Маги могли атаковать башню, но они этого не делали, что тоже говорило о многом. Работающий здесь механизм представляет для кого-то большую ценность. И сейчас маги следили, чтобы мы не вышли отсюда… живыми. Уверен, что изначально так и задумывалось: заманить нас в башню, если не выйдет внезапного нападения.

Только вот ценой моего убийства становилась целая княжна.

Я спешно наклонился и начал разбирать каменную кладку пола. А Лиза помогала. Камни ничем не были закреплены в месте, где располагался люк, поэтому за несколько минут мы до него добрались.

— Закрыто! — сказала девушка, потянув за ручку.

— Не бывает всё так просто. Раз нет охраны, то хоть замок поставили.

— Только вот запасного ключа под ковриком нет, — хмыкнула княжна.

— Это не проблема, — ответил я и стал выводить плетение из самых тонких нитей, что только мог создать мой источник.

Это было одно из запретных заклинаний. А я ещё удивлялся, почему в дуэльную книгу поместили плетение для вскрытия замков.

Но была существенная проблема… Башня поглощала любую магию вокруг, и мне пришлось удлинить последнюю нить плетения в три раза. Только тогда оно сработало.

Нити опустились к замочной скважине, создали светящийся ключ, и он провернулся.

Я тут же потянул за ручку люка и открыл его. Перед нами открылась крутая каменная лестница, ведущая в темноту. А фонарики на телефонах не работали. Башня и их разрядила напрочь…

— Макар! А ну, посвети! — попросил я.

— Я вам фонариком не нанимался, — возмутился он, но поплыл впереди.

Я пропустил вперёд Лизу и закрыл за нами люк.

Чем ниже мы опускались, чем дальше удалялись от механизма в вершине башни, тем легче становилось. И вскоре энергия и вовсе перестала утекать из наших магических источников.

— Здесь так темно, — дрожащим голосом сказала Лиза. — А если мы не найдём выход?

— Найдём. Для этого у нас есть проходящий сквозь стены помощник, — я кивнул на Макара, который то и дело просовывал голову в стены.

— Пока ничего интересного, — с досадой сказал он после очередного возвращения полупрозрачной головы.

— Ты можешь проследить, куда ведут трубы? От вершины башни, — указал я.

— А меня не растворит там?

— Нет, ты же от моего источника питаешься. А я здесь.

— Логично. Он бы тогда давно растворился, — поддержала Лиза.

Пока мы не спеша шли вперёд по тёмному коридору, Макар отправился на разведку. Здесь пахло сыростью и землёй. Под ногами хлюпали редкие лужи. Но ни единого просвета впереди не было.

— Лёш, что будет дальше? — спросила Лиза, когда успокоилась.

Больше не было угрозы для жизни.

— Выберемся и вернёмся домой, — просто ответил я.

— Отец не простит, что я всё завалила. Но ты не должен об этом думать… Это мои проблемы.

— А я разве сказал, что ты вернёшься к себе домой?

— Что?

— Лиза, моё предложение ещё в силе. Подумай, это будет выгодно нам обоим.

— Променять рабство в семье Шолоховых на то же самое среди Воронцовых… Ну уж нет!

— Ты придумала себе какую-то чушь, и сама же в неё поверила. Я предлагаю тебе свободу. Да, ценой предательства рода. Но заметь, я прямо об этом говорю.

— То есть если помогу тебе и разрешу воспользоваться своим статусом для твоих интриг, то буду делать, что захочу?

— В скором времени. И даже финансовым обеспечением не обижу.

— Но почему я? А не та же дочь Голицына? Она-то более сговорчивая…

— Она не знает того, что знаешь ты. А Голицыны со мной и без брака информацией делятся.

Так я дал понять Лизе, что в первую очередь меня интересуют тайны её рода.

— Точно деньгами не обидишь? Не меньше, чем своим сёстрам выделишь?

— И это тебя больше всего интересует, — усмехнулся я. — Если сказал не обижу, значит, не обижу. Ненавижу повторять дважды!

— Тогда я согласна! — спешно ответила Лиза. — Чёрт, вот никогда не думала, что мне сделают предложение в катакомбах, — усмехнулась девушка.

— А что? Здесь темно и романтично, — ответил я с такой же иронией. — Прямо как в склепе!

Стоило мне это сказать, как из стены материализовался Макар.

— Капитан! Я нашёл! — воскликнул он. — Но тебе это точно не понравится.

— Веди! — указал я.

Макар провёл нас чуть дальше, где показал очередной скрытый тоннель. А потом ещё один. И ещё.

Мы уходили всё глубже под землю. И судя по примерной траектории движения, давно покинули парк. Только вот осталось выяснить, куда мы направляемся.

Последняя потайная дверь открылась, и нам в лицо ударил яркий белый свет. Здесь было достаточно тепло, поэтому Лиза сняла свою белую шубу.

— Что это за место? — с ужасом спросила она.

— А ты никогда не задумывалась, куда попадают души всех тех, кого сожрали регаты? Не тела, а сами души, — серьёзно начал я.

— Да не может этого быть… Не может!

— Может. Ты сама видишь.

За стеклянной магической перегородкой были заключены не сотни, а целые тысячи душ. Не знаю, что за материал это был, но через него призраки не могли пройти.

Их было так много… Что они сливались в единую светящуюся эктоплазму. И лишь изредка угадывались человеческие очертания.

— Вот их и преобразует эта штука наверху. Не хотел бы я там оказаться, — признался Макар.

— Погоди, я не понимаю. Как души сюда попадают?

— Смотри вниз, — указал я Лизе.

Мы подошли ближе и заглянули внутрь громадной стеклянной сферы, наполненной душами. В самом низу сидел и мирно спал огромный регат. Я уже убил одного такого и мысленно окрестил царём среди монстров.

Да, масштабы происходящего здесь поражали. А если присмотреться можно было заметить, как от тела этого самого регата появляются новые души. Не сложно догадаться, откуда они берутся… Словно это не монстр, а какой-то портал.

— Значит, их двадцать пять, — озвучил я выводы.

— Монстров? Я совсем ничего не понимаю, — Лиза заворожённо смотрела вниз, на мирно спящего монстра, очертания которого угадывались среди тысяч застрявших здесь душ.

— Ты сказала, что башен тринадцать. Тринадцать преобразователей на всю империю. А гигантские регаты обеспечивают поставку душ, но для этого нужно двое. Значит, всего в империи двадцать шесть таких гигантских монстров. Но одного я уже убил, поэтому двадцать пять.

Теперь я понимал, какую энергию поглотил Зубастик в том кратере, и почему она заставила его расти так быстро.

— Лёш… А ты можешь разрушить это место? — с мольбой в голосе спросила Лиза.

— Я — нет, но знаю, кто сможет. Пойдём, надо выбираться на поверхность.

— Погодите, я вам ещё самое интересное не показал! — воскликнул Макар.

— Может, на словах скажешь? — попросил я.

— Ла-адно! Уговорил. В общем, отсюда берутся души, преобразовываются в чистую энергию. А вот теперь угадайте, куда поступает эта энергия!

— Во дворец императора, — хором ответили мы с Лизой.

— И зачем я на разведку ходил, раз вы и так всё знаете? — демонстративно обиделся Макар и показал нам свой полупрозрачный язык.

— Ты лишь подтвердил наши догадки. А теперь веди обратно. И будет шикарно, если найдёшь в парке другой выход, подальше от башни, — отдал я новое указание.

— Эм, видел я там один… Вроде.

— Вроде? Макар, опять с памятью проблемы?

— А ни фига подобного! Ты видел, как я быстро вас провёл? Это же надо было ещё все проходы запомнить!

— Молодец, не спорю. И уверен, что твоя память способна на большее.

— Уверен он… Да ты ещё не представляешь, на что я способен!

— Вот и покажи нам.

Так я плавно подвёл Макара, чтобы у него самого появилась мотивация поскорее вывести нас отсюда.

Мы спешно отправились обратно по лабиринтам подземных катакомб. Они были такие запутанные, что со Смоленскими и рядом не стояли. Без Макара мы бы сюда спустились, и пожалуй, так бы и остались здесь на века. Идеальная защита. Тот, кто не знает, куда идти, никогда не дойдёт.

— И всё же не укладывается у меня в голове. Зачем императору столько энергии? Да ладно бы обычной, он же энергию жизни так собирает, — рассуждала Лиза, когда мы поднимались по очередной лестнице.