– Ну, гадёныш, иди к папочке! – крикнул Корел, дразня зверя.
Секунда, и тот кинулся вперед, несясь со всей возможной скоростью на своего противника. Анна-Лиз пискнула и спрятала лицо на плече сестры. Кларисса не могла позволить себе такой слабости, потому что сейчас решалась их судьба. Колдун виртуозно подпрыгнул вверх и на мгновение завис в воздухе, а после направил копье вниз, устремился к монстру. Вогнав в зверя острие, Корел отпрыгнул в сторону и сразу поднялся с земли.
Монстр был проткнут насквозь. Глаза его медленно закрылись, а рычание прекратилось. После того, как жизнь покинула его, тело под собственным весом повалилось на бок.
– Вот и все! Встречайте героя! – раскинув руки в стороны, Корел повернулся к ошарашенным девушкам. – Что же вы сидите? Где ваши объятия и благодарности?
Кло лишь вопросительно изогнула бровь. Каким-то странным был этот колдун. По крайней мере, не так ведьмочка представляла их. В людских пересказах они выглядели мрачными и угрюмыми служителями своей силы, а этот светился озорством и наглостью. Неправильный колдун. И к нему во служении они угодили на целый год. Предчувствовала Кло, ничего хорошего это им не сулило.
– Ах, да, нужно избавиться от тела!
– И помочь нашей сестре! – поддакнула Анна-Лиз, все еще не решаясь посмотреть на убитого монстра.
– Отлично! Это мне под силу!
Девушки напряглись, когда мужчина размашистыми шагами направился к ним. На его лице сияла довольная улыбка, а в глазах плясали бесята.
«Истинный представитель колдовского общества», – подумала Кло.
– Дайте мне свою книгу.
– Зачем?
– Хочу проверить, сохранилось ли ваше заклятие там! – он выжидающе вытянул руку вперед.
Кларисса прошлась по мужчине подозрительным взглядом и взяла их семейную реликвию в руки, при этом прижала к груди, словно он мог ее украсть. Книга – самое ценное в роде ведьм. Она передавалась из поколения в поколение. Там заключались все знание о их силе, тому, как ее приручить, и напутствия, как использовать.
– Я открою тебе на нужной странице!
– Ведьмочки и их недоверие, – устало фыркнул Корел. – Хорошо, открывай.
Кло быстро пролистала страницы, но так и не нашла того заклинания. Ее глаза округлились от неверия, пока она снова и снова листала книгу туда и обратно.
– Не нахожу, – на ее лице читалось замешательство.
– Так я и думал. Ладно, значит, опять сам, – отмахнулся мужчина.
Колдун развернулся и подошел к убитому зверю. Сжав руками копье, он потянул труп по земле к тому месту, откуда пришел зверь. Понять, где открывался проход, было несложно. Выжженная по кругу трава свидетельствовала о портале. Поместив тело по центру, мужчина сделал шаг назад и принялся читать заклинание.
Кларисса с нескрываемым интересом смотрела, как действовал колдун. Вокруг мужчины вспыхнула темно-зеленная сила и направилась к кругу. Затем ореол загорелся, обхватывая мертвого монстра. Вдруг Корел вытащил какой-то порошок из кармана плаща и с размаху бросил на землю.
Магия вспыхнула. Стена света поднялась четко по граням круга, и портал открылся. Тело моментально провалилось вниз, после чего Корел снова зашептал неслыханное ранее ведьмами заклятие, слова которого казались неразборчивыми и непонятными. Еще несколько мгновений, и свечения как не бывало. Также, как и тела потустороннего монстра. Мужчина тяжело вздохнул и отошел от проклятого места. На лице его читалась усталость, но он нацепил беззаботную улыбку, стараясь ее скрыть.
– Да кто ты, черт возьми, такой! – вскрикнула Кларисса, резко поднимаясь на ноги.
– Твой работодатель, ведьмочка! Всех вас!
Девушка фыркнула и сузила глаза.
– А Габби? Уже можно к ней? – тихий голосок прервал напряженные гляделки, и Кларисса опомнилась.
– Габриэла! – девушка кинулась к лежащей на земле сестре, и Корел последовал за ней.
Ведьмочка упала на колени возле сестры, боясь прикоснуться к мерцающему кокону, в который укутал девушку колдун. Мужчина присел рядом на корточках и щелкнул пальцами. Защитное заклинание моментально растворилось.
– Габби! – позвала Кло сестру, но та не приходила в себя.
Тогда колдун потянулся руками к раненой ноге девушки. Кларисса с подозрением на него покосилась, но не стала останавливать. Он зашептал заклинание, и магия полилась с его ладоней на кровоточащую рану.
– Я не обладаю лечебной силой, но это должно немного помочь, – пояснил он.
Габриэла застонала, но Кларисса видела, что под магией кровь перестала струиться из укуса, а рваные края немного затянулись. Колдун тяжело вздохнул и опустил руки.
– Все, больше не могу. Лечение противоречит моей природе.
– Спасибо, – тихо проговорила Кларисса.
– Уммм, – Габби медленно приходила в себя, с трудом открывая глаза. – Что произошло? Мы умерли? И кто это?
– Нет, сестра. Но ради нашего спасения я заключила сделку с дьяволом.
Услышав голос сестры, Анна-Лиза тоже поспешила к ним:
– Габби! Ты жива!
– Моя нога невыносимо болит, а голова раскалывается.
Девушки помогли сестре подняться.
Габриэла снова посмотрела на ухмыляющегося мужчину.
– Твой дьявол колдун?
– Да, – обречено выдохнула Кларисса.
– И что ты ему пообещала?
– Год службы на его агентство.
– Проституция?
Корел громко рассмеялся, окинув старшую сестру взглядом, и снова посмотрел на младшую.
– Вы, кажется, немного не в том состоянии, чтобы удовлетворять мужчин.
Анна-Лиз вспыхнула, подсказывая, что она самая невинная из сестер. Кларисса только фыркнула и добавила:
– Какое-то агентство «Скорая помощь». Сказал, приходит на помощь тем, кто попал в подобную ситуацию.
Брови Габриэллы изогнулись в изумлении.
– Колдун на службе добра, – Корел сделал показушный поклон.
– Чего только в жизни не случается! Но раз ты заключила договор, – она посмотрела на Клариссу, – деваться некуда. Это, по крайней мере, лучше, чем смерть от той твари.
Девушка расслабилась от понимания, которое проявила сестра.
– Пойдем отсюда.
Делая шаг вперед, Габриэлла зашаталась. Сестры побежали к ней, чтобы поддержать с обоих сторон. Обхватив девушку, они медленно направились прочь от колдуна. Эта ночь выдалась слишком тяжелой для молодых ведьм. Все, о чем они мечтали сейчас, вернуться в свое родовое гнездо, чтобы напитаться магией и восстановить свои силы.
– Куда вы, ведьмочки? А как же благодарности?
– Вещи собирать, – буркнула Кло, слегка повернув голову.
– И то правильно! – с ярым энтузиазмом согласился он, идя вслед за девушками. – Дорога нам предстоит дальняя.
– И откуда же ты свалился на наши головы, – пробормотала Кларисса, но колдун ее услышал.
– Считайте, что я дар небес, – с чистым высокомерием и самовлюбленностью объявил он.
– Ага, скорее, наказание, – добавила Габриэла, после чего скривилась от очередной волны ноющей боли. – Мне нужен нормальный лекарь, а не этот шарлатан.
– Только ты не можешь говорить, откуда у тебя ранение! Первое правило нашего агентства.
– Еще дяде заставляет врать! – возмущенно вскрикнула Кларисса.
– А что, ваш дядя лекарь? – с подозрением поинтересовался мужчина.
– Нет, но мог бы быть, – донеслось ему в ответ, и Корел снова рассмеялся.
Ведьмочки! Маленькие злючки! Как он их любил! С ними он точно не заскучает!
* * *
У этих наглых ведьм в доме не оказалось никакого нормального алкоголя. Пришлось довольствоваться кондитерским коньяком. Как это часто с Корелом бывало, голова опять смертельно раскалывалась, а это означало, что магия указывает на новый след. Он еле успел доплестись до отведенного для него дивана, как свалился без ног.
Открыв глаза, колдун понял, что попал в некое магическое место, скорее всего, искаженную реальность. Сила пылала здесь в каждом уголке. Мягкий снег медленно падал на зеленые кущи, создавая белоснежный покров. При этом холода не ощущалось, что подсказывало – температура здесь тоже удерживалась с помощью магии на одинаковом уровне. Корел уверенно пошел вперед, с каждым шагом понимая, что находится в садовом лабиринте. Его постоянные повороты и тупики начинали выводить мужчину из себя.