Год назад. Неподалеку от Каланго, Перу.

Металлическим носком кожаных оксфордов он оттолкнул обмякшее тело. Почти сыт. Как и каждый день до этого.. последние три тысячи лет. Он двинулся по разбитой сельской дороге дальше, в сторону гор. Иногда ему казалось, что голод уже полностью завладел его разумом. А все из-за этих тварей. Как она могла предпочесть ему их? Не было ни дня, чтобы этот вопрос не появился среди его мыслей. Но раз уж она его предала, то и ей он ничего не должен.

Покрытый человеческой кровью он все так же шел куда-то вперед, погруженный во внутренний монолог. Все его существование опротивело ему. В последнюю встречу она сделала его таким же слабым, какими были и эти твари. Она сделала его жалким бессмертным. Остатки сил он потратил на то, чтобы укрыться от ее взора, дабы никогда не встречаться с ней больше. Он считал, что может гордиться собой. Несмотря на то, что в наказание за совершенное его лишили сил, он был доволен, ведь ему удалось убить всех, до последнего. Но каково же было его удивление, когда он узнал о том, что эти твари наплодили детишек. А она возьми, да и оставь их в живых. Это просто смешно. Больше двадцати веков он копил силы. Он был обязан довести дело до конца. Но с каждым годом их становилось все больше. Это отвратительно. Ему нужна его сила. Только так ему удастся покончить с этими отродьями. Должен быть способ вернуть ему божественность..

Поток мыслей был прерван человечишкой, упавшим ему в ноги. В раздумьях мужчина и не заметил, как набрел на покосившуюся хижину. Из грязного окна, к стеклу которого были прижаты крошечные смуглые ладошки, на него в ужасе уставились маленькие карие глазки. Он, спокойно улыбнувшись, посмотрел вниз на дрожащего старика, и нежно, почти успокаивающе, погладил его по голове.

– Devorador de almas¹.. – едва слышно произнес старик. Да, он прекрасно понимал, кто перед ним стоит. Этот жалкий человечек хотел спасти свою семью. Омерзительно.

– Что же ты мне можешь предложить взамен?

Услышав это, старик поднял голову. Он был слеп. На месте зрачков и радужки была пустота. Невидящим взглядом человек посмотрел прямо ему в глаза.

– Еstas buscando la muerte², – произнес едва слышно старик. Улыбка сошла с лица мужчины.

– Что же ты видишь? – неужели он чувствует предвкушение. Очень давно не было подобного.

– En la ciudad ventosa la sangre de la Vida revivirá la Muerte³.. – по щекам человека текли слезы.

Он улыбнулся. Мысль его заинтриговала. Но к этому он вернется позже. Человек вцепился в его ноги, обхватив их, что было силы. Мужчина закрыл мокрые от слез глаза старика.

Сейчас по расписанию у него ужин.

________________________

¹ – пожиратель душ (пер. с португальского)

² – ты ищешь смерть (пер. с португальского)

³ – в городе ветров кровь Жизни возродит Смерть (пер. с португальского)

Зен наблюдал за тем, как медленно заходит солнце. Ветер запускал волны на заросшем травой поле над штабом. Частная территория в несколько акров недалеко от Чикаго позволяла наслаждаться этим подобием жизни без лишних свидетелей. Он подождет, пока солнце сядет, и только тогда отправится заниматься своими обычными делами.

Еще один пустой день, посвященный благой цели. Он был рожден для этого? И только? Все Сообщество существует благодаря созданным правилам. Все виды им следуют. Зен наблюдал, как на коже перламутром переливается проступающий узор, напоминающий чешую. Ему было больше двухсот лет, а его до сих пор завораживал вид этого рисунка, проявляющегося на коже, стоит рожденному выйти на солнце.

Когда исчезла последняя переливающаяся линия на запястье, Зен поднялся и отправился в сторону входа в штаб, замаскированного под обычный дом из красного кирпича, построенный в прошлом веке. День воинов рожденных начинался лишь после заката, дабы не вызывать лишние вопросы своей необычной внешностью. Они и так сильно выделялись среди людей. Среднестатистический рожденный был выше метра девяносто. Живой рисунок на коже не походил на обычное тату, поэтому проще было не провоцировать людей, чем пытаться объяснить наличие такой странной татуировки у огромного количества людей сразу.

Пройдя через гараж на двадцать парковочных мест, он завернул к лифту. Жилые апартаменты, лабиринты коридоров, все возможные виды помещений находились под землей. Самый простой способ спуститься – лифт. Еще с прошлых времен, ведь чикагский штаб воинов уже давно здесь расположен, остался вход через главный дом. Однако сейчас этим путем уже никто не пользуется, дверь заколочена и вход залит цементом, как и все окна. Это сделано, чтобы любопытные, ищущие на свою задницу приключения, дети не попали в штаб. Попытки проникновения – постоянная проблема штаба. Приложив ладонь к панели для считывания биометрических данных, воин дождался звукового сигнала и зашел внутрь. Через несколько секунд двери открылись, и он отправился в сторону зала для тренировок. Предстоял еще один день, посвященный поддержанию баланса в Сообществе.

– Зи, ты снова выходил один? – Голос внезапно появившегося на пути Хагена прервал его размышления. – Я думал, мы договорились подниматься вместе.. – Притворно обиженным тоном заметил воин. Его смуглая кожа сияла даже в таком скудном освещении. Беспокойство в его теплых карих глазах вызвало у Зена чувство вины.

– Черт, прости, друг. Я не хотел тебя будить, слышал, тебе вчера попалась группа особо озлобленных особей, даже пришлось идти к Эйнару в лазарет.. – Они завернули в сторону зала. Было бы неплохо размяться с утра в спарринге.

– Какого хрена.. Слышал? И не проведал? – Воин закинул руку на плечи Зену. Деланно возмущенный тон товарища вызвал у него улыбку. – А если бы я погиб вчера?.. – Он приложил руку к своей груди в районе сердца. – ..А лучший друг об этом бы только «услышал».. – На это Зен только закатил глаза и скинул руку Хагена. Товарищ был прав в том, что смерть могла прийти за ними в любой момент. Они выбрали свой путь. Никто их не заставлял. Но.. Каждый раз, когда Зен находился наедине с собой.. Он спрашивал себя «а что, если..». Потом снова перечитывал размышления Аврелия. Иногда помогало.

– Тогда предлагаю себя в качестве спарринг-партнера, чтобы ты мог отыграться за всю свою обиду. – Зен взял пару любимых тренировочных мачете Хагена со стены и бросил ему. Тот взял поудобнее оружие и встал в стойку.

Зен кивнул и, взяв свой излюбленный кинжал, первым сделал выпад. Хаген успешно отразил его. Выбросив руку с мачете вперед, воин попытался сделать подсечку, но Зен этого ожидал и успел отскочить, ударив при этом друга рукоятью кинжала в плечо.

– Один – ноль, Хаг, – насмешливо произнес Зен, – ты совсем раскис, не прошло еще и пяти минут..

– Еще посмотрим. – Прищурившись парировал воин, после чего резко развернулся и, появившись за спиной Зена, ударил того рукоятью по лопатке. – Один – один, друг.

– Удар в спину? Вот тебе и дух товарищества.. – Усмешка Зена исчезла, когда тот, развернувшись, наткнулся на вдруг ставший серьезным взгляд Хагена.

– Я серьезно, Зи. Если тебе нужно поговорить – я всегда тебя выслушаю. Только не замыкайся снова.

– Я знаю, Хаг..

После тренировки они разошлись по апартаментам готовиться к предстоящим миссиям. Приняв душ и переодевшись, Зен направился к Шейну, воину-координатору их штаба. Он следит за обстановкой в городе, отсматривает новостные порталы, полицейские сводки, камеры наружного наблюдения. У Шейна есть доступ ко всему, что происходит в городе и за его пределами. Каждый вечер он определяет зоны с подозрительной активностью и отправляет туда воинов.

– Зи, ты как раз вовремя, иди сюда, – Шейн даже не обернулся, продолжив что-то печатать, – на севере города какое-то движение, но туда я только что отправил Натаниэля, ты же поедешь на юго-запад. Локацию сейчас сброшу, осмотришься, надеюсь пройдет гладко.