавочек у входа в музей, на которые он сейчас посветил фонарём, или же, если кто знал о тайной нише за большим зеркалом, что было впереди, то, мог легко спрятаться и спать там. Также, солдаты частенько хранили в таких местах алкоголь, а потому все эти моменты следовало контролировать лично. Особенно сейчас, когда он сам фактически был на грани нарушения устава…

— Черт! — Воскликнул он, подняв взгляд вместе с фонарём и заметно вздрогнув от того, что внезапно увидел перед собой высокого молодого парня в комбинезоне нового образца с полным набором тактического снаряжения шиноби на поясе, включая аптечку. Сверху на парне был накинут плащ с длинным рукавом, а на его поднятом воротнике были квадратные петлицы с символами клана Сарутоби. Схватившись за рукоять висящего на поясе меча, офицер уже был готов отбросить фонарь в сторону и с округлившимся глазами вступать в не первый в жизни, но и далеко не привычный для него – вечного стража, бой. Узнав в появившемся почти в упор перед ним парне Сарутоби Конохамару, которого им дополнительно представили на вечерней поверке, тщательно проинструктировав перед тем как отпустить на посты, он шумно выдохнул и вновь расслабил напрягшиеся мышцы. — Это вы, Конохамару-сама… Не пугайте так. Не каждый день здесь бывают те, кто может передвигаться бесшумно…

— Да, это я, а ты кого-то другого ждал? Или вообще никого? — Сложив руки на груди, строго спросил Конохамару.

— Хех… Раскусили меня. Но вообще, я тут, кхм… — Поймав строгий взгляд Конохамару, он резко подобрался и заставил себя взбодриться. — Я тут решил дополнительно пройти, чтобы ну… Убедиться, что никто из личного состава не филонит и прочее, сами понимаете, как оно бывает… — Сдержанно улыбнулся он.

— Да, я понимаю… — Ответил Конохамару. — Но сегодняшней ночью, для подобного в замке есть я. Насколько я помню, здесь ходят с собаками, но увидев вместо штатного патруля здесь тебя, я решил всё же проверить и как я и думал, тебя тут быть не должно… Так какого хера? — Строго спрашивал Конохамару. — Ты же, вроде, должен быть на посту, в секторе пребывания почётного гостя или я не прав?

— У вас хорошая память, молодой господин, всё так, но…