— Это самый чистый из образцов, — сообщил Дмитрий Павлович, разводя магическую жидкость в ванне.

В этот раз она была прозрачной и издавала белое свечение.

— А почему вы регатов такой не помещали? — спросил я и опустил Нелю в ванну, прямо в одежде.

— Потому что мы его только сегодня сделали для второй партии яиц, — сообщил призрак алхимика.

— То есть теперь второй партии не будет? — поинтересовался я, хотя не скажу, что пожалел об этом.

Яйца регатов мы ещё достанем. А вот Нелю бы уже не вернули…

— Будет. Формулу мы вывели, через три дня сформируется новый образец, — ответил живой учёный.

— Всего три дня! — удивился Серёга.

— Да… На самом деле мы придумали способ очищать от примесей посторонней магии уже имеющиеся концентраты. В основе этого лежит магия видящих, и больше ничего.

— Как ничего? А наш труд? — возмутился призрак.

— Ну вы же не запихивали часть себя в концентрат. Значит, вы только создатель, — пожал я плечами.

— Только⁈ Да это величайшее открытие века!

— И вам в этом помог красный регат? Кстати, где он? — я осмотрелся, но не увидел признаков присутствия первого вылупившегося малька.

— Тут такое дело, — почесал затылок Дмитрий Павлович и переглянулся со своим призрачным коллегой.

— Что вы с ним сделали? — с расстановкой спросил я, ожидая худшего.

Глава 2

— Да ничего, — хором ответили два самых умных человека в этой лаборатории.

Живой и мёртвый. Но их растерянность меня настораживала.

— Выкладывайте. Если сам пойду узнавать, вам же хуже будет, — пригрозился я.

— Алексей, вы только не переживайте, — успокаивающим тоном начал Дмитрий Павлович, что меня лишь разозлило.

— Ещё раз просить не стану, — отрезал я.

— В общем, пойдёмте, — позвал меня за собой Юрий Михайлович.

Дмитрий Павлович велел своим учёным следить за состоянием Нели и отправился с нами.

Прямиком к озеру магического концентрата, расположенного в развалинах.

Я встал на берегу, что представлял из себя сплошные руины.

М-да, я явно не это ожидал увидеть…

Красный регат перестал быть таковым. Видимо, сперва у него не было ни панциря, ни чешуи, и мы видели лишь тонкую кожу, через которую просвечивали алые мышцы. Но сейчас этот мелкий монстрик резвился в озере. И на нём поблёскивали первые голубые чешуйки, которые скоро укрепятся в прочный панцирь.

За всем этим действием присматривал Клык. Только вот призрачный монстр не мог запретить мальку пожирать магических рыб. Поэтому эта мелочь ловила их одну за другой. И даже Клыку парочку принесла.

Сейчас малёк напоминал мне утёнка, который вылупился и посчитал мамой того, кого первым увидел. Только нашему люди не подошли, и свет сошёлся клином на Клыке.

— А чего сразу не сказали? Я уж думал, вы его на опыты пустили, — предъявил я учёным.

— Ну вы же велели следить, — пожал полупрозрачными плечами Юрий Михайлович. — А мы, честно скажем, решили заняться более важным делом и нашли этому недорегату другую мамочку.

— Хорошо, что Клык вас не понимает, — улыбнулся я.

Забавно, что большого грозного призрака тут мамочкой называют. Хоть он и не против присмотреть за мальком. Ну, только присмотреть, больше ничем призрак живому не поможет.

— Алексей, вы уж простите, — раскаялся Дмитрий Павлович. — Но создание нового образца концентрата было первостепенной задачей. Если переложим в него следующие яйца, то больше мутаций не повторится.

— Вы уверены? — уточнил я.

— Нет. Но вероятность снижается до минимума.

— До десяти процентов, если быть точнее, — добавил мертвец.

— А изначально сколько было? — уточнил я.

— Семьдесят.

— Хорошо. Но это всё равно не оправдывает риск нахождения малька здесь. Судя по количеству съеденной рыбы, он скоро преобразуется в обычного малька. Можете подыскать ему хозяина из орденцев.

— Устроить анкетный опрос? — уточнил Дмитрий Павлович.

— Или пусть малёк сам выбирает? Кто ему понравится, того и участь, — ухмыльнулся Юрий Михайлович.

— Нет, анкет не надо. Просто выберите желающих и познакомьте с мальком. Думаю, он легко выберет из десяти человек.

Малька пока оставили на попечение Клыка. Учитывая, сколько рыбёшек он тут сожрал, от ещё нескольких хуже не станет. Да и судя по тому, что я увидел, эта доза концентрата, что содержалась в рыбах, помогла регатам прийти к своему совершенному виду, заложенному природой… Или магией, что более вероятно.

Неля очнулась через час. И всё это время мы с учёными наблюдали, как она расцветает. Девушка наполнилась жизнью. И её бледные щёки обрели румянец ещё ярче того, что всегда красовался на ней.

Она открыла глаза. Увидела себя в ванне, окружённой толпой учёных в белых халатах. Ну и меня.

Неля выпучила глаза и опустила взгляд вниз. Удостоверилась, что была одета, и приподнялась. Легко. Словно и не было никаких болезней.

— Лёш, как я здесь оказалась? — первое, что спросила она. — И где это «здесь»?

— Тебя хотели убить, — честно ответил я. — Нам с Серёгой удалось выкрасть тебя из психушки и принести в подземную лабораторию. Здесь ты в безопасности.

— Ага, пока ничего не понятно… — Неля с любопытством осматривалась.

— А кстати… где Серёга? — спросил я у всех присутствующих.

Мы заходили в лабораторию вместе, но сейчас друг скрылся из горизонта. Здесь находилось ещё человек двадцать учёного состава, и все стали вертеться в поисках Серёги.

— Да вон он, у компьютера сидит, — указал Дмитрий Павлович. — Стоп… Это что он там с нашей базой данных делает⁈

Всё внимание учёных переключилось на Сергея, к нему они и направились. Только Юрий Михайлович остался, он до сих пор не понимал, что такое «компьютер».

— Лёш, получается, ты снова меня спас, — осознала Неля.

— Да, это уже в традицию превращается.

Я протянул Неле руку и помог выбраться из ванны. Её кожа была мягкой. Она вся светилась от переполнявшей её магии.

— Я как-то странно себя ощущаю, — произнесла девушка крайне рассудительным тоном.

Раньше я подобного от неё не слышал. Она всегда излучала задор с искоркой безумия, но сейчас от этого не осталось ни следа.

— Словно я стала яснее мыслить, — продолжила девушка.

— И восстановила источник, над которым годами проводили опыты.

— Но кто? — спросила Неля, глядя мне прямо в глаза.

Раньше её взгляд задорно бегал туда-сюда, а сейчас был сосредоточен.

Я рассказал девушке всё, что узнал от главврача. Которого, кстати, уже должны были арестовать. Не видел смысла скрывать от Нели, что в её семье столь серьёзная проблема.

Ожидал криков, истерик, недоверия… Ну, всё как обычно, по шаблону. Но и этого не произошло!

Неля уселась на край ванны. Сейчас её кожа светилась от магии.

— Это многое объясняет, — Неля сделала свои выводы. — Но, когда мать узнает, что я вернулась в училище, то снова меня заберёт. Я её единственный шанс вернуть молодость. Для этого подходит лишь магия, завязанная на крови.

— Ты не сможешь ей противостоять. Не поднимешь на неё руку.

— Ты прав. Пусть она меня ненавидит, но она моя мать…

— Твой отец разве в курсе? Может, стоит ему рассказать?

— Он думает, что у нас по женской линии шизофрения передаётся. Для него это объясняло моё поведение, — Неля отвела взгляд. — Сейчас вспоминаю это со стороны, и становится так очевидно.

— Тогда давай выйдем на поверхность. Там сможешь связаться с отцом. Безопасное соединение обеспечу, чтобы без прослушки.

— Мне страшно… Вдруг, он сделает выбор не в мою пользу.

Это был весомый аргумент. Пока Неле всего семнадцать, она не может отречься от семьи, как это сделал в своё время Иван Фёдорович.