Не то, чтобы мне захотелось пива, хоть жажда действительно требовала утоления, но я решился, и отодвинув дверцу, выбрался в комнату.

– Я же говорил, что в шкафу! – заявил монстр, ткнув в мою сторону костью рульки на которой еще оставались мясные фрагменты.

– Ты не говорил, что именно там он будет ныкаться. Ты только перечислил места, где он мог быть.

Второй «гость» был обычным человеком. Такой же рост как у меня. Фигура, скрытая армейской камуфлированной курткой, поверх которой была разгрузка с короткими автоматными магазинами, тоже не как не выделялась. Небольшая рыжеватая борода. Человек как человек, только общающийся с каким-то рептилоидом.

Рептилоид тоже был в форме защитного цвета, со множеством обвеса на ремнях. Тут было все: магазины к автомату, гранаты в отдельных подсумках, большой кинжал в закрепленных на груди ножнах, крюк на длинной рукоятке в поясной петле.

Два штурмовых автомата лежали на дальнем от меня краю стола, немного скрываемые блюдом с почти исчезнувшей рулькой.

Аромат сочного мяса, специй и легких ноток жаренных грибов, уже не моего блюда, ударил в нос.

Гости, не прекращая тщательно пережёвывать мясо, развернулись ко мне.

– А скажи-ка нам дружище, сколько будет двенадцать умножить на двенадцать? – спросил ящер, начав после вопроса обсасывать кость.

– Легко. Сто сорок четыре. Это…

– Двенадцать во второй степени. Я же знаю, что ты это знаешь. Голова болит, сухость во рту, слабость присутствуют?

Я соглашаясь просто кивнул.

– На, вот, – он протянул фляжку, – глотни чуток для знакомства.

– Думаешь, Кок, что Эдик иммунный?

– Так кластер наш самый быстрый во всей округе, – Кок глянул на часы. – Уже полчаса прошло после переноса. Девяносто девять процентов уже урчат полным ходом, а вот Эдик даже математику не забыл, да и на пиво взгляд косой бросает. Хотел бы урчать, на твое мясо смотрел, а не на пиво.

– Ну, иммунный, так иммунный. Выходит, что третьим будет.

– Это поглядим еще. Если дар бесполезный, зачем нам в команде балласт?

– И то верно. Опять же, рульку делить на три не очень и выгодно.

– Была бы возможность как-то отсемафорить в наш мир, чтобы Эдик теперь не одну, а две рульки запекал.

– Три!

– Ну, или так! – ящероподобный пододвинул к краю стола блюдо, на котором сиротливо лежали сморщившиеся от температуры грибы. – Вкуси чуток своей стряпни. Дорога хоть и недальняя, но живот бурчать будет, как у «медляка». Только быстро, не смакуя особо. Уже выходить пора.

Дальше все вновь развивалось стремительно. Улица, грузовая машина, обшитая листами железа с шипами, снующие вокруг люди с оружием, трупы соседей на дороге вперемешку с трупами монстров. Команда на погрузку и выдвижение в стаб. Автомат, который мне небрежно ткнули, заставив прижать его к груди. Потом тоненькая брошюра, которую я, офигиевая от текста, читал, подставляя страницы под тусклый свет лампы кунга.

Потом был стаб. Проверка у суровой тетки, которую называли Мамочка. На двери ее кабинета было начертано синим фломастером «Ментант», а какой-то озорник, тоже фломастером, но красного цвета, под надписью очень качественно изобразил две женские груди.

Вечером я, Кок и Повар сидели в кафе «Набитое брюхо жрача».

– Ты так и не понял, Эдик, кто мы такие с Коком? – начал Повар, отправляя в рот первую порцию копченых колбасок, которые сразу запил большими глотками тёмного пива.

– Неа. Брошюрку всю трижды перечитал.

– Не в ней дело. А в нас троих. На Кока не смотри. Он, как ты понял, кваз. На меня внимательно посмотри.

Я смотрел на лицо Повара. Уши, слегка прикрытые рыжеватыми волосами. Нос с едва заметной горбинкой и чуточку сдвинутой в сторону переносицей, как и у меня, пропустившего в юности удар кулаком в дворовой драке. И глаза такие же.

– Дошло? Ты, я и наш серокожий друг, мы все – один и тот же человек. И наш родной дом прилетает стабильно раз в год в Улей, когда в зале на настенном календаре третье сентября, а хозяин устраивает праздник для себя любимого, готовя рульку в духовке. Год за годом, сначала Кок сам, а потом со мной, мы отправляемся в родной кластер, чтобы отведать своей рульки, которую никто из нас тогда не смог попробывать.

– То есть, Кок тут два года, а ты год?

– Кок в улье десять лет. Я восемь. Просто все остальные переносы приносили не иммунных Эдиков, и нам приходилось их упокаивать. Мерзкая, скажу тебе, процедура.

– Короче, юноша, – вступил в разговор кваз. – Ты уже определился: на стаб горбатишься или с нами Улей топтать, как вольные рейдеры?

– С вами, разумеется!

– Как окрестим новенького? – сразу спросил повар. – Может, пусть Рулька будет?

– Рулька – это святое. Ее только мы едим, а этого любой «кусач» сожрать может. А зачем «кусачу» рулька? Будет Кондитером.

– Ну, Кондитер, так Кондитер! – согласился Повар, и тут же крикнул в сторону стойки. – Кнопа! Солнышко наше! Где же рулька? У нас тут крестины или мы тупо нажраться пришли?

31.12.23.

Для сборника «Кисляк-IV».

Этот кластер был прямоугольной формы. Кусок какого-то города, название которого никому не было интересным, прилетал в Улей стабильно в полночь каждые двадцать восемь дней.

Этот кластер мог служить примером мирного сосуществования для всех иммунных. Расположенный на одинаковом расстоянии от стабов Тортуга и Малина, он постоянно «окучивался» как организованными мародерами из этих образований, так и группами, причисляющих себя к «вольным рейдерам». Однажды, в самом начале «окучивания» этого кластера, столкнувшись на соседнем кластере в ожидании перезагрузки, все участвующие в будущем разграблении города, провели переговоры, которые и закрепили основные принципы мародерства.

Как выяснилось, но групп, которые едут «за всем подряд», было всего две. Остальные специализировались на каких-то определенных направлениях: продукты, алкоголь, строительные материалы, одежда.

Кластер быстро был разделен по зонам мародерства, а со временем, когда городок был изучен всеми вдоль и поперек, у всех появились карты с обозначениями, кому и какой объект принадлежит. Взаимодействие дошло до того уровня, что, когда группа из Тортуги, которая специализировалась на форменной одежде и обуви, обнаружив на площадке перед своим магазином фуру с дорогим алкоголем, тут же сообщила об этом коллегам из Малины, специализирующимся на таком товаре.

У отряда Торшера было редкое направление деятельности. Они специализировались на кошках и у них не было ни границ сферы деятельности, ни конкурентов. Все мародеры согласились с тем, что коты этого кластера принадлежат Торшеру и его команде.

Раньше Торшер занимался охотой на несильно развитых тварей, обеспечивая себе норму живчика и проживание в стабе Малина. Охота была рискованным и малоприбыльным предприятием, связанным с постоянным риском для жизни. Все изменилось, когда он нашел на одном из кластеров свою будущую жену – Наташу, которую после проявления у нее дара сам и окрестил в Мурчелу.

Мурчеле верили все коты и кошки. Зашуганные перезагрузкой и последующими испытаниями, когда за ними гонялись все твари, начиная только что переродившимися хозяевами и заканчивая пришедшими на откорм монстрами, коты и кошки всех пород и окраса, моментально откликались на «кис-кис-кис» девушки, когда она включала свой дар.

Они выбирались из своих схронов, грязные и голодные, и с опаской озираясь на каждый шорох, шли на призыв, веря, что этот человек их не обидит. Мурчела их и не обижала.

Всех котов помещали в специальные клетки, снабженные поилками и кормом, которые стационарно были укреплены в кунге грузовика.

Кроме супругов в отряд входили еще четыре человека: водитель и три охранника, которые работали за фиксированную плату, но имели возможность дополнительного заработка при потрошении убитых ими тварей, если это никак не отражалось на безопасности группы.