– Так что, где тут справедливость, Всетемнейший? Я ухаживаю за свободной девушкой, от которой ты отказался. В чем проблема?

Вообще-то у Подводного императора штук пятнадцать сыновей. Похотливый старикан наплодил целый выводок принцев от своих жен, так что ничего же страшного не произойдет, если я убью одного?! Лучше кипеть от ярости, чем дать себе хотя бы секунду задуматься. Я ведь отлично понимаю, что не имею права ревновать, лезть в ее жизнь. Даже начищать табло этому хмырю за правду тоже, по большому счету, не имею права. Не имею… Но фишка в том, что я – Темный князь. И мне плевать.

– Значит так, – стиснул зубы изо всей силы, стараясь говорить внятно, а не рычать, как бешеная собака. – Объясняю еще раз для непонятливых осьминогов. Еще раз увижу, что ты рядом с ней ошиваешься, выдеру тебе щупальца и в задницу засуну. Понятно? И это не фигура речи.

Кое-как заставил себя развернуться, чтобы снова шагнуть в темноту. Любит он ее, чертов козел! В груди кольнуло болью. Накатила щемящая тоска. Точно нарывается.

– Хм, выходит, колечко-то не подействовало, да? – донеслось мне в спину. – То-то я посмеюсь, если Яра решит выпить зелье Забвения, которое я ей подарил.

Забвение?! Забвение для моей Яры?! Ну, все. Развернулся и отправил в переулок всполох пламени, обжигавший мне кончики пальцев все время нашего разговора. Огонь бурным потоком пронесся по улочке, захватывая стены домов, окна, влажный асфальт, будто все кругом было залито бензином.

Уходил под аккомпанемент отборных матов подводного принца, на прощание забрав пламя с собой. В воздухе отчетливо пахло морепродуктами на гриле.

* * *

Яра завалилась на диван, закрыла глаза и глухо застонала:

– У меня все болит. Кошмар какой-то.

Леша осторожно устроился рядом, не вполне понимая, что ему теперь делать и как себя вести. По дороге к их жилищу, которая, кстати, оказалась довольно длинной, он успел кое-как сопоставить некоторые факты. Выходила смазанная картинка. Получается, лет пять назад с Ярой произошло что-то плохое. Из-за чего она, возможно, потеряла свой…статус? Или ведьминскую силу? Или что-то такое. А еще она потеряла парня, которого любила. Точнее, еще любит и собирается продолжать любить, что до глубины души бесит Белозара, который, очевидно, добыл ей какое-то зелье, чтобы помочь этого парня забыть. Вроде бы, сплошная романтика получается, но, судя по тому, как огрызалась Яра, она эти романтические порывы от принца ни в грош не ставила и в любовные признания не верила. Хотя Леша не сказал бы, что Яра такая уж черствая, чтобы не проникнуться словами любви. Если уж она так прониклась, когда Леша сопли на кулак наматывал, то к искреннему признанию тоже отнеслась бы деликатно. Однако Белозар такого отношения не удостоился. Выходит, не зря.

В голове у Леши теснилась куча вопросов, он даже рот открыл, чтобы их задать, но, только взглянув на измученное лицо девушки, передумал. В конце концов, у него будет еще полно времени разобраться в этой «санта-барбаре»7, а вот Яра сейчас выглядела действительно пугающе: бледной, осунувшейся, будто ее терзал приступ какой-то болезни.

– Может тебе воды дать? – растерянно спросил Леша, отчего-то чувствуя себя виноватым за ее состояние. Ведь она с ним вместе сегодня пережила самый ужасный день в его жизни. Даже странно, что все утренние события уже кажутся далекими-далекими.

– Леш, будь другом. Там на кухне в ящике справа от плиты аптечка. Дай мне обезболивающее, пожалуйста. – попросила девушка, не открывая глаз.

Леша поплелся на кухню, жалея, что опьянение от волшебных шотов и прекрасной Любомиры бесследно испаряется из организма с поразительной скоростью. Аптечку он нашел быстро и немного удивился. Самая обычная человеческая аптечка с красным крестиком, только сверху до низу полная маленьких темных блистеров с одним и тем же обезболивающим препаратом. Выдавил одну таблетку, наполнил водой стакан и принес Яре. Она проглотила лекарство, с облегчением вздохнув:

– Извини, если испугала. Такое бывает, когда исчерпываешь ресурс.

– Сделаю вид, что понял. – отозвался парень, снова устраиваясь на диване.

Яра хмыкнула и объяснила:

– Когда я трачу слишком много сил, меня потом накрывает. Перемещения между мирами, управление погодой, поиск кармических совпадений – все это опустошает мой ресурс. Но, ничего, надо только немного отдохнуть, и завтра буду огурцом.

– Зеленой и в пупырышек? – автоматически пошутил Леша, хотя тут же мысленно пнул себя за глупость.

Но Яра легко рассмеялась, сглаживая неловкость:

– Кто знает, может и такой! Вот ты удивишься, да? – она помолчала некоторое время, будто обдумывая про себя что-то сложное. Потом тихо проговорила: – Извини за сцену у бара.

– Да ладно. Бывает, – пожал он плечами и добавил, снова надеясь ее развеселить. – В конце концов, кто ж признается девушке в любви в какой-то подворотне?

– Действительно, – улыбнулась Яра. – Только всякие придурки и принцы.

– А он реально принц? Вот прям принц-принц? Или это прикол такой? – не удержался от вопросов Леша, и снова мысленно себя пнул, остановив тем самым остальной поток слов.

– Да, принцее не бывает, – кивнула Яра, снова откидывая голову на спинку дивана. – Белозар – старший сын Подводного императора. Он в свое время объединил несколько морских королевств. Белозар – наследник всего этого богатства, так что воспитывался одновременно чрезмерно строго и чрезмерно избаловано. Всю жизнь его учили, что император всегда должен добиваться того, чего он хочет, и не важно, чего хотят при этом окружающие. Не удивлюсь, если его били палками за невзначай проявленное мягкосердечие. Вот он и вцепился в меня мертвой хваткой, потому привык всегда получать то, что хочет. Наверное, он не успокоится, пока я не упаду к его ногам. Хотя, по сути, я ему даром не нужна. Едва ли Подводный император захочет, чтобы его распрекрасный сын женился на такой, как я. А если император не захочет, Белозару останется только засунуть свое мнение в одно место. Я иногда даже думаю, что он искренне верит в то, что влюблен, но мне, например, очевидно, что он просто упражняется на мне в настойчивости.

– Да уж, неприятно, – неопределенно промямлил Леша, стараясь, чтобы Яра не заметила его изучающий взгляд.

Все чудесатее и чудесатее! Очень интересно, кто же такая его новая знакомая, если за ней таскается настоящий принц?! Уж точно не простая девушка с улицы. Едва ли Сумеречный мир с вампирами и волколаками похож на сказку, где принц может обратить внимание на какую-нибудь золушку!

В голове роилась еще куча вопросов, однако задать их парень не решался, иначе короткий разговор перед сном неминуемо перерастет в детальное интервью на всю ночь, измученная Яра едва ли будет этому рада. Поэтому он молчал, рассеяно перебегая глазами с одного предмета на другой и делая вид, что разглядывает обстановку. Вся ночь впереди, а призраки ведь не спят. От этой мысли внезапно в груди полыхнул с новой силой страх. Много-много, слишком много часов наедине со своими мыслями. Это точно занимает второе место в его личном рейтинге самых худших мук ада. Сразу после просмотра собственных похорон. Что ему, блин, делать столько времени?!

– Давай уже, – вдруг отвлекла его девушка. Она повернулась к нему, скрестив руки на груди, и сканировала его насмешливым взглядом.

– Что? – искренне не понял Леша. Жуткая перспектива ночи в тишине и одиночестве все еще цепляла его разум острыми холодными когтями, не давая вернуться в реальность. Чего она от него хочет? Хотя, это не важно! Лишь бы продлить время до того, как Яра отправится спать.

– Спрашивай, что хочешь.

– Да я не… – попытался отпереться парень, кое-как вспомнив о своем джентельменском порыве не мучить ее расспросами.

– Леш, – взгляд Яры стал серьезным и снова очень уставшим. – Я обязана тебе помочь написать книгу, помнишь? Ты же не передумал?