На белом листе чуть замысловато-округленными буквами было написано:

Элиза сразу узнала подчерк Лестера, но в этом, собственно, и не было нужды. Лишь он один мог написать такое послание.

– Ты знаешь, что это? – неуверенно спросил Никита, заметив, как изменилось ее лицо.

– Да.

Лестер сам подтолкнул ее на этот безумный шаг. Этот лист, с красиво выписанными буквами на нем, являлся своеобразным благословением вампира Лестера на ее решение. И Элиза подумала, что все его слова были отнюдь не предупреждением, как ей показалось вначале. Это была лишь своеобразная подготовка к очередной исповеди – второй за ее вечную жизнь. Другого объяснения не было, ведь в ином случае Лестер не стал бы писать эту глупую записку. Конечно, он в этом никогда не признается. «Но вспомни, чем это закончилось в прошлый раз?» – пронеслось у нее в голове. «Нет, я не буду об этом думать. Может, я осталась глупой и наивной, но я все еще верю в лучшее. Иначе просто быть не может! Тем более, я не могу ничего изменить – ведь не убивать же его лишь из-за моей нерешительности? Пусть я боюсь, чертовски боюсь, но.… Все будет хорошо, Никита не Француа – он не повторит его судьбу, хоть так и невероятно на него похож…».

– Да, – повторила она. И тихо продолжила: – Собственно, это не просто лист бумаги, как может показаться. Мне совсем не нравиться способ.… Ну что ж.…Очень жаль, но наступил тот момент, когда жестокая и беспощадная правда перекрывает кислород нечестной – но зато какой удобной! – лжи. В ином случае возникает потребность разорвать общение, причем способом, не устраивающим нас обоих. Но готов ли ты услышать эту правду? Кто знает, правильно ли то, что я собираюсь сделать?.. Извини, ты можешь подумать, что я наслаждаюсь ситуацией, ведь я знаю, о чем говорю, а ты нет.… Это не так. Мне просто страшно начать. Есть выражение, что дорога из тысячи шагов начинается с самого первого… Ты представь, что я прошла эту дорогу – через страх, отчаяние, надежду, любовь – почти прошла и мне оставалось всего чуть-чуть.… А следующая фишка в этой игре, название которой сама жизнь, показала, что мне нужно вернуться назад – к самому первому моему шагу. И сейчас мне невыносимо трудно опять начинать. И больно. Так готов ты услышать правду обо мне? Перечеркнуть прошлое, и начать общение с белого листа? Ведь лишь сегодня состоится настоящее наше знакомство.

Никита взглянул на лист, который девушка все еще держала в своей руке. Будто она находила в нем поддержку… Он не понимал, что происходит и не хотел этого. Нереальность происходящего давила и мешала думать. То, что происходит что-то странное, он чувствовал не только кожей, но и всем своим сознанием. О чем она говорит? Какая правда? Ему не нужна никакая правда, если та не приносит радости ей. Но она не желала его больше обманывать, это было заметно. Как она сказала? «Удобная ложь?» – кажется так. Удобство тоже надоедает, если не приносит долгожданного счастья. Ее откровение наверняка доставит ему страдание, но пусть будет так. Но может ей оно принесет облегчение?

– Я хочу, чтобы ты это сделала. – Он сам почувствовал, как фальшиво звучит его голос, и ему стало противно от своей неискренности. Уверяя самого себя, он повторил, – да, я хочу.

«Значит, это судьба» – суеверно подумала девушка-вампир. Она видела колебания юноши, но боялась даже послушать его мысли. Неважно, что было решающим в его согласии, ведь оно было предопределено с того самого момента, как они сблизились. Наступил закономерный финал их знакомства – вампира и смертного. Не могло быть иначе, дружба такой пары рано или поздно подходит к завершению.

Элиза прямо посмотрела ему в глаза, и с твердостью, которую сама не чувствовала, произнесла:

– Ты ошибался, принимая меня за равную себе. У нас с тобой есть существенная разница в происхождении, способе существования и методе обеспечения себя питанием. Сейчас я не человек, хоть когда-то им и являлась. Родилась я во Франции достаточно давно – так давно, что, если бы ты был моим родственником, то ты бы даже не знал обо мне. Ведь какая-то пра-пра-пра-бабка не интересует современную молодежь. Не обижайся, но это так. Мне не нужна еда в обычном человеческом понимании, сами люди служат пищей каждую ночь… Я вампир.

Небеса не рухнули. Не раздался звон колоколов. Вообще ничего не произошло. Повисла тишина, и лишь по ней можно было судить, что произошло что-то необычное. Она являла ту черту, что навсегда разделила их по отдельным вражеским лагерям. «Как минута молчания» – некстати подумала Элиза, вспомнив о традиции смертных. «Мы, видимо, тоже отдаем дань уважения прошлым приятельским отношениям. Это начало конца. Чем наш разговор завершиться – я не знаю, но это начало конца».

Тем временем Никита ее разглядывал – слишком внимательно, пытаясь, видимо, найти сверхъестественные отличия девушки от обычного человека. Но не находил. Кровь молодого юноши сделала свое дело – утолила голод и оживила те ткани, которые уже много лет должны были быть мертвыми.

– Ты вампир? – недоверчиво переспросил он. – но вампиры же не существуют. Их нет. Это просто сказки для детей и образы для фильмов…

Элиза поборола желание ухватиться за возможность перевести все в шутку.

– А если существуют? И если это послание на бумаге написал тебе такой же вампир, как и я?

Никита с ужасом посмотрел на записку неведомого ему существа. Потом, как бы себя убеждая, проговорил:

– Но ты не похожа на вампира.

– Что же тебе мешает поверить? – с грустным вздохом спросила девушка.

– Твои зубы, – немного подумав, ответил он, и обрадовался, что нашел подходящий аргумент. – Да, твои зубы. У вампиров же клыки!

Неверие – или, скорее, нежелание верить – юноши все еще давало шанс вернуться назад, до этого неприятного им обоим разговора. Но Элиза не стала им пользоваться. Она решилась на откровенность, и не будет хвататься за столь любезно предложенную соломинку.

– Ты прав, вампиры имеют клыки. Но только в фильмах мои собратья разгуливают по улицам, ужасая прохожих своим внешним видом. В действительности клыки проявляются лишь непосредственно перед утолением жажды или на последней стадии голода. И еще: страх распятий, чеснока, осиновых колов, а также сверхъестественные способности как, например, умение летать и проходить сквозь любые щели – это все выдумки фильмов и книг, к нам они никакого отношения не имеют. Но есть кое-что, соответствующее правде: умение быстро двигаться и особый магнетизирующий взгляд, – закончила Элиза, умолчав лишь о способности читать мысли смертных.

– А гробы? – даже без особого таланта вампиров было заметно, что Никита чувствует себя присутствующим на пьесе абсурда.

– Гробы, – повторила Элиза. – Знаешь, до недавнего времени я тоже думала, что гроб – это необходимый атрибут жизни вампиров. Оказалось, что нет, – взглянув на юношу, она осеклась. Потом спросила: – Ты мне не веришь, ведь так? Не веришь в существование бессмертных существ, ни в то, что я не являюсь человеком…

Никита почувствовал себя виноватым.

– Прости, но в это трудно поверить.

Девушка молча смотрела на него и думала – думала, как же доказать ему свои слова, но при этом не причиняя вред. Она могла взять юношу на свою охоту, но это ничего бы не изменило. В их время хватает психически больных людей, которые не то, что кровь пьют, а насилуют матерей и убивают детей. По своей жестокости вампиры сильно отстают от отдельных представителей рода человеческого. В былые времена у людей хоть мотив был на убийство – наследство, ревность, нанесенная обида… А сейчас? Элиза буквально вчера обсуждала с Лестером газетную статью: в ней писалось о маньяке, который убивает голубоглазых блондинок, чей рост не превышал 160 см. Он встречал их на улицах города, знакомился, а потом в подворотнях убивал. Так зачем он это делал? Вначале Элиза подумала о Лестере – может, это его рук дело, но нет. Вампир не стал бы ей лгать в этом вопросе. «Милая, я ценю завышенное мнение обо мне, но тем маньяком являюсь не я. Конечно, в прошлые времена я не гнушался такими развлечениями, но я уже давно оставил такого рода занятия. Теперь люди стали намного бесчеловечнее. Почитай прессу – истории, написанные в ней даже меня заставляют содрогаться от ужаса» – вот что ответил ее спутник. Тогда они стали думать о появлении в их городе другого бессмертного – слишком уж вызывающими были эти убийства. Опять мимо. Они нашли того парня, который совершал те зверские дела: им оказался двадцатилетний юноша с проблемами на сексуальной почве. Ему когда-то отказала именно голубоглазая блондинка, ростом чуть выше 150 см., отказала и вдоволь поиздевалась над его внешностью, задела самолюбие, и невольно послужила причиной необратимых изменений в психике.