Я удивился своему спокойствию при осмотре места трагедии. Не было ни чувства удивления, гнева или страха! Мне было это абсолютно безразлично. Промелькнула мысль, что я такой равнодушный к этому зрелищу, потому что перечитал слишком много страшилок из мира Стикса, где такое – обыденное явление.

Масла в огонь эмоций Людмилы подлил, появившийся из магазина водитель молоковоза. С таким же, как и у Сергея окровавленным лицом, он, упав на колени, вцепился зубами в еще кровоточащую рану Ленки и резким рывком головы, вырвал из нее кусок шеи.

Людмила, уловив момент, когда Сергей замешкался, вскочила на колесо и очень проворно взобралась на желтую бочку машины.

– Вовка! Помоги! Они с катушек совсем съехали, – орала она оттуда, призывно размахивая руками.

От всего увиденного, геройский запал во мне как-то быстро иссяк. Сергей, хоть и считался малолеткой, обладал силой, свойственной многим душевно больным людям. А крепкое телосложение водителя-людоеда не давало уверенности в моей победе, в случае, если я решусь вмешаться. Опять же, эта жуткая головная боль не давала адекватно реагировать на происходящее. А в драке всегда нужна хорошо соображающая голова.

Боль из затылка переместилась на шею и теперь жутко пекла кожу немного ниже края черепа.

«Все-таки надо вмешаться, – подумал я и скрывшись за углом магазина, оторвал штакетник от забора, – Людка, баба симпатичная. Грудастая. Может мне эта помощь ею зачтется, когда весь этот кошмар закончится».

Собравшись с духом, я выскочил на площадку и нанес удар штакетиной по голове Сергея, однако свалить его не смог, а очень сильно рассердил.

– Бей его! Бей еще! – кричала продавщица, перебираясь с бочки в открытую кабину, пользуясь тем, что я отвлек на себя нападавшего.

На втором ударе, который пришелся Сергею в середину лба, штакетник переломился, а я получил сильный удар по лицу и упал на спину, по пути сбивая водителя молоковоза. Перекатившись в сторону, я вскочил на ноги, увернувшись от захвата водителя, и бросился к машине с желанием запереться там от нападавших и сильно сожалея, что вмешался.

– Вовочка! Что же это происходит? Конец света? Весь мир сошел с ума или это только в нашем поселке?

– Не знаю, Люда, но из кабины я выходить пока не собираюсь. Посмотри лучше, у этого кровососа воды в кабине случайно не завалялось?

Воду мы не нашли. Нам оставалось только наблюдать, как два людоеда, утробно урча, с чавканьем обгладывают некогда стройное тело Людкиной напарницы.

Мне сильно хотелось пить. Казалось, что язык сморщился и присох к нёбу. В ответ на постоянную болтовню Людмилы я ничего не мог сказать. А боль, тем временем, охватила и голову, и шею, и плечи, которые стало выкручивать. Перед глазами начали проплывать радужные круги, а в самих глазах появилось ощущение, как будто в них попала пыль.

– Володь! Что с тобой?

– Да, что-то со зрением. Круги плывут и пелена какая-то. Тебя вижу размыто. То цветные кружки летали, а теперь какие-то серые или черно-белые. И пить хочу. Еле-еле язык чувствую.

– Потерпи. Думаю, что скоро полиция должна приехать.

Я хотел напомнить ей, что телефонной связи в поселке нет, но передумал. Нахлынула лень и какая-то апатия. Созерцая на пиршество двух людоедов, вспомнил о прочитанных книгах.

«Реальный перенос в Улей, – думал я, стараясь не вслушиваться в нервозную болтовню Людмилы. – Туман, кисляк, людоеды. А у меня типичное споровое голодание».

– Вовка! Ты чего удумал, гад? – до меня долетели слова женщины, и я осознал, что мое лицо уткнулась в ее грудь. – Нашел время, дурак.

Резкая боль, огромной раскаленной иглой, пронзила позвоночник, заставив тело выгнуться назад и запрокинуть голову. Обратным движением вниз, голова упала на Людкину грудь, а зубы вонзились в ее кожу. Продавщица истошно заорала и начала наносить удары по голове, но это ей не помогло. Теперь уже бывший постоянный покупатель ее магазина, проглотив первый кусок ее плоти, вонзил свои зубы ей в шею и прокусив гортань, разорвал ее рывком головы в сторону.

***

Два часа спустя проходивший мимо машины «топтун», который опоздал к общему пиршеству на новом кластере, заметил, что в кабине кто-то есть. Мощным ударом когтистой лапы, он вырвал водительскую дверь и отбросил ее в сторону. Несколько мгновений он буравил своим взглядом сытого и перепачканного кровью «бегуна», успевшего без конкурентов хорошо отожраться на теле первой своей жертвы. За тем, не обращая внимания на недовольство «бегуна», вытащил останки тела и цокая пятками по асфальту, перешел на другую сторону улицы, где занялся поеданием еще оставшегося на спине и ягодицах мяса.

«Моя свита, следуйте за мной!», – прозвучал в голове «бегуна» мысленный приказ и он, выбравшись из покореженной кабины, направился следом за вожаком, пытаясь догнать двух «жрачей», покорно идущих за «топтуном».

Спортивные штаны на слабой резинке сразу же слетели вниз, отягощенные испражнениями, и замедлили скорость передвижения. Но скоро они уже слетели с ног, вслед за галошами, и «бегун», увеличив скорость бега, догнал стаю.

Путь предстоял в соседний кластер, где будет много хорошей еды.

Апрель 2023.

Написан для первого межавторского сборника «Кисляк».

«У правды есть цена. Будет лучше,

если тайны останутся под толщей

воды.

Если не хочешь стать

утопленником

или кормом для хищных рыб,

не подходи к водной глади

и не участвуй в заплыве».

Обычно яркое освещение в кабинете Генерала было заметно уменьшено, и созданная атмосфера полумрака расслабляла собравшихся за столом руководителей базы так же здорово, как коньяк, который они смаковали, расположившись в удобных креслах.

– Полковник, меня очень впечатлила ваша реакция на информацию о возможности появления новых территорий рядом с нашей локацией, – Архимед явно переходил к деловой части этой встречи. – На мой взгляд, она вас взволновала даже больше, чем внезапное нападение на нашу колонну.

Полковник никак внешне не отреагировал на его слова, только вновь наполнил алкоголем опустевший бокал.

– Меня же это очень сильно заинтересовало с научной и практической точки зрения. Я побывал в метрополии, где сделал доклад нашим кураторам и получил одобрение на необходимые исследования. Мне был предоставлен допуск к определенной информации, которую прежде они не считали для нас важной. Эту неделю я просидел в архиве, узнал много нового и кое-какие выводы для себя сделал. Считаю необходимым поделиться ими с вами, господа.

Итак, как давно нам, я имею в виду Европейскую Конфедерацию, известно о мире, именуемом Стиксом? Тридцать с небольшим хвостиком лет. Активно Проект функционирует девять. Как я понял из изученных материалов, этому миру сотни лет. Эти документы из различных источников: исследовательские и военные миссии, данные, собранные аборигенами мира, которые своей целью ставили изучение Стикса и понимание его предназначения. Информация собиралась спецслужбами метрополии по крупицам. В основном это данные разведки по другим государствам, которые также активно работают в этом мире, – «научник» сделал паузу и продолжил: – или в других похожих мирах. Да, да, господа, других мирах. Вы слышали о килдингах? Это религиозная секта, имеющая очень сильные позиции в Улье. Себя они именуют «Дети Стикса». В нашей зоне о них попадаются только отрывочные сведения, но это не значит, что документов тут нет. Они, скорее всего, очень хорошо засекречены. Есть информация, что самые главные сектанты появились в этом мире еще во времена строительства египетских пирамид. Представляете? Тысячи лет в мире, где властвует смерть! Какой силой они могут обладать? И какими знаниями?!

Так вот, в архиве мне попали в руки данные, согласно которым неведомые создатели мира иногда сворачивают те или иные территории. Их место занимают черные кластеры. Чернота вытесняет все живое или постепенно, давая возможность иммунным аборигенам и монстрам мигрировать, или внезапно, уничтожая все и вся.