Закончив в ванной, она вышла и начала собираться. Подводить Дэйва ей не хотелось. Он был их хорошим другом со времен студенчества. Эвелин закончила филологический факультет, Реджина – психолог, а Дэйв выбрал для себя специализацию в археологии. Сегодня должна была пройти торжественная церемония передачи какого-то невероятно ценного куска глины с северо-востока Африки. Над этим проектом Дэйв работал больше года. Не раз друг звонил и рассказывал как сложно было добиться допуска к этому проекту. Каждый раз что-то вмешивалось в процесс, и постоянные перестановки в руководстве фонда этому не помогали. Сегодня она точно должна быть на этом вечере.

Эвелин была рада за друга, но.. Иногда она задумывалась, почему у нее не получалось найти в жизни что-то, что полностью завладеет ее мыслями.. Что-то, что добавит огня в ее жизнь. Девушке всю жизнь нравилось одновременно все и ничего. Если что-то не получалось идеально сразу, когда она лишь начинала этим заниматься, она бросала все как было.. То же самое касалось и любви.. Зачем начинать отношения, если ты точно уверен, что тебя ранят? Зачем открываться человеку, если с вероятностью девяносто процентов тебе плюнут в эту открытую настежь душу..

Для мероприятия Эвелин выбрала черные брюки и кремовую шелковую рубашку. Нить жемчуга идеально дополнила образ. Волосы она решила собрать в небрежный пучок, открыв шею. Оставалось только заказать такси. Общество других людей пойдет ей на пользу.

Длинные каштановые волосы скользили по его обнаженной груди. Нежные руки гладили плечи. Мягкие горячие губы прикасались к шее. Зен было готов взорваться от едва сдерживаемого возбуждения. А ее запах.. Тонкий запах ванили и шоколада.. Какой будет ее кровь на вкус? Такой же сладкой? Его руки невольно еще крепче сжали ее бедра. Желание попробовать ее всю мешало мыслить. Он мягко сжал в кулак волосы и наклонил ее голову так, чтобы было удобно наблюдать за бешено бьющейся жилкой на шее. Сейчас он узнает, какова она на вкус..

«Кто ты?»

Зен замер. Шепот едва долетел до его сознания.

«Кто ты?»

Он перевел взгляд на ее лицо. Серо-зеленые глаза были полны слез. На лице застыла гримаса ужаса..

Зен в поту очнулся ото сна. Сердце колотилось, как после марафона. Вчерашняя человеческая девушка не оставляла его даже во сне. Какого хрена. Он же кормился. Ближайшую неделю все должно было быть в порядке.

Давно у него не было кошмаров. Таких ярких.

Вдох. Спокойствие. Выдох. Выдержка. Вдох. Самообладание. Выдох.

Он разумное существо. Он сильнее голода.

Зен решил отправиться в зал и выплеснуть скопившееся напряжение, чтобы очистить сознание. Он не отец. Он сильнее. Он никогда не причинит вред невиновному.

Натянув серые спортивные штаны, он отправился прямо босиком в зал. Уже очень давно он не видел сны. Тем более такие реалистичные. Судя по пустому залу, все еще отдыхали. Он отошел в самый конец зала, где висели плотно набитые груши. Разминая плечи, он вспоминал вчерашние разговоры с другими воинами. Все нападения произошли в разных частях города. Разное количество особей. Никак не связанные между собой жертвы. Разного пола, возраста, профессии. Удар левой. Но было кое-что, привлекшее внимание Зена. Удар правой. Места нападений. Удар снизу. Все нападения прошлой ночи произошли в противоположной от склада части города. Подсечка. Когда он попросил Шейна вывести на карте локации, где воины проводили зачистки, это бросилось в глаза даже координатору. Захват. Происходило что-то странное. Удар слева. Нужно выяснить, что именно.

– Так и знал, что найду тебя здесь, Зи.. – Внезапно ворвался в размышления Зена голос Хагена. Друг всегда приходил на утренние тренировки в то же время, что и Зен. Он обернулся, но увидел товарища все еще стоящим у входа в зал.

– Ты куда-то собрался, Хаг? Еще только шесть часов, солнце еще даже не село..

– Я за тобой пришел, Рэйган собирает срочное собрание..

– Понял, пошли.. – он не стал терять время на переодевание, в мужском коллективе в этом не было никакой необходимости.

Пока они брели по лабиринтам коридора, к ним присоединились еще воины. Полный сбор. Что-то действительно случилось. Кабинет Главы едва вмещал в себя такое количество огромных воинов. Все разбрелись и разместились там, где удалось.

– Все присутствующие должны внимательно выслушать то, что я сейчас скажу, – уверенным тоном начал Рэйган, – сегодня ночью ко мне являлась Богиня-покровительница, – при упоминании богини Созидания все присутствующие склонили головы. – Я был также удивлен ее внезапным визитом, но обстоятельства требовали того. Альянс обеспокоен ситуацией с особями. Видящие ведьм напуганы. Как вы знаете, видящие ведьм – самые сильные среди прорицателей всех видов. Их мнению доверяет Альянс. На внеочередном заседании боги обсуждали опасный рост популяции особей. Одна из видящих предсказала надвигающуюся катастрофу. Велика вероятность, что особи обезумят. Начнется бесконтрольная резня. Сейчас мы должны быть внимательны как никогда. Отправляясь на задания, обращайте внимание на все, что касается поведения особей. По завершении миссий каждый должен будет ежедневно отчитываться лично передо мной. Все. Можете отправляться готовиться к ночи.

Зен, выходя из кабинета, понял, что его предположение о подозрительном поведении этих тварей не было беспочвенным, раз уж даже Альянс решил вмешаться.

Иногда он спрашивал сам себя, почему, объединив свою силу, боги просто не уничтожат всех особей? С годами осознание пришло.. Уничтожить всех особей просто невозможно.. Особями становятся, а не рождаются.. Чтобы уничтожить всех в мире особей.. придется уничтожить и всех рожденных.. В нынешних реалиях никто не пойдет на уничтожение целого вида ради предполагаемого потенциального благополучия..

Переодевшись в черные джинсы и футболку, он закрепил кинжалы и накинул кожаную куртку. Сейчас он планировал пойти к Шейну и выяснить, удалось ли ему выяснить что-то по поводу этой странной шкатулки. Именно ее тогда пытались достать особи.

Подойдя к столу координатора, Зен увидел, как тот пытается вскрыть коробок.

– Выяснил что-то, Шейн? Что на ней написано? – Миниатюрный нож выскочил из рук воина и проскользнул в дальний угол помещения.

– Да чтоб меня.. Долбаный кусок непонятно чего не поддается! Вчера потратил два часа на попытки вскрыть эту шкатулку. По надписям пока тоже глухо. Удалось перевести лишь несколько символов. «Кровь», «власть» и «сила». Как ты понимаешь, этого маловато для адекватного перевода и для того, чтобы понять, что находится внутри. Мне нужно еще время. Пока что планирую пойти к Рейгану и показать, что есть. – координатор потер переносицу и вздохнул. – Если хочешь помочь мне, то предлагаю наведаться к виновнику торжества и выяснить пару деталей, пока я вскрываю эту вещицу..

– Куда ты хочешь меня отправить? – Спокойно спросил Зен, ему и самому уже становилось любопытно, в свете последних событий.

– Раз уж был ограблен склад Восточного института – туда ты и отправишься. Сегодня там будут все шишки. В системе компьютера на складе было настроено напоминание о благотворительном вечере в честь передачи фондом важного артефакта музею института. Походи там, послушай, может кто-то обмолвится о пропаже. Этой шкатулки не было в накладных. Подозреваю, что немногие будут в курсе пропажи.

– Понял, постараюсь выяснить что к чему. Все это дурно попахивает.

– Кстати, Зи, еще кое-что интересное. – Шейн оторвал взгляд от таинственного предмета и странно взглянул на воина. – Не было ни одного упоминания о произошедшем вчера на складе. Ни в СМИ, ни в полиции. Здесь все хорошо подчистили. Будь осторожен. Кто-то очень влиятельный замешан в этом деле.

Зен молча кивнул и отправился в сторону гаража. Он был рад отвлечься от мыслей об Эвелин. Вечер обещал быть интересным.

Эвелин, улыбнувшись, мягко отказалась от предложенного шампанского, которое разносили снующие туда-сюда официанты. Это были студенты исторического факультета, которые очень хотели заработать баллы у руководства. Она помнила себя такой же. Ей нужно было прийти в себя после более подробного пересказа Реджины всего, что Эвелин наговорила ей ночью на пьяную голову. Писательство точно про нее. Такое выдумать человек в здравом уме не смог бы.. Как она могла забыть целый вечер? Она же сделала столько фотографий и заметок.. Как она добралась домой? Она что, начала пить еще в городе? Это просто уму не постижимо.. Если кто-то услышит об этой истории – точно подумает, что у нее проблемы с алкоголем. Подождите.. Что значит «подумает»? Да у нее и есть самые настоящие проблемы с алкоголем..