В комнате сразу прошла в ванную и стала наспех стягивать ленты с волос. Служанка не мешкалась, включила воду, достала склянки с маслами и мыло. Мы обе все делали быстро. Избавили меня от наряда, распустили волосы, пока в купель набиралась вода. Я айкала и ойкала, потому что непослушные волосы постоянно цеплялись за расстегнутые пуговицы.

И вот наконец погрузилась в воду сначала одна нога, затем другая. Горячая вода обожгла ступни, затем щиколотки. Я аккуратно легла в купель, давая себе пару мгновений. Умылась, намочила волосы.

– Начинай, – произнесла я с закрытыми глазами.

– Делегация прибыла на кораблях с первыми лучами. Я как увидела корабли, сразу к Вам. – уточняла служанка, и правильно делала. – Пришел их доверенный маг, порталом король пришел. Морской король, – последнее сказала, будто призрака увидела.

Я как открыла глаза от удивления, так и застыла. К чему готовилась – не знаю, но голова все равно от неожиданности помутнела. Страхом наполнилась. И будто по плечам побежали многоножки во все стороны.

– Да, а еще его советник и охрана, четыре человека. Они с нашим королем как с побратимом скрепились и скрылись за дверьми зала советов.

– Это и так ясно как день: где король, там и подданные, – раздраженно проговорила я, морща глаза от жжения, забыла о мыле на лице.

– Как они выглядят? – раздраженно выплюнула я.

– Люди как люди, только бледные, будто и неживые вовсе. Наряды у них чудные, чужие. Воины так вообще… Горы, не люди. Костюмы их эти… – задержалась служанка, воображая, – это мне Мартиша сказала, – отмахнулась расстроено.

– Мартиша их видела? – я надеялась, что ее можно привести сюда и расспросить лично.

– Мартиша нет, и я нет, – со вздохом проговорила служанка, – нас бы не пустили.

Она все вздыхала и медлила – перестала мылить мне волосы, я стукнула ее по рукам.

– Кто же тогда тебе об этом сказал?

– Прислуживает гостям Артиша, а Мартиша у Артиши спросила и все мне передала. Сестры они.

– Она рассказала что-то еще?

– Нет, Ваше Высочество.

– И ради этого ты пробежала больше половины замка… – одна новость сквернее другой. – Давай сюда полотенце. Оденешь меня и возвращайся!

Служанка помогла мне одеться в выбранное матушкой платье. О купании напоминали лишь мокрые волосы и капли, которые холодили кожу, стекая с локонов. Служанка заулыбалась, оглядывая меня с ног до головы, и снова легкомысленно застыла.

– Чего ты тут стоишь, беги к Артише!

– Мартише, – поправила она. – Я Вам не нужна?

– Иди же! – разозлилась я.

Тоже мне! Одежда у них красивая… У рыбаков-то? У нелюдей! Без служанки в комнате стало пусто. Слово сказать злого некому! Одна. А может душа моя инеем покрылась… от страха. Я все смотрела на дверь. Вот-вот войдет. Кто? Сама не знаю. Чего ждала? Всего сразу и ничего вообще. Сейчас не убежишь, да и нет нужды, зал советов в другом крыле, тоннелей там нет, не подслушать, не подглядеть. Томление – вот лучшая сердечная отрава. Не знаю, сколько прошло времени, ощущения мои растягивали мгновения.

– Лицо удалось разглядеть. Лицо короля! – зашептала служанка, только дверь в мои покои затворилась.

Он ведь сын его, мой жених. Против воли затаилась. Хотелось услышать, что скажет. Знала же, жуткие, грубые, необразованные. Нет! И слышать ничего не хочу! Все равно. Наплевать!

– Бровей нет, – с сомнением в голосе прошептала служанка, будто стены нас подслушивали.

От удивления я даже перестала мысленно брыкаться. Мне показалось? Или она действительно это сказала?

– Совсем? – и все равно ужаснулась.

– Торчат три волосины. Я сама не видела. Передали. Носы какие-то как не носы, огрызки от орлиного профиля. Губы бледные, как у утопленника… – служанка осеклась и продолжила дальше, словно сама с собой. – А-а! То, что бледные я уже молвила. Так и не потеплели они!

Я стояла у кровати. Так там и присела, хорошо хоть не расплакалась. А то что же это из-за мужской красоты слезы лить? Только грустно стало так, за урода то замуж… Еще и за нелюбимого…

– Я пойду, – печаль мою с горы разглядеть можно было, а служанка в двух шагах стояла.

– Иди.

Теперь время быстрее побежало, только вот мне уже вовсе не хотелось, чтобы служанка приходила. Не зря боялась. Лицо ее сейчас, что и было, один в один утопленник. На морских что ли переглядела? Кровь от щек отлила, глаза-бусины распахнулись, как у кошки, а зрачки – точечки, точно призрака увидела.

– Что там? – с порога спросила я.

– Ваше Высочество…

– Говори же!

– Ваше Высочество…

Служанка бросилась ко мне, упала на колени у моих ног, обняла. Крепко-крепко так обняла, будто сестра младшая и затараторила.

– Ваше Высочество, нельзя Вам туда, это стыд!

– А ну, успокойся, – холодно одернула я ее, сама не на шутку испугавшись.

Только вот говорить спокойно не могла, лишь злилась. Устала бояться, устала неспокойной ходить. От злости своей устала. Думала ведь, что смирилась! Где там… Всякая гадость наружу лезет.

– Говори же!

– Ваше Высочество, четверо их!

И чего перепугалась, сама то поняла?

– Ты так и сказала, порталом прибыло четверо. Забыла?

– Нет же, Ваше Высочество, четыре портрета, – почти шепотом, – и все по вашу душу! – Переходя на писк.

Я нахмурилась, не до конца понимая, что это может значить.

– Ваше Высочество, нельзя Вам, как же можно, Ваше Высочество! – слеза покатились из ее девичьих глаз.

– Ты совсем из ума вышла?! Попей травок своих, вроде умная была, в порядок меня приводила. Только больно любопытная, а теперь что! – отмахнулась я.

– Но как же, Ваше Высочество…

– Что тебе еще твои подружки нашептали? Не бывает так чтобы у одной жены четыре мужа. – Задумалась, и от мыслей своих тоже отмахнулась. – Не бывает!

Ко мне постучали, и мы обе замерли, сдерживая тишину за узду, будто нас застали за тайным заговором, но Пресвятая Матерь, так оно и было.

А сомнение кольнуло в бок. Маленький камушек, да так неприятно. Но его не вытащишь, душа – не башмак.

Ко мне зашли мужчины в черных одеждах, спина и плечи их была усыпана множеством звезд. А меня передернуло. Они это были! Они. Я от удивления даже а лицо не посмотрела, больно ткань интересная была, как будто капли так и не стекли с одежды, застыли, будто их зима пригрела. Поклонились молча, и я лишь тогда на них, белолицых, глянула. Не испугалась. Очень уж мне хотелось верить, что не испугалась. Все слова, сказанные о внешности, были правдой. Они на меня не посмотрели, лишь на служанку искоса, и стали уносить мои вещи, ничего не сказав.

Я вытаращила глаза, ведь не была готова к тому, что отъезд наступит так скоро.

– Ваше Высочество, нужно бежать, – громкий шепот пронесся по всей комнате. Или то было лишь в голове моей. Мужчины не обратили на это внимания, выполняя свою работу.

Я посмотрела на нее и цыкнула. Куда уж с ней то еще браниться!

– Не ходите, прошу Вас! – она была в истерике, и цеплялась за мое платье.

А я вдруг задумалась, что хочу обратиться к ней по имени.

– Как зовут тебя? – обескураживая служанку, спросила.

Она замешкалась, утерла нос серым платочком.

– Ави, Ваше Высочество. Ави зовите.

– Веди себя, как подобает королевской служанке, Ави, – я выше подняла подбородок. – Встань с пола и помоги мне собраться.

Я шла, окруженная охраной, опустив взгляд. Казалось, если хоть на мгновение подниму глаза, магическая сила пронзит меня, порежет мне руки тонким лезвием. А я и так себе больно делала, куда еще больней? Не хотелось смотреть на свое прошлое, которое заморозится в каменных стенах моей памяти. И никакая пыль, сквозняки не разрушат ее красоты. Как же хочется запомнить лишь хорошее! Как страстно я хотела кинуть тягостное в воду, словно булыжник, чтобы оно навсегда скрылось от взора и мыслей под толщей воды.