Поверил ли я ему? А почему — нет? Лицо у Йорда, увидевшего кристально-белый свет, было потрясённое.

У Шасти, кстати, тоже. Она сказала, что слышала только сказки о детях Тенгри, путешествующих по земле в облике белых зайцев. Они и были носителями белого света. В сказках.

— Ведь удивительно, — сказала она, сияя как солнышко, — что ты сразу назвался здесь зайцем, Кай! Это — промысел неба, я знаю!

Я промолчал, чтобы не портить ей радость. Хотя ничего удивительного в нашей с Ичином придумке про зайца не было.

Я был нормальным серым зайцем, без всяких вывертов. И вдруг стал белым.

Если бы мы сразу подумали про символику, на этом можно было бы неплохо сыграть. Но события сами сложились так, что мне пришлось экстренно побелеть.

Вот же засада. Сияние не сливалось в молнию. И вообще ничего полезного из него выжать не удалось.

Но Шасти была в восторге. И я решил, что пусть радуется.

Йорд отоспался как раз к обеду, и я его предъявил у костра. Велел слушаться.

Наши крылатые волки всё ещё не вернулись, и после обеда Чиен предложил расчистить площадку для фехтования, чтобы заняться самым простым — проверкой, успели мальчишки научиться чему-то, или надо начинать с самых азов.

Это было справедливо, и Йорд возражать не стал. Он не мнил себя великим мечником. Хотя на мой взгляд — сражался получше многих.

Парни быстро очистили площадку от камней. Встали в пары, как я учил.

Фехтовальщик начертил на земле круг, разделил на шесть секторов и воткнул в центр палку — примитивные солнечные часы.

— С непривычки вам будет трудно держать нужный темп, — предупредил он парней. — Я буду требовать, чтобы вы двигались быстро, я хочу увидеть вашу выносливость. Но когда тень упадёт вот сюда… — Он положил камушек в следующий сектор. — Будет отдых.

Я подумал, что два часа многовато пока, но местные парни выносливые, справятся.

— Ну а ты чего заскучал, заяц? — спросил меня Чиен. — У тебя тут и пары не было?

Я огляделся — все парни на месте. Четырнадцать пар.

Стоп. Сам я вставал с Байсуром. Просто он болел последнее время, и я привык, что стою один, поправляю, показываю.

Ну и где этот гад? Я же убить его сегодня обещал, но забыл, не до него было! Ему что, мало⁈

Я надеялся, что Байсур всё-таки включит голову, извинится, принесёт мне какую-нибудь «клятву верности», мы замиримся, и история с его нападением на меня будет закончена.

Но этот дурак, похоже, забился в юрту и отсиживается там!

— Найти? — спросил Багай. — Я только что видел его возле загона с баранами. Он, наверное, к Шонку зашёл.

Парни развеселились:

— Баран пошёл жаловаться баранам!

— Тихо! — приказал Чиен.

— Ищи, — разрешил я. — Только быстро!

И встал в пару вместо него, к Тошу. У того аж коленки задрожали от такого соседства.

— Начинаем разминку, — велел Чиен. — Кисти рук! Начали!

Надо сказать, что внимание парней он захватил сразу. Чётко показывал движения, отмечал недочёты, кого-то хвалил или ругал.

Я понял, что у меня наконец есть настоящий учитель и расслабился. Мне тоже хотелось размяться и помахать палкой вместо меча.

Багая я заметил случайно, уже возле самых кустов. Он наклонился и приглядывался к следам на земле.

— Эй! — крикнул я. — Ты куда?

На мой крик из-за камня выпрыгнул Байсур и кинулся в лес. Багай за ним.

— Байсур! — заорал я. — Стой, идиот!

Чиен остановил разминку.

— Это побег, я правильно понимаю? — спросил он.

— Похоже, что да, — выдохнул я.

Наверное, я поставил Байсуру неразрешимую для его совести задачу. Мне казалось: это так просто. Ну, извинись ты, скотина!

Но, наверное, Байсур был из тех, кого жизнь не учит вообще ничему. Он уже пытался один раз удрать, чтобы не выяснять со мной отношения. Удрал и второй.

— Занимаемся до положенного часа, — решил Чиен, пока я раздумывал. — Если они не вернутся, придётся отправить на поиски стражников.

Глава 8

Беглецы

Через два часа «беглецы» не вернулись. Я не верил, что Багай не сумеет догнать Байсура. Охотник знает, как преследовать добычу.

Но он был слабее и младше. Значит, по доброй воле у них не срослось повернуть назад. Оба были вооружены ножами. Да и темперамент у обоих был соответствующий.

Предчувствия мной овладели самые мрачные. Я решил, что сам возглавлю поисковую группу. Хотя толку-то от меня: ни следы читать, ни по лесу быстро ходить… Одна обуза.

Подозвал Нагая, на удивление спокойного. Спросил, кто ещё из мальчишек умеет читать следы?

Мне предъявили Киму и Чёрного Лиса. Кима отпал сразу — дырка в боку не могла составить ему протекции. А Лис — очень смуглый подросток с совершенно непроницаемым лицом — доверия мне не внушал. Ещё и этот слиняет, с него станется.

Я взял только Нагая и одного из стражников. Не Икрана, который воспылал ко мне чувствами, генерируемыми печатью, а второго — что был поспокойней и не так сильно меня любил.

Шасти всё ещё спала — ночка у нас выдалась бурная. Будить её я не хотел. Решил: справимся. Всего лишь два парня пропали.

Я не боялся, что мы не найдём Багая. Боялся драки между парнями.

Юный охотник был настолько отбитый и безголовый, что не побоялся бы и взрослого противника. И кончиться это могло плохо.

К тому же оба парня были вооружены не игрушечными тыкалками, а ножами, которые в моей прошлой жизни вполне могли бы считаться холодным оружием.

Покрутив эту мысль в голове и так, и этак я всё-таки залез в юрту и разбудил Шасти. Что я буду без неё делать, если у меня в лесу двое раненых?

Девушка не возражала против похода в лес, но замешкалась, приводя в порядок лицо и волосы.

Я вышел из юрты и сел на камень, поджидая её.

Стражник и Нагай о чем-то переговаривались, показывая на заросли. Наверное, обсуждали, откуда начинать поиски.

Чиен тоже был занят. Они с Йордом делили парней — кто в какую группу пойдёт. Спорили — Йорд всё-таки лучше успел изучить мальчишек. Его хриплое: «Бу-бу-бу» то и дело перебивало более высокий голос Чиена.

Наконец они до чего-то договорились, и фехтовальщик пошёл ко мне.

— Чего решили? — спросил я.

— Два дня занимаемся. Потом будет испытания для сортировки по группам, — объявил мне Чиен.

Верно, Йорд убедил его не торопиться с оценкой способностей моих зайцев.

— Годно, — согласился я.

— Мне не нравится, что ты сам отправляешься на поиски, — безапелляционно заявил фехтовальщик. — И мальчишку с собой тащишь.

— А как иначе? — удивился я. — Нагай — хороший следопыт. Кто ещё может его заменить?

— Пусть идут ведьма… Э-э… твоя жена и стражник! — повысил голос Чиен.

Он нахмурился, подобрался, готовый спорить.

— Шасти её зовут, — напомнил я, но не принял тона. — А почему ты на этом настаиваешь?

— Первые дни занятий — самые важные, — пояснил фехтовальщик, мгновенно сбавив обороты. — Раз уж я взялся учить, то учить надо как положено. И нужно, чтобы присутствовали все.

Я хмыкнул. Чиен действительно старался загрузить всех — и сильных, и слабых. Даже раненого Киму.

— После у меня уже не будет времени присматриваться и проверять, ставить руку, корректировать осанку, — пояснил он. — Сейчас я даю вам самые основы, первые камни, которые лягут в фундамент системы обучения. У вас будет не больше недели занятий со мной. Тебе и твоему следопыту — тоже лучше остаться.

— А следы кто будет читать? — нахмурился я.

— У колдунов есть свои приёмы, — пояснил Чиен. — Без вас девушка даже быстрее найдёт беглецов. Мешать не будете.

Я замялся. С одной стороны он был прав, с другой — как я отпущу Шасти одну? Это Чиену она ведьма, а мне — жена. Она ещё девчонка совсем…

— Нехорошо нарушать порядок занятий в первый же день! — настаивал Чиен, чуя во мне слабину.

— Ладно, — выдохнул я. — Если она сама согласится — то будь по-твоему.