– Ты опять принялся учить меня? – Заворчал демон, схватив паренька за руку. Но воздух принес запах людей и лошадей, что двигались вдалеке к ним на встречу, хоть на горизонте виднелись только маленькие точки, нос демона смог уловить их приближение. – Нужно поспешить, скоро они нас нагонят, встречи с ними нам не избежать, но хотелось бы ее отсрочить.

– А ты не можешь перенести нас к быкам, за одно мгновение, став невидимым глазу? – предложил Кутован, на что демон только усмехнулся.

– Я же демон, а не шаман.

Они шли некоторое время, пока их не нагнал звук копыт, затем и сами пустынники, окружившие их, не желая спешиваться. Всего их оказалось четверо, все они были укутаны с ног до головы в одеяния, скрывающие их тела и лица.

– Зачем вы пришли сюда? – Спросил один из них, не снимая повязки с лица.

– Мы пришли за быком для Атараку. – Произнес Кутован собираясь покланяться, но Чанану остановил его, оскорбленный тем, что он собирается кланяться перед простыми людьми.

Всадники рассмеялись, один из них все же снял повязку, открыв покрытое шрамами лицо.

– Мы не позволим вам и шагу ступить в сторону пастбища. В этом году мы, уже, позволяли вам, заходить на наши земли и брать наших быков, теперь вам нечего тут делать. – Они снова дружно расхохотались.

– Но тот бык скончался, так и не добравшись до Атараку, позвольте нам взять еще одного, сжальтесь. Взамен, мы заплатим вам нашим урожаем. – Взмолился Кутован.

– Кого ты просишь о жалости? – Под общий хохот продолжил всадник. – В окружение данных господ, я никогда не поворачиваюсь спиной ни к одному из них, и, сплю с одним открытым глазом. Сам-то я убил стольких, что и не упомню, но те, кто остался жив, помнят меня и не могут забыть. Столько людей хотят мне отомстить, что мне пришлось затаиться в пустоши.

– А я, украл столько, – начал хвалиться другой, – что нет, ни одного сарая, что бы спрятать все мое добро, поэтому мне пришлось, спрятать его под землей и отказаться от него на время, ведь столько людей разыскивают меня. Кажется, только в пустоши, где нет ни одного честного человека, мне можно спрятаться.

– А я, так давно не ел человечинки, – произнес третий, стягивая с себя повязку и облизываясь. – Мне нравиться тот, что помоложе.

– Один из вас может идти. – Произнес четвертый, который предпочитал молчать все это время. – А другой останется нам на потеху.

– Ты, бледный, можешь идти. – Сказал один из них, попытавшись схватить юношу, но демон вовремя оттолкнул его в сторону, рука пустынника, только шапку сдернула.

– Кутован беги, и, не оглядывайся! – крикнул демон. – Тебе негоже видеть этого.

– Демон! – Раздались крики, позади бежавшего прочь юноши. Он боялся обернуться, то, что мог увидеть, могло остановить его сердце навечно. Хотя то, что он оставил демона одного с теми, кто мог легко с ним расправиться, мучило его еще больше. Это существо было виной всех его несчастий, все же это было живое существо, которое могло бояться и нуждаться в помощи, как и он сам. Ноги Кутована словно вросли в землю, если бояться – вместе – плечом к плечу. Так как-то смелее получается, но обернувшись, увидел, что большая черная собака бежит на него, и, вся его смелость растаяла как снег на солнце, ноги его подкосились.

– Только стой спокойно. – Зарычало животное, остановившись рядом, поспешно пытаясь схватить его пастью.

– Можно я верхом поеду? – взмолился Кутован, стараясь не попасть ему на зубок.

– С ума сошел? Знаешь как это неприятно – ты, когда-нибудь, человека таскал на своей гриве? – зарычал зверь. – Может тебя оставить здесь, решайся погибнуть в моей пасти или от преследователей?

– Хотя бы наколдуй беззубую пасть. – Предложил юноша.

– А они погибнут от смеха, если нагонят. – Заворчал демон, затем все же подставил загривок. – Твоя, правда, садись верхом, вдруг они пустят ядовитые стрелы, прикроешь мою спину.

Только пустившись наутек Кутован, спросил у демона, с большой надеждой на его могущество.

– Ты же сможешь излечить меня, если одна из их стрел ранит?

– Нет. – Ответил демон, стараясь уйти от погони. – Зато, я смогу съесть тебя, что бы им ни досталось твое бренное тело.

– Но, они не смогут съесть мое отравленное мясо. – Задумался юноша.

– Видишь, как хитро я придумал, усадив тебя на спину, они не будут портить свой обед ядом, а убьют тебя простыми стрелами. – Засмеялся демон, удаляясь, прочь.

– Что там впереди? – крикнул Кутован, стараясь не свалиться с чудовища.

– Это встревоженные нашим присутствием быки. – Произнес демон, меняя курс на стадо. – Кажется, они решили нас не дожидаться.

– Мы сможем убить двух зайцев, великий Чанану нагонит их, и поймает одного, как хотел меня унести в своей пасти.

– Я понимаю твоим восхищение мной, я конечно могущественный демон, но подобное мне не под силу. – Замешкалось чудовище под ним.

– Я верю в тебя о великий Чанану, устрашающий страшных и защищающий беззащитных, тот, кто не побоялся съесть быка у самого Атараку и отправившийся в Тумышскую пустошь, куда ни один демон не смеет заглянуть.

Тут Кутован заметил, что демон под его ногами меняет форму и становится большой птицей, взмывающий вверх над стадом быков и, выбрав самого крупного, хватает его в когтистые лапы.

– Ты молодец Чанану, какого хорошего быка взял для Атараку, теперь он не будет сердиться на нас.

– Придумал тоже, я взял его для себя! Что мне твой Атараку, когда я сам – десять, таких как сам Шикеку! Ты, может, не знаешь, а это среди нас демонов, очень уважаемая личность. – Заявил демон, смеясь. – Теперь будете носить быков мне, не для того, чтобы я не топтал ваши поля, а для того что бы защищал их от таких, как эта букашка Атараку.

С этих пор, демон жил в деревне и больше прочие демоны, их не тревожили. Ведь из-за того, что все полюбили, хоть и самовлюбленного, но доброго Чанану, он стал самым сильным, и не ровня, ему стали демоны напитанные яростью и гневом.

Черная, как крыло ворона, гора приняла его в объятья. Юноша задержал дыхание, чтобы не надышаться пылью.

– Еще один пожаловал. – Проговорил демон, поворачиваясь на бок, лениво покусывая золотую монету.

Отряхнувшись от грязи, юноша поднялся на ноги и произнес:

– Хочу богатства! Надоело быть бедным, моя жена и дети голодают.

– Если я сделаю тебя богатым, тебя все ровно не обрадует твоя жизнь.

– Отчего же? Буду богатым – все себе куплю.

– Здоровье не купишь.

– Сколько проживу, столько проживу, – помру богатым стариком.

– А ты знаешь, что должен заплатить, чем нибудь. Дам богатство – заберу здоровье и молодость, возможно родственников, семью или друзей. Это проклятье золота, – чем больше берешь, тем больше теряешь.

– Да, я бедняк, у меня нет ничего.

– Глупый человек, у тебя есть все, что нужно, – ты здоров, молод и красив. У тебя есть жена, дети и друзья, те, кто поддерживают и помогают тебе. Ты имеешь больше чем достаточно, начни ценить то, что у тебя есть, рожденный голышом. Ты богат и так, – не нужно тебе золото.

– Конечно, нужно! Просто, имея его слишком много, ты сам стал жаден. – Заявил юноша, доставая ножик для чистки овощей. – По-хорошему отдавай, а то сам возьму!

– Вот видишь, только увидев золото, ты уже теряешь разум, следом потеряешь чистоту и силу воли. Ты готов украсть или убить ради него.

– Ну, как с тобой разговаривать!? – Крикнул юноша, отбросив нож в сторону, на его глаза навернулись слезы. – Мои жена и дети голодают, я сам от голода валюсь с ног.

– Все беды, бедняк, у тебя от глупости. – Сказал демон, вздохнув. – Ну, не реви. На, пожуй корешок, он хрустящий и вкусный. Поешь, наберись сил, и, я покажу тебе кое – что.

Парень вгрызся в корешок, демон, погладил его по голове.

– Хватай меня за хвост! – Приказал демон, и юноша сделал то, что ему было велено. Чудовище вцепилось в землю когтями и принялось рыть, продвигаясь наверх. Через пару мгновений, они оказались на вершине черной горы. Демон обратился в черную птицу и сел человеку на плечо.