– Ещё чего, брачные браслеты тебе демонстрировать! Они вообшэ не для посторонних глаз, усёк? А мне покажете? – состроив умильную мордашку, захлопала она ресничками.

– Вааапшэ! – передразнил малышку Кирлик. – Дерёоовня!

– Что ты сказал?! – «лисёнок» стрелой бросился на горгоныша, мигом опрокинув того на лопатки.

Неизвестно, чем бы всё это закончилось, тем более что и Дейм, пока я в себя приходила после заморозки, организованной Кирликом, – теперь понятно, почему у горгон тюрбаны на головах, и дело вовсе не в моде, – каким-то образом успел вывернуться и с криком «Ух! Я вас всех сейчас!..» ринулся в самую гущу занявшейся, как лесной пожар, драке. Непонятно, с кем он собирался драться, так-то досталось и «лису», и змееволосому мальчику. Но тут Джейме завершил разговор «по внутренней связи» и дети мгновенно вытянулись чуть ли не по струнке. Даже катающиеся секунду назад по земле малыши каким-то чудом оказались на ногах.

Увидев лицо дракона, я нахмурилась.

Ничего общего с любящим отцом или чешуйчатым обольстителем, каким Джейме МакДракул был всего несколько минут назад. Сейчас перед нами предстал Первый. Глава Клана Чёрного Обсидиана. И без того резкие черты лица заострились, в глазах плясали ледяные искры, а на скулах проступила чёрная матовая чешуя.

– Мне срочно нужно отбыть, Лёля, – сказал он. – Я уже вызвал Эвриалу вам на подмогу.

Не говоря больше ни слова, он погрозил пальцем Кирлику и исчез в столпе жуткого чёрного пламени.

«А как же звёзды?» – подумалось ему вслед, а сердце сжалось в необъяснимой тревоге.

Кто такая Эвриала? – подумала я и собиралась уже спросить у Дейма, как кто-то из малышни пискнул:

– А вот и мама!

Один из проёмов Пагоды за нашей спиной вспыхнул окном портала.

Вот, значит, как со стороны выглядит работа тех самых, «внутренних» порталов, по поместью, которые показывал мне Джейме, когда объяснял, как пользоваться здешним средством связи.

Из портала вышла, а скорее выплыла, такой грациозной и величавой была её походка, женщина. По тюрбану и цветастому наряду, который я утром назвала про себя «кимоно» я узнала горгону. Сперва подумала, что это та самая, что была утром, но потом поняла, что они просто очень похожи, практически одно лицо, но… взгляд этой горгоны выдавал опыт и мудрость, она определённо была старше. А ещё с её лица не сходила широкая, приветливая, очень располагающая улыбка, а поверх цветастого кимоно был накинут самый обычный, белый, перепачканный мукой фартук….

– Лёля! Здравствуйте и добро пожаловать! – Торопливо вытерев ладони о передник, она протянула мне руку. Рукопожатие вышло твёрдым и тёплым, почти обжигающим. – Очень, очень рада познакомиться, наконец, лично! Дейм в последнее время только о вас и говорит!

Принц драконов смущённо спрятался за её спиной, вцепившись в кимоно обеими руками и уткнувшись мордашкой в бок. На пухлых, мгновенно заалевших и извазюканных в муке щёчках проступили озорные ямочки.

И горгона сразу же мне понравилась.

Она беспрерывно улыбалась и излучала такое искреннее радушие, что просто невозможно было не ответить взаимностью. С первого взгляда возникло ощущение, что мы знакомы уже давно.

– Я Эвриала, мать этих негодников. – Представилась она. – Со Сфено, нашей старшей, вы познакомились утром, а это наши младшие. Друзья Дейма.

Высунувший было нос из-за спины Эвриалы маленький принц тут же спрятался снова.

Горгона сделала приглашающий жест в сторону мощёной голубым камнем дорожки, ведущей вниз.

– Я введу вас в курс дела и покажу поместье.

– Я сам собирался, – насупился драконий принц, тут же забыв о смущении.

Эвриала рассмеялась и взлохматила белокурые кудри.

– Ну хорошо, мне же легче, – невозмутимо подмигнула она малышу. – А мне то с вами можно?

– Ладно уж… – как выяснилось, голубоглазый дракончик умел, когда нужно, быть великодушным…

Женщина упёрлась руками в бока, и я поняла, откуда малышня собезьянничала этот жест.

Ощущение, что мы с Эвриалой знакомы давно, усилилось.

– Только никаких мне сюрпризов по дороге! – предупредила она детей. – Одна ссора или драка и часом на тренировочной площадке вы не отделаетесь, это всем ясно?

Прозвучало строго, но при этом в тёмных бархатных глазах плясали тёплые искорки, и вмиг состроившая умильные моськи разношёрстная в буквальном смысле ребятня с охотой закивала, а Сув заверила за всех, что они будут «самыми что ни на есть феечками и паиньками».

Эвриала только хмыкнула.

– Ну пойдём же, пойдём, – потянул меня за руку Дейм.

– Это наша школа. – С гордостью сообщила Эвриала, когда мы приблизились к двухэтажному домику, похожей с Пагодой конструкции и оказавшимся очень уютным внутри.

Пройдя первый этаж насквозь, мы вышли на тренировочные площадки, их было несколько, все разные и каждая размером с небольшой школьный стадион.

Клятвенно заверив нас с Эвриалой, что они будут зайками-колольками, малышня тут же с гиканьем и улюлюканьем унеслась на ту, что напомнила мне наш, земной веревочный городок.

– Сфено преподаёт единоборства и базовые боевые дисциплины, мы с Фергуром, это мой муж, обучаем детей магии. Боевой, в большинстве, ну и основам стихийной… Конечно, им пока рано раскрывать индивидуальные таланты, но в будущем баланс со стихиями пригодится.

– Дейм тоже посещает эти уроки?

– Конечно, – кивнула горгона с гордостью. – У него не получается, Джейме вам уже всё рассказал, но в своих попытках и решимости принц неутомим. Уже сейчас виден характер.

– А мне можно будет поприсутствовать на уроках? – Тут же поднял во мне голову профессиональный педагог. – Я слышала, что в присутствии драконид дар возрастает.

– Ещё бы! Приходи обязательно! Тебе, наверное, хочется узнать о моих детях? Всё-таки они друзья твоего Дейма.

– Просто с языка сняла. – Улыбнулась я.

– Итак, Сфено старшая. Мы с мужем всегда мечтали о многодетной семье, но в силу образа жизни позволить себе не могли. Горгоны – урождённые воины. Наёмники, телохранители, охранники, боевые маги… Как ты понимаешь, бурная, насыщенная событиями молодость прошла, если в двух словах, на поле боя. Сфено научилась орудовать кинжалом, нунчаками и дротиками чуть ли не раньше, чем ходить… Знаю, для каждой матери её ребёнок особенный, но лучшего телохранителя, чем Сфено, малышу Дейму и правда не найти.

– Я думала, Сфено няня?

– И ещё какая! Она вся в нас с отцом, души не чает в детях и тоже грезит большой семьёй…

Что-то меня резануло при этих словах, но что именно я не успела понять: не хотелось упускать ни слова из рассказа горгоны.

– Когда Глава пригласил нас сюда, сделав предложение, от которого мы с Фергуром просто не смогли отказаться, – Эвриала счастливо рассмеялась, – можно сказать, осуществились все наши мечты. Мы, наконец осели, обзавелись хозяйством и сразу несколькими детьми, как всегда и хотели. Для начала ещё шестерыми, но останавливаться на этом не планируем. Итак, Кирлик, как ты сама поняла, наш, кровный. Остальные приёмыши. Сув и Аштаран – дети погибших соратников. Друзей… Листик, не поверишь, купили на базаре у бродячих балаганщиков. Ну, почти купили…

Усмехнувшись на этот раз кровожадной улыбкой, Эвриала мне подмигнула.

– Я так поняла, у циркачей не оставалось выбора?

– Ага, – довольно кивнула горгона. – Горгоны умеют быть убедительными. Когда обстоятельства того требуют.

– А Ведан с Баулом? – Спросила я.

Лицо Эвриалы окаменело.

– Их забрали в одной лесной деревне. – Жёстко сказала она и из-под зашевелившегося тюрбана на её голове раздалось зловещее, леденящее душу шипение. – Скоропостижно и безвременно стёртой с лица земли.

Отвернувшись, какое-то время женщина молчала.

Я тоже не лезла с расспросами, понимая, что история была совсем не весёлой. И несмотря на давность событий, до сих пор бередила сердце женщины.

Когда Эвриала справилась с собой, она заговорила снова. Лицо её смягчилось, глаза блестели.