Сдаётся мне, что генеральный директор «VТренде» не особо то и участвовал в принятии данного решения.

— На месяц ты освобождаешься от любых своих непосредственных обязанностей. В офисе тоже можешь не появляться. Будешь скидывать еженедельные отчеты о ходе эксперимента мне на почту. Главное условие — ты прекращаешь любое общения с другими девушками в реальной жизни, кроме тех, кого мы отберём в кандидатки.

— Надеюсь, это вы так неудачно шутите, Ангелина Ивановна? — не скрывая эмоций, волком смотрю на неё.

«В смысле, прекращаю общение с реальными девушками?» вопит всё внутри меня. А в монастырь не уйти ради эксперимента?

— Никаких шуток, Фёдор Михайлович, — облизывает свои тонкие, ярко выкрашенные губы. — Если сильно прижмёт и нужно будет удовлетворить свои сексуальные потребности, так и быть, помогу вам в качестве исключения.

Ах, ты ж собака женского рода. Всерьёз решила прищемить меня за яйца? Лучше уже в монастырь, чем я поведусь на твои игры. Интересно, как ты собираешься контролировать соблюдение условий? Не следить же будешь за мной, в самом деле.

— В случае удачно выполненного задания Эдуард Петрович пообещал вам премию в размере двух заработных плат. А я уговорила его поднять этот размер до трёх.

Ждешь, что в ноги упаду и целовать буду от такой неведомой щедрости? Сумма с пятью нулями, конечно, вдохновляет, но не настолько.

Замечая, что «пряник» в виде денежного вознаграждения не особо меня вдохновляет, она достаёт «кнут».

— А в случае отказа заявление можешь сейчас положить мне на стол, — стерва подталкивает ко мне пустой белый лист и выжидающе постукивает золотой ручкой по столу.

Вот так просто? Четыре года работы в крутом журнале коту под хвост из-за того, что я не хочу оказывать ей интим услуги? Что ж она прицепилась то ко мне? У нас в офисе полно тех, кто согласится.

— По-собственному писать? — хватаюсь за ручку, будто в самом деле решусь уйти. Будто не я плачу ипотеку за новую студию, в которую год назад переехал.

— А как хочешь, так и пиши, — безразлично пожимает плечами. — Думаю, ты понимаешь, что рекомендации я дам такие, что тебя потом даже в жёлтую прессу вряд ли возьмут.

Здравствуйте, я Агата, мне тридцать четыре, и я одиночка.

Звучит как приветствие из клуба анонимных одиночек?

Интересно, есть такие? Если да, я обязательно вступлю.

Потому как в моём понимании это странное слово, которое используется сродни проклятию, не значит «печальна и одинока».

В первую очередь, я — свободна. Абсолютно независима во всём.

— Агуша, мама просит, чтобы я помогла тебе зарегистрироваться на сайте знакомств, — сообщает Мила, с трудом стягивая с себя сапоги.

Милана — моя младшая сестра, и она на восьмом месяце беременности. Наверное, именно поэтому я сдерживаюсь, чтобы не послать её вместе с маминой просьбой туда, откуда пришла. В свою «веселую» семейную жизнь. Оставив меня в моём «скучном и гордом» одиночестве.

Почему никто не думает, что человек может осознанно выбирать этот путь? И что он не равен «унынию и заточению»?

Ведь если окружающие узнают, что ты не состоишь в отношениях, и хуже того, никогда не была замужем, то тут же ставят диагнозы. С тобой явно что-то не так.

Тебя обязательно нужно жалеть и пытаться лечить.

Жалейте и помогайте лучше тем, кто живёт с нелюбимым и полностью от него зависит. Кто настолько боится быть один, что готов терпеть рядом с собой абьюзера или альфонса.

Лично для меня одиночество давно перестало быть чем-то пугающим и неизвестным. Да мне не к кому спешить по вечерам. Зато и не кому попрекать меня всякой ерундой.

Например, муж моей подруги вечно чем-то недоволен. То она недосолила суп. То чай недостаточно сладкий сделала. То носков у него чистых нет, и она, конечно же, обязана это контролировать. Подруга терпит все эти придирки из последних сил и по секрету признаётся, что завидует мне белой завистью.

Так настолько ли позорно носить звание «одиночки»? И стоит ли ради мифического семейного счастья сдаваться в добровольное рабство?

— А чего не на порно сайте? — зло выдаю, помогая ей избавиться от несчастной обуви. — Сразу во всей красе себе показать. Чтоб уж наверняка клюнул кто-то.

Нет, нормально? Обычно родители стараются оградить детей от неразборчивых знакомств, а тут сами выступают инициаторами. Будто то, что я живу одна, мешает им спать по ночам или спокойно здороваться с соседями.

Кажется, отсутствие в моей жизни второй половины скоро сведёт родителей с ума.

И день, когда я приведу к ним на порог хоть кого-то, отдалённо похожего на мужчину, они будут праздновать пышнее, чем годовщину собственной свадьбы.

— Ну не смотри ты так, — лезет обниматься сестра, когда нам всё-таки удаётся освободить её отёкшие ноги. — Лучше телефон давай. Будем «Мамбу» устанавливать.

— Что? — в недоумении округляю глаза. На каком языке она говорит?

— Сайт знакомств такой.

— Даже не хочу спрашивать, откуда глубоко замужней женщине и матери почти четырёх детей о нём известно.

— Так, а я что? Это тетя Света рассказала маме, что её Олеська подцепила на этом сайте крутого жениха и укатила к нему в Питер, — поясняет Мила, усаживаясь на диван. — А мама, как ты понимаешь, загорелась идеей и тебя пристроить таким образом. Ты-то в сто раз красивее Леськи.

Пропускаю мимо ушей этот сомнительный комплимент, пытаясь переварить информацию.

— Надеюсь, обратно Леська вернётся своим ходом: целая и невредимая, а не в чёрном целлофановом пакете.

Чем вообще надо думать, чтобы уехать к мужчине, которого видела лишь по фото в интернете? Нет, ну допустим, благодаря техническому прогрессу они общались и по видеосвязи. Но всё же? Чужой город. Малознакомый мужчина. Вывод напрашивается сам собой.

— Может, хватит уже во всё видеть один лишь негатив? — внезапно вспыхивает сестра. — Если тебе попался один мудак, это не значит, что остальные почти четыре миллиона такие же.

Хочется сказать, что тот, кто обжегся на кипятке, дует на воду. Но злой тон Милы и упоминание о бывшем, как хлёсткая пощечина. Смысл что-то объяснять? Разве счастливая жена и мама сможет понять неудачницу с разбитым сердцем?

Несмотря на двухлетнюю разницу в возрасте, мы никогда не были близки настолько, чтобы я обсуждала с ней свои душевные переживания. Конечно, в общих чертах она в курсе моих прошлых отношений. Но понятия не имеет, что только спустя год мне удалось заново собрать себя по кусочкам.

И то, кажется, какие-то части в области сердца потерялись.

— В общем, мама не отстанет, пока я не отчитаюсь о проделанной работе. Так что давай сюда телефон, — недовольно требует Мила, протягивая руку.

— Да делай, что хочешь, — нервно вкладываю в её раскрытую ладонь свой смартфон и прячусь на кухне.

Хоть десять сайтов знакомств установите. Толку-то? Можно подумать, я буду там с кем-то общаться.

Какое-то время Мила даёт мне, чтобы успокоиться. Она молча сидит в комнате, время от времени что-то бубня себе под нос. Но затем напирает с новой силой.

— Вот, смотри! — сестра торжественно кладёт на стол телефон, будто там написано, что я выиграла миллион в лотерею. — Приложение скачала, к почте подвязала, номер телефона подтвердила. Какая у тебя цель знакомства: серьёзные отношения, свидания и флирт, дружеское общение?

— Тут нет правильного ответа "чтобы родственники спали спокойно". Так что можешь удалять приложение. Маме скажи, что миссия выполнена. Нашла себе завидного жениха из Магадана и переезжаю к нему. Вещи собрала. Завтра утром поезд. Пусть курочку мне в фольгу замотает. Яйца сама сварю.

Однако Мила будто и не слышит моих шуточек.

— Еще надо анкету заполнить, — строго произносит, но, глядя на мою иронично поднятую бровь, всё делает сама.