— Это мой сын, Пётр Владимирович, — представил мне нынешнего патриарха старик.

— Рад с вами познакомиться, — сказал я.

— Аналогично. Что ж, присаживайся, юный наследник. Ведь теперь ты официально Салтыков, не так ли?

— Ещё не всё бумаги оформлены, но да, я теперь Салтыков, — сказал я, присаживаясь в кресло. — По крайней мере гвардия рода уже подчиняется мне.

— Скажи честно, вы с Николай были в сговоре и специально скрывали твоё происхождение? — Спросил меня прямо патриарх.

— Нет, Николай Салтыков ничего не знал обо мне длительное время, а когда узнал обо мне, то скрывал информацию даже от собственной семьи, — покачал я головой. — И мне он ничего, естественно, не рассказывал. Впрочем, я сам выяснил правду о собственном происхождении собственными способами. Уже начав обучение в Академии начал догадываться о том, что Николай знает обо мне и может подумывает о признании. Так что не было это никаким хитрым планом. Просто безумное стечение обстоятельств. Судьба любит выкидывать подобные фокусы.

— Вот значит как… Отчего же Николай медлил с твоим признанием?

— Могу лишь догадываться. Ситуация в семье была хуже некуда, а ещё он вероятно хотел, чтобы я самостоятельно отличился и получил побольше личных заслуг, чтобы моё признание прошло без особых проблем. Точно знаю, что он хотел дождаться окончания Турнира Академии. А вы и сами знаете кто должен был на нём победить.

— Узнаю Николая, — усмехнулся старик. — Любит он такое. Но почему именно после этого покушения всё изменилось и тебя признали сейчас?

— А у Николая не осталось иных вариантов. Я поставил его перед фактами и заставил решить, что для него важнее — одна жизнь или судьба рода. Он принял верное решение. Берли, поставь мой подарок князьям на стол.

Старый миньон подошёл к столу и поставил на него серебряную тарелку, накрытую колпаком. И хоть «блюдо» было скрыто от глаз, не заметить кровь на краях тарелки было невозможно.

— Что это? — Спросил Пётр.

— Я пообещал вашему отцу, что преподнесу голосу виновника на серебряном блюдце. Блюдце пришлось поменять ан тарелку, но полагаю, что это незначительная деталь, которой можно пренебречь.

Мужчины, кажется, слегка удивились тому, что я столь дословно решил сдержать своё слово. Патриарх взялся за колпак и убрал в его сторону. Тогда они смогли увидеть чья голова лежит на тарелке.

— Это же…

— Юрий Салтыков, — кивнул я. — Позвольте пояснить. Моя мачеха Наталья оказалась безумной сукой. Её брак с Николаем был планом её родной семьи, согласно которому они должна была развалить род Салтыков и помочь своей родне вернуть былой авторитет, силу и богатства. Нарожала супругу сыновей, а потом начала их стравливать. В конце концов она узнала про меня и то, что Николай желает признать меня и сделать наследником. Тогда она послала своего человека убить меня. И вот некий снайпер пытается убить меня в стенах Академии. После такого Николай наконец-то начинает работать мозгами и Наталья оказывается под арестом, ей не дают с кем-либо говорить и видеться. И тем не менее эта женщина как-то рассказала Юрию про меня. И тот моментально принял решение избавиться от меня крайне прямолинейным и идиотским способом. Это я уже про вчерашнее покушение. Вот такие дела господа.

Долгорукие почти минуту молчали, переваривая услышанное.

— А отец оказался прав, когда ночью сказал про то, что произошедшее является личным делом Салтыков, — сказал наконец-то Пётр. — Очень многое встаёт на свои места. И обычно в таком случае мы всё равно имели бы определённые претензии к семье виновника. Но раз мой отец дал слово, а ты сдержал обещание, причём выполнил едва ли не слово в слово, полагаю, что ради хороших отношений между нашими родами мы можем считать вопрос улаженным.

— Не могу ручаться, что остальные семьи поддержат нас в этом вопросе, но я сегодня же встречусь с ними и предложу им замять ситуацию, — сказал Владимир. — Если можно, то я на эту встречу взял бы с собой твой… презент.

— Забирайте, она уже не нужна ни мне, ни моему роду. Как только эта голова станет вам не нужна, то просто выбросьте её в мусор. Там ей и место. И хочу поблагодарить, что вы пошли навстречу моему роду.

Старик позвал слугу и вскоре тарелку с головой Юрия унесли прочь. Взамен этого всем принесли по чашке чая. Я бы предпочёл кофе, но и чай сойдёт.

— Далеко не каждый день наследник одного рода приносит голову своего сводного брата, чтобы замять неудобную ситуацию, — хохотнул Пётр. — Это сильный шаг, который доказывает серьёзность твоих намерений. Признаюсь, что меня уже самого начал волновать вопрос кто же станет наследником Николая и не поспешили ли мы заключить официальный союз с этой семьёй. Но теперь мои опасения развеяны — у рода Салтыковых появился наследник, что подаёт большие надежды. Ночью, когда уже прогремела новость о твоём признании, со мной связывался патриарх Кутузовых и интересовался твоей личностью считая, что так как у меня с твоим отцом тесные отношения, я могу многое о тебе рассказать. Не подскажешь чем вызван такой интерес Кутузовых по отношению к твоей персоне?

— Просто я буквально вчера узнал про не самую завидную участь Екатерины Кутузовой, — не стал я ничего скрывать. — И уже поле того, как было принято решение стать официальным наследником своей семьи, предложил девушке обсудить возможность найти необходимые её семье производственные мощности для выполнения государственных заказов без необходимости жениться на недостойном женихе. Полагаю девушка сочла, что я либо бахвалюсь, либо откровенно издеваюсь. Но уже сегодня она наверняка поймёт, что мои слова стоит воспринимать серьёзно.

— Желаешь сам жениться на Екатерине? — Спросил старик.

— Увольте, мне пока ещё рано задумываться о браке. Да и меня едва-едва признали как члена рода Салтыковых. Пускай обо мне уже знают благодаря определённым событиям, но вряд ли моментально возникнет огромная очередь из тех семей, что захочет отдать за меня замуж одну из своих дочерей. К тому же, моя мать была простолюдинкой.

— Кто знает, — не согласился Пётр. — Ты ведь и вправду уже хорошо известен в Москве и даже в остальной Империи некоторые знают твоё имя. И в тебе течёт кровь Салтыковых, а очень многое значит для некоторых аристократических родов. Я уже молчу, что ты будущий Великий Маг. Тебе уже удалось доказать, что тебе удастся реализовать весь свой потенциал. Об огромной количестве желающих речь не идёт, но небольшую очередь собрать всё же получится.

— И тем не менее пока поднимать этот вопрос я не собираюсь, — улыбнулся я. — Вместо этого лишь предложу начать совместные проекты и предоставлю некоторые предприятия для того, чтобы Кутузовы смогли выполнить все взятые на себя заказы и при этом им не пришлось договариваться о ненужной свадьбе. Полагаю это поможет наладить отношения между родами, ну и станет дополнительным доводом, чтобы все поскорее позабыли о вчерашних событиях сочтя его небольшим недоразумением.

— Семья несостоявшегося жениха будет не очень рада, а вот Кутузовы после такого шага со стороны Салтыковых будут очень благодарны и готовы к ответной услуге, — закивал головой старик. — Ты же не против если я сегодня на встрече намекну князю о том, что ты хочешь предложить? Сам ведь сказал, что это для тебя дополнительный довод, чтобы все забыли про случившееся покушение.

— Я бы и вовсе предложил передать черновик своего предложения, но, увы, был занят весь вечер и ночь, так что его у меня пока нет. Но к уже завтрашней встрече с Екатериной сумею предложить что-то конкретное. Так можете и сказать князю.

— С удовольствием сделаю это. Однако Трубецкие и Шереметьевы могут захотеть получить свою виру. Ты ведь это понимаешь?

— Понимаю. Если они захотят продолжать раскручивать этот вопрос, то буду вести переговоры напрямую к ним. Посмотрим, что они захотят и будет ли для меня это приемлемым.

Уже был полден, а я ехал к себе в поместье, чтобы отдохнуть. За меньше, чем двадцать четыре часа, мне удалось очень многое сделать, да и в целом моя жизнь сильно изменилась хотя пока это не слишком заметно. Всё ещё только впереди.