— Не попробуешь, не узнаешь. Если же он не поверит, мы всегда можем обратиться за помощью к вышестоящим. Лев Борисович поможет, я уверен. Передаст дело в тот же отдел контроля несовершеннолетних магов.

Это могли сделать и мои юристы, но здесь выигрывало влияние генерала. Он, как глава училища, тесно сотрудничал с этой организацией.

— Да, он хороший человек, хоть и строгий. Он — за справедливость.

— Поэтому и закрыл глаза на всё это, — я обвёл руками новую лабораторию. — Он же не слепой. Понимает, что происходит прямо под боком, но о масштабах не догадывается.

Пока нам удалось должным образом оборудовать всего одно помещение. Но и это уже была маленькая победа. На пути к большему.

Мы вышли на поверхность, и прямо в убежище Зубастика Неля позвонила отцу. У них состоялся долгий и серьёзный разговор.

Сперва отец не поверил Неле, но она привела весомые доказательства. Было много эмоций. Неля то грозилась заплакать, то начинала говорить решительно. Словно так она выбирала стратегию общения с отцом. И выбрала. Она серьёзным тоном заявила, что если мать ещё раз к ней приблизится, то девушка передаст общественности все грязные секреты рода.

Таких хватало у всех аристократов. И чтобы избежать позора, отец Нели согласился. Он дал ей слово, что разберётся. Но судя по выражению лица Нели, она в это не больно верила.

— Как и думала, он на её стороне, — сказала девушка, возвращая мне смартфон.

— Ты не выглядишь расстроенной, — я присел на лавочку рядом с ней.

— Как ни крути, правда всегда лучше. Какой бы жестокой она ни была.

— Твоя семья не заканчивается на двух людях.

— А вот братья меня поддержат. Уверена, — Неля улыбнулась так, словно у неё в голове созрел коварный план мести.

— Что ты придумала?

— Ничего.

— Колись, я же вижу, как у тебя глаза заблестели, стоило вспомнить о братьях.

— Ничего от тебя не скроешь. Да, есть у меня задумка, как самой стать главой рода. В обход всех старших!

Ого! Да в ней и амбиции проснулись! И кто знает, что ещё.

— Это как? — я продолжил расспрашивать.

Было интересно видеть не просто разницу в поведении, а настоящее преображение девушки. Даже её движения стали плавными, и она прекратила внезапно дёргаться, как с ней периодически бывало.

— У нас, как и во многих дворянских семьях, есть артефакт рода. Слышал о таких?

— Да.

Пока рано было Неле рассказывать, что и у моей княжеской семьи есть такой. Пока я для неё по-прежнему Алмазов Алексей, обычный парень, ну разве что регатов научился приручать.

— Артефакт напрямую влияет на силу рода, и заботится о нас, — продолжила Неля.

— Ещё скажи, что он разумный.

— Не совсем. В нём заключён дух-первопредок и воспоминания остальных. Но это тайна, — шёпотом добавила Неля.

— Я никому не скажу, — также тихо ответил я.

Артефакт рода Нели был сделан по тому же принципу, что и мой. Только её разве что испытания проходить не заставлял.

— Знаю, что не скажешь, — улыбнулась девушка. — Но если я покажу артефакту, какая угроза грозит моему роду, он обязательно поможет от неё избавиться.

— И вознаградит, — добавил я.

— Да.

— И мы возвращаемся к тому, с чего начали. Ты не сможешь убить мать.

— А мне и не понадобится. Хватит лишить её дара. Это сложно… но возможно.

— Тогда она весь остаток жизни будет пытаться тебе отомстить.

— Нет, если заставить принести клятву верности мне и моей семье. Тут главное — не прогадать с формулировкой…

— Пока звучит ненадёжно.

— Согласна. План нуждается в детальной проработке, — девушка вопросительно посмотрела на меня, и я поспешил ответить.

— Я помогу, но нужно будет…

Договорить я не успел, потому что от ведущего в подземелье люка раздался стук. Да такой, словно кто-то с той стороны шкрябал по металлу ногтем.

— Что там? — поинтересовалась Неля.

— Точно не Дмитрий Павлович. Он бы сам открыл люк.

Неля и о моих призраках не знала, так что я остановил в себе желание позвать Макара. Уже хотел охранников вызвать, чтобы подстраховали, а то вдруг там какой монстр приполз. Стоит мне люк открыть, как всё… и нет меня.

Но я даже номера назвать не успел. Зубастик проснулся и примчался к месту звука. Опустил ухо к люку и прислушался. А потом начал задорно прыгать и отправлять мне образы, чтобы я открыл люк. Он и сам мог, но сказывалась дрессировка — питомец спрашивал разрешения.

И раз он не чуял опасности, то и я решил рискнуть. Открыл люк, и на меня прыгнул малёк регата. Тот самый, что из красного уже стал синим, как обычный монстр. Да и крылья слегка расправились. Только вот пасть оставалась нестандартной, вытянутой, как у волка. Да и вообще этот мелкий монстр скорее сказочного дракона напоминал. Хотя и Зубастик, будучи мальком, мне милым казался.

Я взял малька на руки, но монстрик отстранился. Зубастик же задорно наблюдал за происходящим. Ему не терпелось познакомиться и поиграть с новым членом семьи монстров.

Маленький регат потянулся к Неле своими тонкими лапками.

— Какой крошечный, — улыбнулась она и приблизилась.

Взяла малька из моих рук, как обычного котёнка. И тот прижался к её груди. Во хитрец! Он же не просто так сюда пришёл. Малёк почувствовал магию, что исходила от девушки после ванны чистейшего концентрата.

— Кажется, ты ему нравишься, — подметил я.

— Он мне тоже. Только склизкий больно, его бы помыть, — ответила Неля.

— Тогда бы вас обоих, сияющих от магического концентрата, отмыть не помешало.

— Я помогу помочь помыть его. Это же твой второй питомец? — предположила девушка.

— Нет. Ты пока присядь, а я тебе кое-что расскажу.

Но перед тем как начать я позвонил Дине и попросил её тоже прийти. Услышав, что я хочу открыть ей самую страшную тайну училища, Лазарева примчалась через три минуты. И это от соседнего общежития!

— Я здесь! — воскликнула Дина, забегая в убежище. — О, Нель, и ты тут! Неужто ты и есть та самая тайна?

— Нет, — я улыбнулся обеим.

Девушки сидели на скамейке и внимательно слушали. Про орден, регатов и мои планы. Я уже приноровился быстро доносить суть, так что объяснение заняло минут десять. Заодно и про призраков поведал, чтобы между нами точно не осталось тайн.

Неля и Дина слушали с открытыми ртами.

— Лёша, ну и ты… — начала Дина, когда я закончил рассказ. — Почему раньше не рассказал?

— Случая не представилось. А тут оптом решил, — с ноткой иронии ответил я.

— То есть моя дружба идёт оптом… Всё понятно, — демонстративно обиделась Дина.

— Нет. Тебе вообще должен был Костя рассказать или Виталик. Но они так и не смогли договориться между собой, кто это сделает. Сегодня решил, что можно их больше не ждать.

— Ну ладно. А если я вступлю в орден, то можно мне тоже такого милого регата? — Дина кивнула на малька, что удобно устроился на коленях Нели.

— Можно, но в порядке очереди.

— А почему тогда Неля первая, раз ты ей только рассказал? Это нечестно.

Сейчас Дина напоминала обиженную маленькую девочку, которой не купили куклу. Это выглядело забавно.

— Он не мой, я просто взяла его подержать, — сказала Неля.

— Да, он вообще в поиске хозяина, — сказал я. — Это первый и не самый удачный опыт по приручению. Так что достоверно неизвестно вырастет из него такой же регат, как Зубастик или будет другая мутация.

— Можно хоть подержать? — попросила Дина.

— Конечно, — ответила Неля и подняла малька.

Она хотела передать его Дине, но регат вцепился в её руку и не желал уходить.

— Кажется, он против, — хмыкнула Дина.

— И как мне теперь от него отделаться? — задорно спросила Неля.

Этот мелкий регат словно забрал все переживания девушки по поводу семьи.

— Думаю, в женском общежитии не одобрят такого питомца, — рассуждал я вслух.

— Питомца? — переспросила Неля. — Значит, я могу его оставить?

— Да. Но после принесения клятвы ордену. И пока пусть побудет в убежище. Ясли для регатов в подземелье ещё не готовы, — ответил я.