Но это все лишь мечты.

Вероника как сбежала из дома пять лет назад, так ни разу и не появлялась. Я тогда ещё школьницей была. У нас с сестрой семь лет разницы, она убежала, когда училась на последнем курсе университета. С тех пор редко давала о себе знать. Редкие открытки, на Новый год и дни рождения.

Я не осуждала сестру, что так поступила. Она всегда была независимой, а отец у нас строгий. Мало свободы давал, к Веронике все время придирался. Вокруг нее всегда было много парней. Ей нравилось тусить, домой приходить поздно.

Звонок в дверь прерывает мои невеселые мысли. У отца есть ключи, но он вряд ли он успел их взять, когда его тащили. Или просто не до этого сейчас. Главное, живой.

Распахиваю дверь и замираю.

Передо мной стоит Ника! Как это может быть? Сестра ушла из дома сказав, что не вернётся больше никогда. За эти годы я не раз мечтала увидеть ее, найти. Встретиться, просто поговорить, расспросить как живет, попросить совета, помощи. Я только что думала о ней и в первое мгновение кажется, что сейчас у меня просто галлюцинация.

Так часто мечтала, что открою дверь, а сестра стоит на пороге.

– Что застыла? – ослепительно улыбается мне Вероника. – Впустишь?

Значит это правда, мое желание исполнилось…

– Привет, Тинка-апельсинка, – насмешливо произносит мое детское прозвище Ника. – Ты так сильно удивлена, что дар речи потеряла? Или не хочешь впускать блудную сестрицу?

Манера общения Вероники ничуть не изменилась, требовательная и надменная. Но я так сильно рада ее видеть, что решаю не обращать внимания на мелочи.

– Проходи, конечно, – отмираю с трудом. – Я действительно очень сильно удивлена, но рада тебя видеть, очень!

– Это внушает оптимизм, – войдя в квартиру Вероника брезгливо осматривается по сторонам. – Хм, ну надо же, вообще ничего не изменилось за эти годы.

– Ты ошибаешься, – вздыхаю. – На самом деле изменилось многое, но увы, не в интерьере. – Мы бы тебе написали о произошедших событиях, папа очень хотел. Но твои открытки всегда приходили без адреса.

– Да, сама понимаешь, я сделала так намеренно, иначе папа бы меня отыскал. Ни к чему хорошему это бы не привело… он всегда пилил меня за мой образ жизни, – кривится Вероника. – Если бы я не ушла, вряд ли бы чего-то добилась и сидела бы сейчас как ты, зареванная в этой грязи. Что происходит, Тина? Почему квартира выглядит так, словно вы несколько лет сдаете ее бомжам? Или просто я отвыкла от такой жизни, в убогом захолустье? – задумчиво задает вопрос самой себе.

– Я не знаю, что тебе ответить, – вздыхаю, внутренне съеживаясь. Не слишком приятно, когда твое жилье сравнивают с крайней степенью социальной бедности. Но ведь отрицать глупо – у нас действительно ничего нет красивого. Даже обои те же самые что и пять лет назад, как сестра сбежала. Их сильно подрал наглый кот, любимец мачехи. Он переехал вместе с ней, надо сказать довольно наглое и бесцеремонное животное. Хотя я полюбила Персика, он был отдушиной в этом доме, несмотря на шкодный характер.

– Так, ну и чего стоим на пороге? Даже на кухню не пустишь? Отец дома?

– Его нет, – отвечаю и начинаю плакать.

– Да что тут происходит? Бьет он тебя что ли? – вскипает сестра.

– Я не могу здесь говорить, мы можем выйти на улицу? – спрашиваю со всхлипом, чувствуя себя ужасно жалкой. – Извини, дело не в тебе… папы правда нет, а мне сейчас не хочется здесь находиться. Мы не одни дома.

– Если отца нет, то о ком ты?

– О его новой жене… Марина дома, и мы не сильно ладим…

– Офигеть новости! Папа женился? – выпучивает глаза сестра. – Вот уж никогда бы не подумала, что в таком возрасте он на это способен! Вот это финт.

– Мы бы тебе написали…

– Если бы я оставила адрес, – договаривает за мной Вероника. – Ладно, пойдём действительно лучше где-нибудь посидим спокойно. В приятном месте. Ты мне все расскажешь.

– Только ненадолго, у нас большие проблемы, и я понятия не имею, как их решать.

– Пошли уже, в первый попавшийся ресторан зайдём, – тащит меня сестра.

Хватаю куртку и тороплюсь за ней, пока нас не увидела мачеха.

***

– Да уж, кошмарная история, – качает головой Вероника, когда заканчиваю свой рассказ о том, что происходило за эти годы. Ужасно, просто ужасно! Этот мерзкий Игорь, он хотя бы не пристает к тебе?

Увидев, как я краснею, смотрит жалостью.

– Ты не можешь там оставаться.

– Да… но мне некуда идти. Я студентка, только поступила. В общежитие не взяли, раз живу недалеко от универа. Обещали, если место будет. Но пока вот так… Ты так красиво одета, ник, явно деньги не считаешь… Я бы для себя не попросила, но сейчас ужасно боюсь за папу! Помоги ему, умоляю. Нужно его вытащить. Его же могут убить! Я жутко боюсь этих коллекторов.

– Но замуж за старика не готова пойти? – подкалывает сестра.

– Я уже не знаю, на что готова… Мне кажется, что лучше попробовать обратиться в полицию.

– Вот уж нет, в этом я с твоей мачеха согласна, ничего это не даст, наоборот ещё хуже сделает. Они же все повязаны. Менты, коллекторы, сама пораскинь мозгами. Иначе, думаешь, они бы вели себя так нагло?

– Но что же делать?

– Нужно найти их телефон.

– Телефон? – смотрю непонимающе.

– Ну да. Этих бандюганов-коллекторов.

– У меня есть… Они в прошлый раз меня в подъезде подкараулили. Визитку сунули. Напугали до чертиков… сейчас.

Роюсь в рюкзаке, который с собой прихватила, сама не знаю зачем. Сестра еще посмотрела странно – с такой поклажей в ресторан. Странная, наверное, с виду из нас парочка. Я в джинсах и выцветшей футболке, а сестра в идеальном, дорогущем, белом брючном костюме и накинутой на плечи шубе, невесомой, светло-дымчатой, невероятной красоты. К Золушке приехала крестная фея… Неужели она правда сможет помочь?

– Давай сюда, я поговорю, – сестра протягивает руку и берет у меня визитку. – Знаешь, я лучше отойду туда, – показывает на застекленную веранду, где почти нет посетителей, все столики пусты. – Здесь слишком шумно.

Сестра уходит на веранду ресторана, мне ее видно через стекло, наблюдаю как она говорит по телефону. Не могу поверить, что она вот так просто, хладнокровно в данную минуту беседует с коллекторами. Спокойно, уверенно. И вот уже возвращается ко мне.

– Все решено, – сообщает ровным голосом.

– Что решено? Что ты этим хочешь сказать?

– Отец едет домой, можешь выдохнуть.

– Но как? Как тебе удалось?

– Заплатила им, как еще, – пожимает плечами сестра. – Скинула деньги онлайн.

– Слушай, это же неподъемная сумма…

– Для вас неподъемная. Я замужем за очень богатым человеком, деньги для меня не проблема. К тому же сама бизнесом занимаюсь, у меня несколько косметических салонов. – Ясно… Это очень здорово, Ник. Ты такая умница. Но все равно ужасно неудобно, что мы вот так вот свалились на твою голову со своими проблемами.

– Я рада вам помочь, Тина. На самом деле я всегда чувствовала вину, что вот так бросила тебя, сбежала. Тебе пришлось нелегко, ты ведь была ещё совсем ребенком. Потеряла мать, еще и сестра свалила. Хотя я тоже тогда дурындой была.

– Вот именно. Ты была не такой уж взрослой и не обязана была меня нянчить. Тебе хотелось пробиться в жизни, а отец мешал, все время ругал тебя. Так что понимаю прекрасно, никогда не держала обиду. Но безумно скучала по тебе.

– Да… Хорошо, что мы поговорили. Но ты же понимаешь, малыш, что на этом ничего не закончится. Этот наркоман продолжит подставлять вас, иначе быть увы не может.

– Понимаю… Может ты поговоришь с папой? Ему точно не на пользу эта женщина. Она пьет. Его тоже начала спаивать.

– Господи, кошмар какой.

– Хотя-бы пообещай не пропадать больше, Ник! Я не хочу, чтобы ты снова на пять лет исчезла…

– Нет, обещаю, такого не будет. Мы с мужем обосновались здесь. Долгое время жили в Лондоне, но теперь переехали на постоянку сюда. Мать у него болеет. Вот и хочет быть ближе.