Парламент лично контролировал этот вопрос, не допуская, чтобы темные колдуны переступили черту дозволенного. А если это случалось, то они отлавливали преступников и назначали суровый приговор – от лишения магии до казни.

К счастью, колдуны рождались в редких случаях. Да и были среди них те, кто научился приносить пользу обществу благодаря своей темной магии, что доказывало: главное – воспитание и вера в человека.

Селена бросила краткий раздраженный взгляд на мужа, который, как обычно, игнорировал младшую дочь. Зарплата Келия помогала им не бедствовать и спокойно тратиться на нужды семьи, тем более что даже банкротство не отменило неких привилегий для аристократов. Было ли это плюсом, женщина сомневалась, но корни предков предать не могла.

А вот у Келия на почве гордого имени появились высокомерие и надменность, благодаря чему он нажил врага и соперника из другой аристократической семьи – герцога Бедфорда. В детстве Селена даже близко дружила с леди Фелисией Уистерн, ныне герцогиней Бедфорд. Потом они познакомились с молодым вдовцом, подающим надежды ведьмаком Келием Онкором, у которого отсутствие голубых корней заменял пытливый ум, притягательная харизма и невероятная магическая сила.

Естественно, девушки попали под чары мужчины. Даже наличие ребенка не остановило их в этом любовном состязании. Однако с этого момента их дружба закончилась, а когда выбор парня пал на более перспективную, по его мнению, невесту, переросла во вражду. Вследствие чего перед своим двадцатилетием Селена Ротемер сочеталась законным браком с перспективным Келием Онкором, который с радостью поменял свою простую фамилию на благородную, аристократическую фамилию рода жены.

Фелисия тяжело пережила проигрыш. Исчезнув на время, она вернулась под ручку с феноменальным красавцем и к тому же аристократом Захарием Листером, герцогом Бедфорд, выходцем из столицы. Двое мужчин сразу же невзлюбили друг друга. Келию указали на его низкое происхождение, в отместку Захарий получил прозвище «утешительного приза». С каждым годом вражда все крепчала, а соперничество набирало новых оборотов.

Последнее время главной целью в их борьбе стало снискать восхищение горожан на ежегодном торжественном мероприятии в честь посвящения юных ведьмаков, где они представляли свои величайшие творения – заклинания собственного изобретения. Чем больше удивлялись местные вельможи, тем отчаянннее становилось противостояние ведьмаков.

До праздника оставалось всего лишь пару дней, поэтому Келий то и дело пропадал в своей лаборатории, одурманенный новой идеей, а Селене приходилось совмещать подготовку выхода старшей дочери в свет с почасовыми кружками младшенькой.

Обычное семейное утро в семье Ротемер всегда начиналось с того, что всем ее членам приходилось выслушивать от главы семейства очередные воспевания его непревзойденного заклинания, которым он поразит аристократов магического общества. Даже дворецкий, который остался в семье из чистого упрямства и нежелания идти на заслуженный отдых, обязан был присутствовать при этом рассказе. В свои девяносто лет Ириклав обладал поистине завидным здоровьем. В детстве Селена не раз слышала перешептывания матери с подругами о том, что мужчину благословили долголетием, но только сейчас готова была поверить в эти небылицы.

Нынешний средний достаток ее семьи не предполагал содержания дворецкого, но Ириклав был, скорее, добрым дядюшкой и членом семьи, чем прислугой. Один только Келий относился к старичку с показательной надменностью. Это стало одной из причин, почему Селена отдалилась от мужа. Его чрезмерное тщеславие и заносчивость вызывали у женщины отчуждение.

Деньги и слава – то, за чем гнался молодой Келий, но так и не получил. По его мнению, виноватой в этом была Селена. Впрочем, как и во много другом. В том, что ее аристократическая семья обеднела, их дочь родилась без капли магии, а сама женщина наплевала на свою силу в попытках поделиться с Нарин, в итоге без толку исчерпав почти весь резерв.

Однако Селену мнение мужа давно не интересовало. Она делала все для улучшения жизни дочери. Но то, что ее малышке уже было двенадцать лет и она никогда не сможет сотворить даже самое слабенькое заклятие, было свершившимся фактом. Великие маги-лекари разводили руками и предлагали сдаться – девочка пуста. И от этого сердце женщины болезненно сжималось. Как выжить ребенку в мире, где процветает магия? Где количество обычных людей не превышает десяти процентов? Как найти свое место и не утонуть под грузом презрения общественности?

У женщины не было ответов на эти вопросы.

– И что дальше, пап? Какие травы ты еще добавишь к зелью? – восторженно тараторила старшая дочь.

В свои прекрасные семнадцать лет, в отличие Нарин, Берия была невероятной красавицей. Первой юной леди города с огромным магическим резервом. Ее естественные платиновые волосы, идеально гладкие, словно шелк, с легкостью ложились в очаровательные прически, привлекая к пигалице восхищенные взгляды противоположного пола. От ровесников до зрелых мужчин. Все попадали под чары этой вертихвостки.

Сегодня с помощью собственной магии девушка заплела себе чудный колосок вокруг головы. В него она вложила магические цветы, которые переливались различными оттенками. Благодаря этому создавалось впечатление, что перед ними фея, а не обычная ведьмочка. Берия лучилась энергией и жизнью. Ее светящаяся аура была настолько сильна, что часто ослепляла. Неудивительно, что маленькая Нарин терялась на фоне своей успешной родственницы. Однако, если Берия отражала отношение отца к ней, то малышка открыто любила и холодного родителя, и заносчивую сестру.

Селена пыталась сгладить углы между девочками, но это выходило у нее с трудом. Бунтарские годы старшенькой проходили под лозунгом восстания против мачехи. Все слова принимались в штыки. Авторитетом был только отец.

Последний их банальный скандал с девушкой произошел из-за глупого сравнения. Маг, видимо, приезжий, случайно посчитал Селену старшей сестрой Берии. Для раздутого эго малышки это оказалось ударом ниже пояса.

– Эта женщина жена моего отца. Разве не видно, что ей давно за тридцать? – язвительно произнесла Берия, чем невероятно ранила Селену.

Ей и правда исполнилось тридцать три. Однако на свои года она не уступала девушке в красоте. Гладкие платиновые волосы, которые напоминали дорогой шелк, длиной чуть ниже линии плеч. Голубые, словно кристально чистое озеро, глаза. Когда лицо женщины озаряла улыбка, всех завораживал изгиб уголков губ, хотя она не замечала этого.

Руку к поселившимся в Селене комплексам приложил ее благоверный. Муж каждый день подчеркивал все ее недостатки, едкими комментариями уничтожая по кусочку уверенность в себе. Все же природу не обманешь. Если бы Селена позволила себе заметить заинтересованные взгляды мужчин, то она бы тоже в этом убедилась. Но женщина жила только дочерями, не придавая значения собственной внешности, хотя она обладала редкой красотой.

Автомобильный гудок вырвал Селену из своих мыслей, заставляя выглянуть из окна. Подружки Берии приехали забрать ее в ведьмовскую школу. Выпускницы. Дочери влиятельных людей города. Девушка из кожи вон лезла, только чтобы им соответствовать, но часто из – за недостатка денег уступала им. Только благодаря своей врожденной харизме у нее получались задержаться в этой компании.

Селене не нравились такие друзья. Собственный горький опыт говорил, что в трудную минуту они разбегутся, как крысы с корабля, но убедить в этом подростка не могла. Оставалось лишь наблюдать за тем, как она совершает свои ошибки, и надеяться, что они послужат девочке хорошим уроком.

– Это Даланда и Микаль, – встрепенулась Берия. – Мам, я побежала, не забудь, что сегодня на три назначена примерка моего платья.

Селена мысленно поблагодарила свою покровительницу, что девочка не перестает называть ее «мама», даже несмотря на свои бунтарские годы. Она любила эту малышку как родную, но порой Берия могла быть достаточно жестокой в своих выражениях, чем ранила в самое сердце.