Приступ меланхолии прошел так же быстро, как и возник. Он собрал в горсть комок снега и, не целясь, швырнул в ствол ближайшего дерева. "Надо же, попал?"- Удивился Лис.

"Куда это я забрел?" - он осмотрелся и понял, что попал в самый дальний уголок парка. Невдалеке виднелся чугун витой ограды, а возле чернела укрытая снегом избушка, больше похожая на сарай из бревен. К сторожке вела тропинка. "Интересно, что это?" - попытался вспомнить хозяин перечень дворовых построек. Не сумел и, недолго думая, направился к домику, проваливаясь в снег по колено. Дверь открываться не желала. Настырный исследователь раскачал ее и протиснулся в узенькую щель. Встретили его запах пыли и темнота.

"Ну и что дальше?" - зябко хмыкнул он, собираясь вернуться к свету. Однако вспомнил о единственной, оставшейся от прежней жизни, вещице. Порылся в кармане, достал простенькую зажигалку и в слабом свете разглядел лежащую у порога лучину. Сухая щепка занялась легко и весело, словно пропитанная бензином.

Из темноты проявилась заброшенная обстановка. Стол, стул, лампадка в углу. Ни одного, даже закрытого, окошка.

"Баня, что ли?" - недоуменно покрутился на месте Лис. Приподняв разгорающуюся лучину над головой, он заметил, что следы пыли на дощатом полу лежат не совсем ровно. Возле колченогого стола пыль словно стерли тряпкой.

Он нагнулся и почти на ощупь обнаружил кольцо, потянув за которое, открыл небольшой люк в подпол. Из провала тянуло холодом мерзлой земли.

" На фига здесь подвал?" - удивился Лис. Движимый любопытством он глянул вниз. И чуть было не напоролся лбом на связку таких же щепок. Подпалив лучину, всмотрелся. Полки, пыль, мусор.

"И что ты здесь хотел обнаружить?" - усмехнулся он, но глаз уже выхватил блеснувший в куче мусора предмет. Он спрыгнул в провал и нагнулся. Подняв вещицу, увидел, что это монета. И, судя по всему, золотая.

- Не понял, - пробормотал Лис. - Это что за шутки, - однако сам уже расшвыривал ногой мусор.- Странно. Больше ничего". А вот в самом углу нога ткнулась в кусок дерева. Потянув осклизлую доску, обнаружил пустоту. Быстро расширив пролом, добрался до тайника.

В слабом свете качающегося огонька, разглядел крышку окованного железом сундука.

"Так, так", - Александр изловчился и подцепил крышку. Пальцы скользнули о ржавое железо, однако короб отворился. Откинув тряпицу, укрывающую содержимое, он разглядел лежащие ровными рядами золотые монеты. Сундук казался заполнен почти доверху. Золота было так много, что смотрелись монеты ровным слоем. А в углу лежала стопка завернутых в пергамент бумаг.

"Ну, вот, сбылась мечта идиота", - подхватил он горсть тяжелых кружочков.

Из рассказа управляющего Александр уже понял, что старый хозяин был крайне скупым человеком. Одни дыры на ливреях чего стоят. Очевидно, это и есть та самая кубышка, в которую он и складывал все. И прибыль от торговли, и доход от имения, и кредиты.

"Ладно, это были его проблемы", - Александр заметил, что уже порядочно продрог. Сунув за пазуху сверток и сжимая горсть монет в кулаке, он выбрался из подпола и захлопнул люк. Лучина, обожгла пальцы и погасла. Он выскользнул из сторожки, восстановил снежный покров, ссыпал монеты в карман и отправился назад, на ходу разглядывая одну с профилем величественной дамы.

"Екатерина, - прочитал он надпись по кругу. - Ну, это понятно. Была такая".

Возле дома попытался очистить шубу от паутины и грязи. "А, ладно, я хозяин, как хочу, так и хожу", - махнул он рукой.

"На ровном месте клад, что это, если не удача? - рассуждал он, двигаясь по коридору. - Интересно, а если в карты, или в кости, тоже повезет? А смысл? - охладил его порыв рассудок. - Ну, предположим, выиграл, и что? Денег мало? В захоронке их, пожалуй, на три жизни хватит. Трать только".

"Господи, чужая жизнь, все чужое. Почему так? Ну, пронесло пока, а когда-никогда закончится везенье, и что? В каталажку? Да в местной тюрьме я долго не выживу". Тягостные мысли имели под собой конкретную базу. Что уж перед собой-то лукавить.

Глава 4

Он замер, упершись в стену. "Чего уж дергаться. Бегу, бегу куда-то. Куда тут убежишь. Глупо, все глупо", - скользнула краем печальная мысль.

И тут взгляд его наткнулся на пергаментный сверток, который он бросил на стол. Александр подобрал кулек и автоматически развернул хрусткую бумагу.

В руках оказались истрепанные бумажки и пузырек с непонятной жидкостью зеленого цвета. "Зеленка, что ли?" - невесело удивился Лис. Взболтнул пыльный сосуд и попытался открыть пробку. Однако, притертое стекло, к тому же залитое сургучом, не сдвинулось. Нож для резки бумаги согнулся, но пробка с громким хлопком выскочила из горлышка. Запах с легким коньячным ароматом разнесся по комнате. Александр принюхался. Ему показалось, что именно так и вонял тот злосчастный Мартель, из-за которого он загремел в кутузку.

"Так вот ты какой?.. " - он поднес флакон к носу, и неожиданно для себя влил почти все его содержимое в рот. Смачно выдохнул и замер. Гортань обожгло крутым кипятком. В глазах вспыхнули искры, все вокруг завертелось, мир перевернулся и раскололся на миллион фрагментов. Каждый из них начал расти, светлеть, и, наконец, заискрился, словно бенгальские огни. И все исчезло.

Он распахнул глаза и обнаружил, что лежит в своей роскошной кровати, среди перин и подушек, посреди огромной, как актовый зал в Самарской пересылке, спальни. В щели плотно задернутых штор светило яркое солнце. Александр повернул голову и прислушался к организму. Ничего, даже похмелья. "Надо же, как меня торкнуло?" - подивился экспериментатор. Глаза, привыкнув к сумраку, разглядели дремлющую на низеньком стуле Анюту. Девчонка тихо посапывала, подперев щеку ладонью.

"Умели, гады, в старину продукт гнать", - восхитился Лис. Покрутился на вязкой перине и потянулся за халатом. От неловкого движения, колокольчик, засунутый под подушку, выскользнул на пол и с диким дребезгом покатился под кровать.

- А? Что? - девчонка вскинулась и ошарашенно уставилась на него.

- Ну и что сидим? кого ждем? - неловко пошутил Лис.

Однако девчонка продолжала молчать. Наконец, проглотила комок в горле и задала дурацкий вопрос: - Барин, ваше сиятельство мы уж думали, ты и вовсе не оклемаешься. Ведь, считай, три дня в горячке пролежал.

Он хмыкнул: - Ага, обрадовались. Ничего, поживем еще немного. Помереть успеем, - он откинулся на подушки, прислушиваясь к себе. Слава богу, упаднические настроения исчезли.

- Рассказывай, подруга, что тут без меня делается?

- Ой, барин, как ты в беспамятство впал, Андрейка весь, прямо, извелся. Сперва, ничего, а потом дерганый стал.

А на второй день чиновник пришел, сказывают, из сыскной тайной канцелярии. На тебя глянул, велел Андрея позвать. Но тот сказал, что ты его в Москве на службу взял. И более ничего. Он вообще слабоумным представился. Так тот от него быстро отстал. Служивый и меня допросил. Но я все начистоту сказала. Как меня лошадьми сбил, да на службу потом принял. Ушел.

- Слуги шептаться стали, что бесы в барина вселились. А соглядатая, верное дело, приставили. Уж больно тут один из дворовых часто в дом шастать начал, - поведала Аня новости.

- Вот тебе и здравствуйте, - расстроенно протянул Александр. "Тайный он и есть тайный. Следователь просто так не отстанет. Как только прознает, что в себя пришел, тут и нагрянет".

Александр замер: - А что, сутяжный, что на той неделе был, не приходил боле? Снулый такой.

- Был один. На лису мордой похож, - вспомнила Анюта. - Но ему Игнат сказал "Болен, мол, барин". Он и ушел.

- Э... мордой? Ну хорошо. Слушай, подруга, - Саня потер лицо, собираясь с мыслями. - Просьба к тебе огромная. Узнай, где тот ярыжка живет и приведи ко мне. А в доме, о том, что я ожил, пока не говори. Потихоньку проводи сюда крючкотвора, и все, - закончил он.