После завтрака, как и сказал асур, мы отправились на поиски провидицы. До перевала Заблудших добрались через портал, буквально за удар сердца преодолев расстояние в несколько тысяч километров.

Переходы через сжатые пространства в подземном мире давались удивительно легко. Возможно, в моей прошлой жизни все ощущалось иначе из-за пронизывающих мир электрических волн. Здесь же все работало на магии. Все пропиталось ею, непривычно покалывая кончики пальцев. Странный мир, чуждый, но такой интересный и пугающе-волшебный!

К сожалению, не везде. Имелись аномальные зоны, где магические потоки отсутствовали вовсе. Точнее, они обрывались на самой границе, напоминая изодранный комок шерстяной пряжи, попавшей в когтистые лапы котенка. Жуткое зрелище, но завораживающее. Думаю, не одну меня терзал вопрос, откуда появились эти места. К сожалению, ответа на него так никто и не нашел.

Сама по себе аномальная зона выглядела почти обыкновенно: деревья, кусты, даже животные. Но все какие-то странные, будто неполноценные. Хотелось поскорее выбраться отсюда и вернуться в нормальный мир, полный красок и ощущений.

– Кел, долго еще? – угрюмо спросила я несколько часов спустя.

– Хотел бы тебя порадовать, но нечем. Задай этот вопрос еще раз часов через пять.

– На ночевку мы хоть остановимся?

– Устала? – заботливо уточнил асур, и мне стало стыдно за свое нытье.

– Не устала, но проголодалась. Бутерброды есть?

– Обижаешь! Зная твою прожорливую натуру… – хмыкнул демон, доставая из рюкзака небольшой сверток в промасленной бумаге.

Внутри оказалось несколько внушительных бутербродов из свежего хлеба, тонких ломтиков копченого мяса, желтого пряного сыра и листика какой-то травы.

– Я тебе уже говорила о своей нежной и трепетной любви? – Хмыкнув, я приняла порцию радости.

– Сегодня, кажется, нет. Начинай!

Но сказать что-либо я не успела: мою прелесть перехватила какая-то мохнатая живность, выскочив из кустов, и скрылась напротив. С минуту оттуда доносился чавкающий звук, а потом все стихло.

– Что это было? – тихо спросила я, вытаскивая из сапог клинки.

С магическим оружием в таких зонах тоже была беда, как и со всеми артефактами. Поэтому приходилось довольствоваться обычным металлом без вкраплений волшебства.

– Вот пойди и спроси! – подтолкнул меня вперед асур.

– Мне нельзя. Я очень ценное божественное вложение. А ты – нет. Так что сам иди!

– Это произвол! Я буду жаловаться в коллегию демонов, – шепотом начал возмущаться Кейлиб, а затем замер, глядя на шевелящиеся кусты. – Кажется, оно идет к нам.

– Не кажется, – подтвердила я наблюдательность напарника и приготовилась отбиваться от неизвестной твари.

Какого же было мое удивление, когда из зелени к нам вылез пушистый черный котяра. Крупный, с длинными ушами, слегка изогнутыми наподобие рогов. Большие зеленые глаза смотрели с любопытством и презрительной благосклонностью.

– Кис-кис, красавчик. Будешь еще бутерброд?

– Ты что творишь? – зашипел Кейлиб и попытался меня оттащить.

– Хочу его погладить.

– Не смей! Это очень страшное чудовище. Оно нас, может, и не прибьет, но нервы точно потреплет.

– Мне кажется, ты слегка преувеличиваешь. С виду – слегка раскормленный кот.

– Это только с виду, – пробурчал демон. – Ладно, делай что хочешь.

Хмыкнув, я присела на корточки и поманила пушистика к себе. Кот живо откликнулся, тут же оказавшись рядом. Вытащив еще один бутерброд, я выбрала из него мясо и протянула животинке.

– Все, наигралась? Можем идти дальше? – спросил недовольно асур.

– Возьмем его с собой? – попросила я, не в силах бросить красавца на произвол судьбы. – Посмотри, какой он маленький. Его любой может обидеть!

– Обидят его, конечно, – буркнул Кел, вызывая все больше вопросов относительно своего поведения. – Пусть идет. Но за него и его поведение будешь отвечать сама!

– Без проблем. – Ничуть не испугавшись угрозы, я подхватила кота на руки и прижала к себе.

Все-таки все эти месяцы мне было тяжело без нормального тактильного контакта. Общение с Кейлибом – не в счет. Послав воздушный поцелуй возмутившемуся демону, я потопала дальше, обнимая шерстяной шар. На мои вопросы, кого же я все-таки пригрела, Кел не отвечал. Да и вообще, в какой-то момент он превратился в надувшуюся буку.

– Заночуем в этой норе, – наконец произнес парень, когда я была готова свалиться от усталости. – Ночью обещали дождь.

– Это безопасно? – с сомнением спросила я, вглядываясь в темноту небольшого прохода, всего-то с мой рост.

– Кай, ты асур. По сути – вершина пищевой цепочки. Вот тебе точно не стоит ничего бояться.

– Я не асур, а его головастик. Ты сам говорил, что мне еще учиться и учиться!

– Не без этого, но основу я в тебя вдолбил. И питание – главное!

– Спасибо, конечно, но я не горю желанием пробовать на вкус жителей подозрительных нор.

– Привереда, – фыркнул демон и первым нырнул внутрь.

Поколебавшись некоторое время, я последовала за ним. К счастью, если в этой сырости кто-то когда-то и жил, то давно покинул столь негостеприимное место. Вздохнув, я скинула рюкзак, усадила кота рядом с вещами и отправилась за хворостом. Кейлиб занялся лапником, чтобы нам было не так печально спать на сырой земле.

Вот так, разделив обязанности, мы соорудили весьма приличную стоянку, которой лично я очень гордилась. После сытного ужина мы завалились спать, разумно рассудив, что никто не посмеет сунуться к «вершине пищевой цепочки».

Проснулась я оттого, что рядом со мной громко шипели и рычали. Резко распахнув глаза, я замерла, уставившись на нависшее надо мною облако. Оно, в свою очередь, с большим интересом рассматривало в ответ, сверкая красными глазами.

– Кто ты? – спросила шепотом, стараясь не вдыхать черный туман.

– А это имеет значение? – отозвался незваный гость и заколыхался.

– Зависит от того, для чего ты здесь.

– Пока просто познакомиться, – задрожало облако, а затем стало медленно растворяться.

– Проснулась? – поинтересовался появившийся Кейлиб, держа в руках котелок.

На мгновение он замер, оглядывая нору, а потом подскочил ко мне.

– Что ты видела?

– Туман с глазами.

Обняв, Кейлиб обвел пространство цепким взглядом.

– Кел, в чем дело?

– Я чувствую остаточную энергию высшего демона.

– И?

– Такая энергия только у двух представителей нашего мира. И тебя точно посещал не Хтон.

– Ты хочешь сказать…

– Да, здесь был изгнанный повелитель.

Поежившись, я попыталась раскрыть крылья, но не преуспела в этом. Проклятие, как все-таки тяжело без магии!

– Он ушел, – тихо сказал Кел, но не спешил меня отпускать.

Кот в моих руках продолжал рычать, выражая свое кошачье недовольство.

– Ну, маленький, ты чего? Все хорошо.

– Он за тебя волнуется, – произнес демон, косо поглядывая на найденыша.

– Не поверишь, но я тоже за себя волнуюсь, – хмыкнула нервно, а затем передразнила асура: – Ну и кто после этого вершина пищевой цепочки?

– Тебе никогда не говорили, что нельзя быть такой злопамятной? – пробурчал Кейлиб и отстранился, вернувшись к прерванной готовке. – Кстати, неподалеку я нашел горячий источник. Если хочешь, можешь сходить искупаться.

Дважды повторять не пришлось. Закопавшись в рюкзак и вытащив набор для гигиены, я покосилась на кота. Брать с собой живность не хотелось, но мне очень не нравились взгляды асура, которые он бросал на найденыша.

– Все, я пошла.

– Тебе спинку потереть? – вкрадчиво спросил напарник, приближаясь.

– Справлюсь, – хмыкнула я, смерив демона насмешливым взглядом. – Лучше кота возьму. Его хоть в качестве мочалки можно использовать.

– Ну-ну, удачи! – сверкнул глазами Кел, гаденько улыбаясь.

– В чем дело? – не выдержала я его странных намеков.

– Скоро узнаешь, милая.

Ух, как меня бесила вся эта загадочность! Бросив на спутника уничижительный взгляд, я пошла купаться. Идти пришлось тридцать минут, зато помимо чащи с горячей водой мне достался великолепный вид на равнину, простирающуюся внизу. Когда мы перемещались, я даже не обратила внимания на рельеф. Лес и лес. Но нет, это было предгорье. А горячие источники недвусмысленно намекали на спящий вулкан.