–Ну, папа. Ты почему стоишь, ну пошли же, нам нужны те куклы, ну, папа-а-а-а.

И снова пошла в сторону прилавка. Аудун улыбнулся словам дочери и поспешил выполнить пожелание своей маленькой принцессы.

– Ах да, я же тебе не сказала, меня зовут Селена, – улыбнувшись Авроре, представилась она.

Стражник подошёл к главе:

– Глава, зачем вы приютили ребёнка драконов?

– Маленький ребёнок не выживет в мире взрослых, жалко терять такой талант, – ответил глава, идя следом за дочерью и приемышем.

Авроре повезло, все члены семьи главы приняли девочку как родную. Она росла в любви и заботе приемных родителей и старших братьев. С Селеной они стали неразлучны, дочь главы делилась всем, что имела с Авророй, и та отвечала ей тем же.

Аудун возвращался домой после длительной деловой поездки, навстречу к нему выбежали Селена и Аврора.

–Папа, наконец-то ты вернулся, – обнимая отца, сказала Селена.

–Дядя, мы по вам очень скучали и специально к вашему приезду приготовили всё ваши любимые блюда, – с улыбкой на лице сказала Аврора.

–Как и всегда, первыми у порога меня встречают две мои дочери. Ну, пойдёмте скорей, я очень хочу попробовать то, что вы приготовили. В следующий раз я возьму вас обеих с собой, – обняв и поцеловав дочерей, Аудун вошёл в дом.

Поприветствовать отца спешили и три старших сына, двое из которых уже выпустились из академии феникса, а младший учился на последнем курсе. Они поклонились отцу в знак уважения и прошли вслед за главой семейства и младшими сестрами в обеденный зал. Последним приветствовала главу клана его жена. Улыбнувшись, она обняла мужа, которого не видела на протяжении долгого времени.

–С возвращением домой, супруг мой. Мы тебя ждали и очень скучали, – сказала она с любовью.

–В дальней поездке мне Вас не хватало, – с теплотой улыбнулся глава ветви фениксов своей супруге.

–Вы голодны с дороги, пойдемте, стол уже накрыт.

На праздничном столе в честь возвращения главы было множество блюд и напитков, которые любил Аудун. Атмосфера в доме была наполнена заботой и любовью друг к другу. Когда вся семья уселась за стол, девочки продолжали беседу с отцом.

–Знаете, дядя, пока вы были в поездке, наша Селена прошла отбор в академию феникса, – гордость за сестру переполняла душу Авроры, она никогда не сомневалась в том, что Селене удастся попасть в академию феникса.

–Да, наша сестрёнка заняла первое место, – подтвердил старший брат, глядя на младшую сестру, которая застеснялась от пристального внимания к себе.

–Я очень горд и рад, но меня огорчает то, что моя дочь уедет из дома отца, и как ты будешь там одна? – ответил глава ветви феникса.

–Дядя, не волнуйтесь, пока Селена будет привыкать, о ней будет заботиться брат, да и я буду в том же городе, хоть и в другой академии. Я тоже приму участие за место в академии драконов, – подбодрила она Аудуна.

– Ты сильная и достойна там учиться, но всем известно, что глава ветви драконов отправляет туда лишь детей знати, и результаты отбора известны заранее, – включился в разговор средний брат.

– Я всё равно пройду, на глазах посланников из академии они ничего не посмеют сделать, – уверенно ответила Аврора.

–Если ты приняла такое решение, то я не стану тебя останавливать. А теперь я хотел бы узнать, на ком хотел жениться мой старший сын? – неожиданная смена разговора застала врасплох наследника ветви феникса и смутила его.

–Ах… У нас скоро появится еще одна сестра, Аврора, – восторженно воскликнула Селена и потрясла за плечо сестру, – кто наша будущая невестка, братик? – вскочив со своего места и обняв брата за шею, спросила Селена.

–А я знаю, кто… Она…– лукаво улыбаясь, сказала Аврора.

–Знаешь?– удивленно спросила хором вся семья, кроме старшего брата.

–Ага… Я видела, как…– начала было Аврора, панический крик брата ее остановил.

–Аврора… Я… Я сам скажу. Это дочь первого советника нашей ветви.

Вернувшись на свое место, Селена наклонилась к Авроре и прошептала ей на ухо:

–Потом расскажешь, что видела.

Через два дня на главной площади города повесили объявление о наборе в академию драконов. Слуги, что уже неделю были на страже этой новости, поспешили сообщить об этом Авроре. Она вместе с Селеной была на тренировочной арене, где в дружеской схватке с сестрой готовилась к предстоящим испытаниям.

–Госпожа, объявление о наборе в академию драконов уже вывешено, – поклонившись, сообщил слуга. Остановив поединок, Селена и Аврора переглянулись.

–Бежим скорее, – схватив сестру за руку, сказала Селена. Аврора молча кивнула и побежала вслед за сестрой. Неожиданно Селена резко остановилась.

–Постой, мы тренировались, тебе нужна пилюля, восстанавливающая силу духа, – она достала из пространственного браслета пилюлю и передала Авроре. Девушка быстро проглотила лекарства.

–Какая горькая. Теперь поспешим, – скривившись в кислой гримасе, ответила Аврора.

Оседлав самых быстрых магических лошадей, девушки добрались до места подачи документов на участие за короткое время. Организаторы боёв отбирали из толпы самых хилых и слабых и подолгу записывали их в список участников, растягивая время. Рауд тем временем высматривал в толпе потенциально сильных участников, он уже навел справки о всех обладателях магии духа дракона, подходящих по возрасту для участия в турнире, среди них он нашел приемную дочь главы ветви феникса Аврору и ее фотографию. Потому с самого утра младший сын главы ветви драконов пристально высматривал её в толпе. Он уже начал впадать в отчаяние, когда, наконец, ближе к полудню он её увидел. Почти в самом конце толпы пытались протиснуться вперед две девушки. Одна была с яркими рыжими волосами и медовым цветом глаз, Рауд знал, это была дочь главы ветви феникса – Селена, Альв уже много лет тайно влюблен в нее, и, каждый раз, когда напивался, он описывал ее красоту. Рядом с ней была черноволосая девушка с ярко-голубыми глазами, которые можно было различить даже в толпе, это и была Аврора. Обрадовавшись, он поспешил обойти толпу. Рауд протискивался к девушкам сквозь сжатые ряды желающих поступить в академию, как только ему удалось пройти к ним, он вытащил их обеих из толпы.

– Эй, что ты делаешь? – возмутилась Аврора.

– Успокойся, ты же хочешь попасть в академию, значит иди за мной, если будешь стоять в этой толпе, точно не поступишь, – сказал он.

–Откуда мне знать, можно ли тебе доверять? – скептически отнеслась к его словам Аврора.

– Ниоткуда, либо ты идешь за мной, либо продолжаешь стоять в конце толпы, вперед тебя никто не пропустит.

Немного подумав, Аврора согласилась, Рауд повёл их обходными путями, так, чтобы никто не увидел и не смог остановить. Дойдя до небольшого домика, он вошел и сел за письменный стол.

–Вот, возьми, заполни скорей анкету, у нас мало времени, – протянул он Авроре бумагу и ручку.

–Почему ты решил помочь мне? – заполняя анкету, спросила Аврора.

–Просто у меня обостренное чувство справедливости. Считай меня борцом за правду, – ответил Рауд, оглядываясь.

–Почему ты так встревоженно осматриваешься? – спросила уже Селена.

– Если нас увидят, то не позволят ей принять участие в отборе.

– Вот, я все, – Аврора передала заполненную анкету Рауду. Они уже собирались уйти, когда вдалеке замаячил силуэт Клауса. Увидев брата, Рауд затащил девушек обратно в дом.

–Прячьтесь в шкаф и ни звука, – приказал он им тихо и, сложив анкету, спрятал ее во внутренний карман. Быстро сев за рабочий стол, он притворился занятым. Клаус вошел в маленький домик с высоко поднятой головой, следом вошел Альв.

–Брат, что тебя привело ко мне? – непринужденно улыбаясь, спросил Рауд.

–Почему ты здесь? – сложив руки за спиной, спросил Клаус.

–Почему бы мне не быть здесь, нужно же мне хоть иногда принимать участие в жизни нашей ветви, – откинувшись на спинку кресла, ответил он.

–Зная тебя, я не поверю, что ты решил поработать просто так. Поэтому предупреждаю, решишь испортить мои планы, без наказания не останешься.