— Поэтому она черный маг?

— Маг? Поверь — маг она в меньшей степени. Но да — маг она черный, и это ей досталось от отца. И да — ты крепко влип.

— Да что такого? Я что-то не то у нее попросил?

— Ты попросил признать тебя дэвом.

— Какая она мнительная, — фыркнул Илья. — Слушай, это же просто поцелуй. Или она раструбит по всей округе, с кем целовалась?

— Это не просто поцелуй, — очень серьезно произнес красный здоровяк. — Это ритуал. Он так и называется: «Поцелуй Ардат Лилу». Что-то сродни инициации мага. Только у них совсем не магия.

— А что?

— Подобное не выносится за пределы узкого круга посвященных. Какая-то особая энергия. Не подскажу. Не знаю.

— И что это дает? Ну, дэв и дэв. Я думал, это слово прикрепляют к имени в знак уважения. У нас так «ара-джан» некоторые говорят. Просто формальность или даже лесть.

— Это не пустая формальность. Это возможность стать в будущем владыкой, — улыбнулся здоровяк. — Дэвы — это аристократы нашего мира. За тобой, понятное дело, нет никого. И это сделает тебя слабейшим из дэвов, но дэвом, с которыми совсем по-другому ведут дела.

— М-да. У каждого действия есть свои последствия… — покачал головой Илья. — И я должен буду кому-то подчиняться?

— Только если принесешь клятву верности. Но это не обязательно. У нас хватает дэвов самих по себе. У большинства только маленькая свита, и все. Они обычно наемниками подрабатывают в других мирах.

— Не думал, что эти красивые, нежные губы дают такой эффект.

— А зря. Она — особая. Ее сила тоже особенная. И я бы не советовал заигрывать с ней.

— Ее мужчины долго не живут?

— И это тоже.

— Не удивлен… такая страсть… она, наверное, совершенно ненасытна. С такой никакого здоровья не хватит.

— Шутник, — буркнул здоровяк. — Ты перед ней что крупинка пыльцы перед этим миром. Ты ей нужен. Сейчас. Поэтому она позволяет тебе такую наглость. Как только ситуация изменится — убьет за меньшее. Походя. Даже не заметив.

— Спасибо, что предупредил, — нервно хмыкнул Илья. — Ладно. Давай посмотрим, как у вас живут самые бедные.

— Это пожалуйста.

И здоровяк пошел вперед, увлекая Илью за собой.

— Господин, — в голове мужчины прозвучал голос призрака, — вы действительно хотите нас бросить?

— Почему бросить? Я хочу уйти с вами.

— Но там мир Мора. Мы там не выживем.

— Я же не сказал, что мы уйдем сразу? Подготовимся. Придумаем, как вас всех поддерживать. Если Айша стала вампиром, чтобы чувствовать себя хорошо у меня дома, то я тоже что-то придумаю. Заклинания там работают. Так что проблема лишь в магической энергии и в том, где ее брать в нужном количестве.

— Маг смерти нуждается в смерти, — заметила зомби-дева.

— И в холоде, — поддакнула ей вторая.

— О! Холода у нас там хватает. Да и смертей. Я вполне могу наняться на какую-нибудь очередную войну в горячую точку. Куда-то в третий мир. Если найти способ как-то защититься от пуль с осколками — мы там будем чувствовать себя неплохо. В крайнем случае открою скотобойню. И смерти, и мяса будет вдоволь.

— Мне будет тяжело, — заметил Леорик.

— Если не найдем никаких вариантов для тебя, то я отзову клятву. Говорят, что Ану мертв, так что к тебе никаких вопросов не будет. Сможешь даже вернуться на службу.

Тишина.

— Повторяю: я никого бросать на произвол судьбы не собираюсь, — мысленно произнес Илья.

Ситуация ведь погано для них выглядела.

Призраки без подпитки уйдут в мире Мора, как они говорили, на перерождение. Просто из-за того, что развеется их тело. Скелет осыплется или потребует постоянной «ручной» подпитки магической силой. А зомби… если не решить вопрос с обеспечением Ильи магией, падут и сгниют. Их души же, привязанные к лакса, развеются следом за призраками.

Им ничего подобного не хотелось. Издержки, так сказать, обретения нежитью определенного самосознания. Никто ведь умирать не желал, даже тот, кто уже давно мертв с формальной точки зрения…

Часть 3

Глава 5

— Я слышал, наш маленький друг нашел весьма изящное решение нарисовавшейся проблемы, — произнес владыка, заходя в покои Лилу.

— В самом деле? И что же он придумал? — со скепсисом спросила она.

— Как? Ты еще не слышала? Он потребовал в качестве оплаты твой поцелуй. Ритуал.

— Ты не хуже меня знаешь, что он имел в виду совсем не это. Или ты думаешь, что я не заметила твою шавку?

— Ну извини, — максимально насмешливым и наигранным тоном произнес он.

— Не извиню. Не люблю, когда меня недооценивают.

— Я говорил, что в тебе с годами проступает все сильнее твой отец?

— Говорил. Ты мне об этом уже пару сотен лет говоришь.

— Видишь, какой я последовательный и заботливый? Цени. Впрочем, напоминать о таком не вредно. Просто чтобы ты не потеряла здравомыслие. Так вот. Он нашел хорошее решение…

— Серьезно? — перебила его она. — А мне показалось, что он ляпнул, не подумав. Просто хорохорясь и пытаясь хоть как-то компенсировать свой страх. Он не понимал, что говорит.

— А я тебе говорил, что он вообще мало в чем разбирается? Просто идет и делает. И у него получается. Так и тут. Ведь это действительно решение. Если ты даешь ему поцелуй…

— Я не хочу этого делать, — холодно процедила она, перебивая.

— И почему же, позволь узнать?

— Он Адамово семя!

— Ах да. Действительно. Все время забываю, что ты мелочная стерва, которая вот-вот захлебнется в собственной ненависти. Это так заметно, что даже случайные прохожие из других миров безошибочно определяют. Подруга, с этим нужно что-то делать. Это уже зависимость. Болезнь. Реши свою проблему. Ибо она создает проблемы уже нам. Нашему делу.

— А ты не боишься со мной так разговаривать? — прошипела она, и каждое ее слово буквально сочилось ядом, как хорошая семга жиром.

— Наедине мы можем быть искренними друг с другом. Не так ли? — улыбнулся владыка. — К тому же я убежден: все это лишь игра. Пустые слова. Доказательством тому является то, что ты его не дожала. Еще минута давления — и сломала бы, превратив в тупое и сопливое животное. Но ты не стала этого делать.

— Не стала. Но мучить его мне понравилось. Он неплохо сопротивлялся. Пытать его будет приятно.

— Не сомневаюсь. Но разве оно того стоит?

— Ты думаешь, что аномалия его пропустит, если он станет дэвом?

— Вот и выясним. В крайнем случае город Зара захлестнет волна новых монстров, а мы разведем руками. Дескать, сделали что смогли.

— И что потом? Даже если он пройдет, ты думаешь, маги его не опознают?

— Дэв такого ничтожного уровня силы? — хохотнул владыка. — Я уверен, что они воспримут это изменение в его ауре как побочный эффект пребывания тут.

— И почему же такого эффекта не наблюдалось у остальных? — усмехнулась она. — Все те гости возвращались вполне себе нормальными.

— А они все обладали синим талантом? — продолжал улыбаться владыка.

— После ритуала магам будет заметно вкрапление черного таланта в его ауре. Совсем скрыть печать ведь не получится.

— А ее надо скрывать? Наоборот — пусть будет на виду. Любая попытка скрыть вызовет лишь подозрения.

— Стихии антагонизма взаимно вытесняются. Он синий маг. Здесь красная стихия. Какое к этому всему имеет черная печать?

— Вытесняются или искажаются, — поправил ее владыка. Прецедент Бруа хорошо известен. Цвет его стихии исказился настолько, что он не смог использовать заклинания.

— Исказился. А тут будет чистое черное вкрапление.

— Ой, да что такого? Такого рода реакция всегда непредсказуема и индивидуальна. Почему в его случае она пошла не вот так?

— Сомнительная надежность легенды.

— После ритуала он сможет пользоваться заклинаниями этой стихии, — пожал плечами владыка. — Чем не доказательство? Да и, в конце концов, что они знают о дэвах? Тем более что абсолютное большинство их красные.