– Тогда тебе придется сразиться со мной, – возразил Джуд, легко увернувшись.

Я прыгнула на диван и совершила сильный рывок за пультом. Мне удалось ухватиться за него одной рукой, и я уже было вскинула руку с пультом вверх в своем победном жесте, но вкус победы оказался недолгим. Джуд повалил меня, потянув за ноги, и легонько вжал меня в диван. Его лицо оказалось всего в паре сантиметров от моего.

Я завороженно посмотрела на его слегка приоткрытые губы, такие вредные и такие красивые. А потом я вспомнила, что он недавно этими губами делал, и сильно толкнула его в плечо.

– Слезь с меня, – буркнула я.

Джуд усмехнулся и сразу же сел, ни секунды мне не сопротивляясь.

– Как скажешь, Бунтарка.

В руке у него был пульт от телевизора, и он самодовольно мне улыбался. Сейчас я ненавидела Джуда Маккалистера всем сердцем.

Вдруг что-то сильно вспыхнуло, и свет выключился вместе с нашим телевизором. Мы погрузились в полную темноту.

– Сейчас схожу и проверю щиток.

– Не надо!

Не оставляй меня одну в кромешной тьме во время грозы.

Я с силой схватила Джуда за локоть, пока он не успел встать с нашего дивана.

– Не уходи.

– Ты что, и дальше хочешь сидеть в полной темноте?

– Щиток расположен в подвале…

– Ну да, как и в большинстве ближайших домов. – Он высвободился из моей цепкой хватки и встал. Опять вдруг засверкала молния, на секунду осветив его красивое лицо. – Я быстро.

– Подожди. – Я резко вскочила с дивана. – Я пойду с тобой!

Джуд шел, освещая нам путь своим фонариком от телефона, а я осторожно следовала за ним, внутренне борясь с соблазном ухватить его за край футболки и прижаться ближе. Всему есть предел. Может, я, конечно, и трусиха, но не до такой же степени. Постоять за себя я могу, и мне не нужно, чтобы меня защищал какой-то там сильный парень. Практически не нужно.

– Так обычно и начинаются все ужастики, – с притворным весельем сказала ему я. Мы с Джудом вместе спускались вниз по лестнице в подвал. – Какой-то непонятный звук доносится вдруг из подвала, герой фильма бесстрашно идет туда и… бам! – Я хлопнула в ладоши для пущего эффекта. – Оказывается, что в подвале сидит зомби, или из-за угла вдруг выпрыгивает жуткий маньяк с мачете, который кромсает свою жертву на мелкие кусочки и засовывает их в холодильник…

– Лила!

– А?

– Прекрати молоть всякую чушь.

Я собралась с духом и решила стараться держать себя в руках.

– Хорошо.

Когда мы наконец-то спустились вниз, Джуду пришлось немного пригнуться, так как потолок был для него слишком низким. Он нежно взял меня за руку и внимательно поводил своим фонариком по подвалу в поисках щитка. От этого неуютного места у меня мурашки идут по коже. Здесь сильно воняет плесенью, не помогает даже осушитель для воздуха, хотя воду из него я выливаю каждый день.

– Щиток находится рядом со стиральной машинкой и сушилкой, – вовремя подсказала я Джуду, и он направил фонарик в нужную ему сторону.

– Знаешь, чего я не понимаю?

– И чего же? – Лично я очень много чего не понимаю в этой трудной жизни, и мне захотелось послушать, что же так сильно озадачило в этот момент Джуда.

– Почему ты так сильно любишь смотреть фильмы ужасов? Ты ведь никогда всерьез не пугаешься, когда мы их смотрим. Но при этом и правда боишься подвалов и грозу.

– Потому, что я знаю, что это – вымышленный фильм, а не настоящая реальность, вот и не боюсь. А вот гроза вполне себе реальна.

Рак тоже реален.

– Пока я буду рядом, ничего плохого с тобой никогда не случится, – тихо, но серьезно прозвучал его низкий голос. Он так был уверен в том, что сможет защитить меня от любых напастей и горестей. – Ты в полной безопасности. Мы дома. Все в порядке.

– Ага.

Ничего уже было не в порядке. Я из последних сил старалась держать все под контролем, но вся моя жизнь давно трещит по швам, да и сама я держусь из последних возможных сил. Но Джуду об этом совсем необязательно было знать.

Будто прочитав мои мысли в этот момент, он лишь сильнее сжал мою руку в своей, чтобы напомнить мне о том, что он сейчас стоит здесь, рядом со мной. Мы пошагали к щитку по бетонному и холодному полу, а когда достигли своей цели, Джуд вручил мне свой телефон.

– Посвети мне, пожалуйста, а то так ничего не видно.

Я послушно сделала так, как он меня просил, и посветила фонариком на щиток, чтобы Джуд мог увидеть то, что делает.

Несколько длинных секунд он внимательно изучал щиток, потом переключил пару рубильников и посмотрел наверх. Но на лестнице все еще было очень темно.

– Проблема сейчас не в щитке. Видимо, произошел какой-то сбой.

– Классно. – Я вновь повесила нос. – Значит, мы застряли без электричества в жуткую грозу?

– Похоже на то. Свечки у тебя есть?

Я бросила маленькую корочку от пиццы обратно в коробку. Джуд подобрал ее и молниеносно расправился с ней. От пиццы теперь не осталось ни крошки.

– Так почему ты вдруг ушла из чирлидерской команды?

Я немного повела плечом и наклонилась, чтобы сделать маленький глоток колы. На лицо мне упали длинные волосы, спрятав меня от пытливого и изучающего взгляда Джуда.

– Просто я поняла, что это не мое.

Он легонько щелкнул меня по руке:

– Что с тобой?

– Ничего.

– «Ничего» для тебя всегда что-то значит.

– Смотрю, кто-то изучал психологию на досуге?

– Кто-то хорошо изучал Лилу. Я знаю тебя, как свои пять пальцев.

– Да ладно тебе. – Я повернулась к нему лицом и поудобнее устроилась на мягком диване, скрестив ноги и откинувшись спиной на широкий подлокотник. Он блаженно развалился и закинул свои ноги в кроссовках от Nike на наш небольшой журнальный столик. – Ты и правда так считаешь?

– Ну да, – самодовольно ответил он мне.

– Тогда зачем же ты спрашиваешь сейчас, раз ты и так уже обо мне все прекрасно знаешь?

Джуд запустил руку себе в волосы и вдруг повернулся ко мне. Я стойко выдержала его прямой взгляд. Он облизал пересохшие губы, и на какой-то миг мне даже вдруг показалось, что на его лице промелькнуло небольшое чувство вины. Но оно было таким мимолетным, что, возможно, мне просто это привиделось.

Мы ведь ничего и никогда друг другу не обещали. И мы всегда были лишь очень близкими друзьями, и ничего больше.

– Что ты обо мне узнала?

Я лишь тихо фыркнула, махнув ему рукой:

– У меня нет времени на базарные сплетни.

– Это совершенно ничего для меня не значило. Я говорю про поцелуй, – уточнил он.

До меня тогда дошли слухи, что одним поцелуем дело не ограничилось. Я ведь пропустила ту злополучную вечеринку. Распитие сладких коктейлей с водкой, горячие поцелуи, жаркий секс… Не знаю, что еще творилось на очередной шумной тусовке Эшли, но все это прошло будто бы мимо меня.

Я больше не хожу на такие вечеринки. Мне нужно всегда оставаться дома. На всякий случай.

Бо́льшую часть времени моя мама теперь спит. В последнее время она спит намного больше, чем бодрствует. Но я хочу проводить то время, что она в сознании, побольше рядом с ней и слушать ее тихие наставления.

– Стоп, ты сейчас серьезно думаешь, я переживаю из-за того, что ты целовался с Эшли? – Я неискренне рассмеялась, сделав вид, что услышала от него что-то нелепое. – С чего ты взял, что мне не все равно?

– Если бы ты с кем-то поцеловалась и я об этом узнал, мне было бы совсем не все равно.

Я громко хмыкнула:

– Ты не хочешь целоваться со мной сам, но при этом и не хочешь, чтобы меня целовал кто-то другой, так получается?

– А кто тебе сказал, что я не хочу с тобой целоваться?

– Так ты этого хочешь?

Он начал двигаться в мою сторону, и я уже решила, что он хочет наклониться и поцеловать меня прямо сейчас. Но в этот момент везде включился свет, а телевизор резко заработал на полную громкость. От этой неожиданности я чуть не свалилась с дивана прямо на пол. Джуд быстро схватил пульт, чтобы поскорее убавить звук до нормального уровня, и мы продолжили сидеть и смотреть телевизор как ни в чем не бывало. Он, кажется, иногда внимательно посматривал на меня, но я не отрывала своего взгляда от телевизора. Мы смотрели какой-то непонятный фильм, а я и понятия не имела, что это за фильм и о чем он.