Услышав угрозу, Аврора пришла в ярость.

–Ну-ка подвинься, хочу посмотреть на этого козла, – шепнула она сестре. Приоткрыв дверцу шкафа, Аврора встретилась взглядом с Альвом. Услышав шорохи за спиной, Клаус обернулся.

–Что у тебя там? – приглядываясь, спросил он. Альв закрыл собой щель шкафа.

–Это просто крыса пробежала, – как ни в чем не бывало, ответил он другу. Клаус с подозрением посмотрел на него.

–Да брось. Ты теперь и меня подозреваешь в сговоре против твоих планов? Нет, ну правда, это меня обижает, – возмущенно сказал Альв. Не став сомневаться в словах друга, Клаус обернулся к брату.

–Я тебя предупредил, – сказав, он гордо вздернул нос и вышел, следом за ним, подмигнув Рауду, вышел и Альв. Как только два непрошенных гостя скрылись, Рауд выпустил девушек из шкафа и отправил к арене, где будут проходить бои.

Вскоре организаторами были озвучены списки соперников, когда пары были составлены, Рауд незаметно убрал одного из подставных участников, который должен был сражаться с Мэрит, и поставил с ней в пару Аврору. Довольный проделанной работой, он, как ни в чем не бывало, пошёл в ложу, где за происходящим на арене должна была смотреть его семья.

На отбор в академию собралось множество зрителей. По пути в свою ложу глава ветви драконов столкнулся с главой ветви феникса, и так как ему нужно было обсудить с ним кое-какие торговые вопросы, Снор пригласил его посмотреть за ходом боёв из своей ложи.

–Вы пришли просто посмотреть или у Вас свой интерес? – спросил Снор по пути к вип-зоне.

– У меня свой интерес, девочка, которую я приютил много лет назад, участвует в этом турнире, – ответил глава ветви феникса.

Новость о том, что приемная дочь главы ветви феникса будет участвовать за право попасть в ряды студентов академии дракона, не стала удивительной. Когда Снор давал разрешение Рауду принять участие в организации турнира, он понимал, что его сын не просто так решил это сделать. Однако мелкие шалости младшего сына напоминали ему о его покойной жене, потому он не мог на него сердиться.

Начался первый раунд боев. В первом раунде из сорока участников должно оставаться двадцать, затем двадцатка победителей сражалась за право попасть в десятку.

Постановка началась, маги, имеющие белое свечение дракона, сразу отказывались от боёв, те, у кого свечение было жёлтым, делали вид, что сражаются с избранной знатью. Наконец настала очередь Мэрит, судья объявил её и имя соперницы. Это стало неожиданностью для Мэрит, она знала об Авроре, но не ожидала столкнуться с ней на подставной арене.

–Сдавайся, безродная, ты не стоишь того, чтобы стоять даже рядом с будущей госпожой ветви драконов, – высокомерно сказала Мэрит.

– В бой! – провозгласил судья.

Мэрит выпустила дух дракона, который имел жёлтое свечение с оранжевым переливом, что говорило о том, что скоро она перейдет на ступень выше. Мэрит не стала ждать, когда Аврора призовет своего дракона и сразу атаковала.

–Шквал молний!– крикнула она, и дух дракона взмыл в небо и, зарычав, заискрился молниями, посыпавшимися в сторону Авроры. Молнии не прекращались несколько минут, когда, наконец, всё закончилось, Мэрит была уверена в своей победе. Свечение молний прекратилось, и все присутствующие увидели, что Аврора находится под щитом дракона красного свечения. Девушка была в ярости от поступка соперницы. Она убрала щит и сердито посмотрела на Мэрит:

–Теперь моя очередь. Когти дракона, в темной ночи!—

Арену окутала тьма, режущие звуки стали доноситься из темной непроглядной дымки. Пара долгих минут, заставившая замолчать присутствующих зрителей. Клаус напряженно всматривался в непроглядную тьму арены. Он уже готов был атаковать, но Альв остановил его, наконец, тьма рассеялась. На арене лежала раненая и испуганная Мэрит.

–Продолжим или ты готова сдаться?– смотря на неё в упор, спросила Аврора.

– Я… Я сдаюсь, – отползая назад, ответила Мэрит.

Мэрит, спустившись с арены, растолкала людей, стоящих у нее на пути, и бросилась в ложу к главе ветви драконов, где рядом с отцом и братом сидел Клаус. Злая и со слезами на глазах она прыгнула в объятия к Клаусу, вынудив Рауда подвинуться.

– Эта безродная тварь посмела пойти против меня, против нас. Все знают, что я твоя девушка, а она унизила меня. Дорогой, ты же не спустишь ей это с рук? Ты должен во чтобы то ни стало отомстить за меня и не позволить ей попасть в академию.

Услышав слова, сказанные девушкой в адрес приемной дочери, глава клана фениксов сжал в ярости кулаки, в его глазах заблестел огненный феникс. Снор, надеявшийся заключить с Аудуном выгодную торговую сделку, быстро поднялся со своего места и подошёл к обнимающейся парочке. Он выдернул Мэрит из рук Клауса и влепил ей пощёчину:

–Извинись сейчас же перед главой ветви феникса за то, что оскорбила его приёмную дочь! – потребовал Снор. За пятнадцать лет ветвь феникса укрепила свою власть и связи во многих городах, потому главе ветви дракона не хотелось портить отношения с Аудуном.

Держась за щеку, Мэрит пробормотала:

–Прошу прощения, господин, я была не права.

– Надеюсь, вы не приняли её слова всерьёз, ваша дочь победила в честном бою, и мы не имеем к этому претензий, – попытался оправдаться Снор.

– Я не держу на вас зла и принимаю ваши извинения. Благодарю за приглашение посетить вашу ложу, а сейчас мне нужно идти поздравить дочь. До свидания, – вежливо ответив, Аудун вышел из ложи и направился к своим дочерям.

Снор, кипя от гнева, развернулся и снова дал пощёчину Мэрит.

– Отец, за что на этот раз? – попытался защитить любимую Клаус.

– Из-за этой девки мне не удалось поговорить с главой Аудуном о важных торговых делах. Научи её себя вести, если хочешь, чтобы я позволил тебе жениться на ней, – сказав, Снор ушёл из палатки, вслед за отцом вышел и Рауд.

– Клаус… – всхлипывая, заплакала Мэрит.

Клаус обнял свою девушку и погладил по голове:

–Тихо, любимая, не плачь, я заставлю её ответить за все унижения, которые пришлось тебе пережить. Завтра она сразится на арене со мной.

Снор сидел на троне и ждал, когда к нему явится его младший сын.

В белоснежную мраморную залу вошёл Рауд.

–Приветствую вас, отец, вы хотели меня видеть? – слегка поклонившись, спросил он.

–Это твоих рук дело, бой между Мэрит и Авророй? – строго спросил Снор.

– Не буду отрицать, что я подстроил этот бой. Я считаю несправедливо, чтобы в академии драконов обучалась она, когда у нас есть более достойные люди. Приказ брата всем поддаться Мэрит – уже перебор, – уверенно ответил Рауд.

– Я согласен с тобой. Это девка легко помыкает твоим братом, потому проследи, чтобы Аврора попала в академию, мне не нужны проблемы с ветвью феникса, – велел Рауду отец.

–Как прикажете, отец, тогда я пойду, чтобы приглядеть за процессом подготовки ко второму туру, – получив одобрение, Рауд, откланявшись, вернулся к организации турнира.

Проводив Мэрит до дома, Клаус направился к организаторам второго дня турнира. Когда будущий глава ветви вошел в комнату, все присутствующие встали в знак приветствия. Кивнув в ответ, он направился к одному из судей.

–Завтра на арене я должен сразиться с Авророй из ветви феникса,– холодным тоном отдал распоряжение Клаус.

–Но… Но, господин, списки составляются в случайном порядке, – заикаясь, ответил судья.

–Осмеливаешься ослушаться моего приказа? – надавив на него своей штормовой аурой, спросил наследник ветви.

–Нет, господин, – вынужден был согласиться мужчина.

Довольный проделанной работой Клаус собрался вернуться домой, но перед этим решил купить для Мэрит подарок в качестве утешения.

Когда Роуд был на подходе к зданию, где составлялись пары для боя, он увидел, как оттуда выходил Клаус, он спрятался за дерево, чтобы брат его не заметил, и продолжил путь, когда Клаус скрылся за поворотом. Роуд понял, что брат уже позаботился о том, чтобы сразиться с Авророй на арене.