Он тут же поднялся, вроде бы как из вежливости, и навис надо мной.

Фехтовальщик был выше меня примерно на полголовы. И напомнил мне это намеренно. Встал, чтобы я смотрел на него снизу верх.

Но мне было плевать на его дешёвые приёмчики. Тон я не сбавил, даже, пожалуй, наоборот. История с телом Йорда помогла мне понять: я — это я. В любой упаковке.

— Ну и на фига тебе это надо? — спросил я, демонстративно разглядывая ноги фехтовальщика.

Надеюсь, он в теме, что следить за ногами в бою гораздо информативнее, чем изучать физиономию их владельца.

— Здешняя школа фехтования никуда не годится, — ухмыльнулся Чиен. — Я говорил об этом с вайгальцами. И готов научить твоих мальчишек нескольким блокам, нужным в воздушном бою.

Тяжёлый вздох вырвался у меня почти против воли. Облагодетельствовать решил, что ли? Великий учитель фехтования даст убогим два-три урока?

Однако не самое цензурное послание, уже готовое сорваться с языка, пришлось отложить. Хитрый Чиен озвучил давно занимавший меня вопрос: почему здешние воины так бездарно владеют оружием?

Вернее, из луков-то они отлично стреляют, мне бы так. А вот мечами машут, как будто палками.

— Ну и кто, по-твоему, виноват, что здешняя школа фехтования никуда не годится? — спросил я с вызовом.

Чиен задрал голову и прищурился на солнце, поднявшееся уже довольно высоко.

— Тенгри? — предположил он ехидно.

— А может, учителя были плохие? — предположил я в тон ему.

— Так учителя созданы не для плебеев, — развеселился Чиен. — Фехтовать мы учим людей знатных. Считается, что первый меч подарил людям сам Эрлик. И научил им владеть воинов драконьей крови. Тебе просто повезло, что я решил отдохнуть в вашем лагере и дождаться здесь возвращения Айнура. Не сидеть же мне без дела?

Он слегка поклонился и положил руку на рукоять меча.

— Я не уверен, что мне нужен учитель для пары приёмов! — отрезал я. — Их знает и Йорд!

— Ты хочешь, чтобы я учил твоих зайцев сражаться так же, как учили когда-то тебя? — изумился Чиен.

— А почему — нет?

— Но зачем? — фехтовальщик едва сдерживал смех. — Волчьему всаднику финты не нужны. Это совершенно иной бой!

— Он может свалиться с волка под ноги пикинёрам! — парировал я. — Должен суметь отразить молнию колдуна!

— Ты их ещё колдовать научи! — развеселился Чиен.

— Научу, если сумею.

— Ты это серьёзно? — нахмурился фехтовальщик. — Но зачем?

— Затем, что каждый должен иметь шанс, раскрыть те способности, которые у него есть, — пояснил я. — И чтобы каждый учился думать в бою.

— Ты забываешь о том, что умение владеть мечом — символ статуса, — нахмурился Чиен. — Я вообще был против того, чтобы вооружать мечами волчьих всадников!

— А потом в Белой горе начали раздавать оружие всем подряд? — осенило меня. — Вот только курсы обучения фехтованию там открыть позабыли!

— Ты же сказал, что ничего не помнишь? — Чиен уставился на меня пристально.

— Но я же не идиот. Скажи, когда это началось? Почему вышло так, что при посвящении в Белой горе всадники начали получать в дар мечи?

Чиен нахмурился и не стал отвечать.

Спросил:

— Значит, ты хочешь, чтобы я учил твоих зайцев именно фехтованию? Так, как это было положено у воинов в крепости?

Я кивнул.

— А если они не потянут?

— Кто-то, разумеется, не потянет, — согласился я. — Ну так ты дай парням базу, а потом выбирай. А остальных будет тренировать Йорд.

Чиен помрачнел, подобрался. Похоже, ему не очень хотелось показывать моим парням слишком много. Но с разговором про мечи и Белую гору я попал ему в самое сердце.

«Кто же вас милитаризирует? — подумал я. — И зачем?»

Фехтовальщик молчал, и я тоже решил приберечь эту тему для более удобного случая. Когда будем наедине.

— Значит, ты готов помогать мне? — уточнил я, дожимая его. — Готов учить безродных зайцев владеть мечом так, как это положено у знати? Несмотря на свой статус?

— Так вышло, что мне теперь не до предрассудков, — кивнул Чиен с облегчением в голосе.

Ну, точно боялся, что я опять заговорю про Белую гору!

— Договорились!

Я хотел обсудить с ним сразу и расписание тренировок, но оглянулся, услышав шум.

Со стороны реки с бараньим блеянием и радостными криками мальчишек появилась наша младшая группа во главе с толстяком Шонком.

Вот так кривоногий! Он что у нас теперь — предводитель дворянства?

— Смотри, — казал я Чиену. — Мужик впереди отряда — это наш интендант Шонк. Он тебя поставит на довольствие. А вот чем я тебе смогу заплатить — пока неясно. Вайгальцем платит начальство, а ты — вроде как в эту ведомость не вписываешься.

— Ничего, — кивнул Чиен, оценив шутку. И подыграл. — За еду пока поработаю.

Он меня понял правильно. Мы с ним померялись авторитетами и пришли к консенсусу: главный тут я. Но если он не будет качать права, то и я не буду. Не гордый.

Такие как Чиен мне были сейчас очень нужны, особенно опытные и с запасом терпения. Мальчишки же. Они кому хочешь мозг вынесут.

Стадо подростков и баранов вторглось в лагерь, и я понял, почему его возглавляет Шонк.

Нагай, что должен был идти за младшими к водопаду, ещё пил чай, закусывая вчерашним мясом.

Мальчишки выдвинулись без спроса. И опасались, что им за это влетит.

Потому и толстяка пустили вперёд. Всё-таки он был единственным взрослым, не растерявшим авторитета. Стражники на такое уже не годились.

Надо было что-то делать с этой вольницей, никакой дисциплины. Я пошёл им навстречу, прикидывая, как достучаться до радостных малолеток без рукоприкладства?

Нагай опередил меня. Он бросил мясо обратно в котёл и в два прыжка оказался перед мальчишками.

— Кому сказал, ждать сигнала! — взревел он и начал раздавать подзатыльники.

Я фыркнул и остановился. Похоже, охотник тут и без меня разберётся.

Нагай оказался таким же крутым, как его старший брат. Просто не ораторствовал попусту, а сразу делал.

А я-то думал, что он ещё малой, командовать не умеет…

Умел. Зачинщиков вычислил сразу. Надавал оплеух. Подключил к хозработам. Остальным разрешил отдыхать — всё-таки они несколько часов шли пешком.

Я не стал вмешиваться, но зарубочку себе на память поставил: Нагай тоже способен командовать, можно эксплуатировать.

У меня же появилась другая задача — войлок. Младшие притащили его обратно, а наша юрта была уже неплохо покрыта корой. Не без изъянов, конечно, но так даже лучше.

Интереснее было соорудить рядом вторую, для жилья. А эту, типа «аил» — оставить как место для совещаний.

В ней оказалось много дырок, и потому она была светлее. Можно было там сходки устраивать, чтобы не палиться под открытым небом, раз над нами постоянно летают колдуны.

Работы по лагерю мы завершили к полудню. Только тогда я смог усадить обедать разом всю банду. Устроил инструктаж, познакомил с новым учителем фехтования и предъявил старого.

Да, мы всё-таки решили ночью вопрос с Йордом. Печать снять не удалось, но наставника так поразило белое сияние, вырвавшееся из моих рук, что мы сумели договориться.

Йорд поклялся, что здесь, вне города, когда ему не может приказать Наяд или колдуны высокого ранга, он готов полностью подчиняться мне. До тех пор, конечно, пока это не вступит в противоречие с печатью. Но там уже он себе не волен.

В конце концов, ему и приказали обучать подростков. И он будет их обучать, выполняя приказ. Остальное — нюансы.

Йорд имел право назначить юным всадникам командира, и он готов был терпеть на этом месте меня. Готов был подчиняться моим приказам.

Мы с Шасти согласились. Сколько его ещё можно пытать?

Ну да, Йорд — бомба замедленного действия. Но ведь всегда остаётся простое решение — выхватить меч и воткнуть в живот.

Почему — в живот? Мишень крупная, не промахнусь.

Наставник Йорд в свою очередь согласился предупреждать меня сразу, как только ощутит давление печати.