«Чистейшее пламя» — Понял Король Ночи, впервые вживую повстречав повелителя небесного огня. Его женушка когда-то говорила ему об этом, увещевая приобщится к мудрости предков, но он даже не собирался слушать ее слова. Единственное что его заботило — возвращение своих земель и завоевание континента, чтобы наконец выйти из тени Совета.

Сидеть и читать тысячи ледяных скрижалей, полных изречений старых дураков?

Глупость, недостойная истинного воина.

Поэтому откуда такая тварь могла появится на его землях он не знал.

— ГР-р-ра-ра-аааа!..

Дракон тем временем продолжал лететь на восток, оставляя после себя огромный ров, глубиной почти в сотню футов, и подчистую сжигая всех встречаемых упырей. Даже несколько Белых Ходоков оказались испарены в его пламени, неудачно попавшись на глаза его наезднице. На самой Стене живые, воодушевленные прибытием дракона быстро перебили всех мертвецов, оставшихся без подкреплений, и вновь начали вести огонь. Но самое плохое, что девка сидевшая на твари, невольно испарила и ослабила верхние слои льда, местами обнажив тот самый древний и зачарованный лед, которого упыри даже не могли коснутся.

Из-за этого штурм стал в разы сложнее, ведь живым удалось сконцентрировать силы на оставшихся целыми участках и с легкостью их оборонять, не давая королю исполнить план удара во фланг.

Неприятно, но терпимо.

Да, он мог бы убить ту огнедышащую тварь.

Он мог бы отправить еще пару сотен тысяч упырей на штурм этого участка Стены.

Он мог сам появится на поле боя и на своем боевом пауке повести свое войско в победоносную атаку.

Вот только зачем?

Атака на Восточный дозор и на остальные участки Стены нужна была лишь для того, чтобы ослабить и рассредоточить силы ордена на весь вал.

Настоящая атака проводилась лишь в двух местах.

В Черном замке и Твердыне Ночи.

Оставив Ходока, через которого он наблюдал за битвой, и отдав приказ продолжать атаку, Король Ночи вновь взглянул на мир собственными глазами и перед его взором вновь оказалась Стена.

Вот только если сравнивать битвы, происходящие здесь, с остальными, то ближайшим сравнением было небо и земля.

Десятки рогов и труб гремели, отдавая приказы глупым смертным.

Тысячи стрелков натягивали свои луки, отправляя в небеса ливни стрел, скрипя и надрываясь работали боевые машины, кричали воины, пытаясь хоть как-то прибавить себе уверенности в тяжелой битве. Тысячи живых сражались как единый механизм, чтобы противостоят мертвым.

Вот только это было бесполезно. Против каждого человека Король Ночи был готов выставить тысячу своих умертвий.

— Дракарис!

Вдох…

В тот момент, когда волна мертвецов, быстро работавшая руками и ногами добралась до вершины из-за Стены вылетело сразу три огнедышащие твари, которые в едином порыве ударили тремя столпами чистейшего пламени, которое только на первый взгляд было огнем.

Король Ночи чувствовал и знал, что против него использовали чистейшую магию. Магию, лишь обёрнутую в оболочку в виде огня. Она рвала магические цепи, испаряла энергию его покровителя и сжигала в пепел саму реальность.

Страшное оружие, ужас которого простым смертным было не осознать. Но даже против него у такого же древнего чудовища было оружие.

— ПоВЕлИтЕлЬ НеБа. — Проскрежетал он на древнем и тайном языке, доступном только его народу. — ПрИшеЛ тВоЙ ЧаС.

Стоило этим словам сорваться с его губ, как земля недалеко от него затряслась и пошла изломами, словно лед на реке во время ледохода.

— ГР-р-ра-ра-аааа!.. — Громкий, пробравший до мурашек, рык эхом разнёсся над севером. Огромное существо, состоящее из чистейшего льда, подняло свою голову вверх и взревело, давая знать каждому, а особенно дёрнувшимся его сторону драконам, кто здесь истинный хозяин небес.

Расправив огромные, почти пятидесятифутовые (п.а. 18 метров) крылья, ледяной дракон, монстр настолько же легендарный как и сами Иные, взмахнул своими крыльями и устремился ввысь, навстречу к своим врагам.

Обитавшие среди льдов и вод Студёного моря, в Белой пустоши, эти драконы были неизменными стражами земель Вечной зимы. Любимые детища Великого Иного, щедро одаренные его силой, не только были в несколько раз крупнее валирийских драконов, но и обладали другим, гораздо более опасным дыханием. Ведь вместо огня они изрыгали чистейший первородный хлад, способный во мгновение ока превратить человека в кусок никогда не тающего льда.

Удивительно, но взлетевший в небеса и лишь по счастливой случайности не перекусивший шею замешкавшемуся Визериону, ледяной дракон был очень молодым. Ему было каких-то жалких пять сотен лет, что по сравнению со старыми мастодонтами принадлежащих членам Совета, которым шло четвертое или пятое тысячелетие, было крохами. Ведь настоящий ледяной дракон, взрослый и вошедший в силу, мог своими крыльями погружать во тьму целые города, а его голова превосходила в размерах даже крупнейшие галеоны браавосийцев.

Но даже этот молодой дракончик, которого у Короля получилось добыть и приручить лишь спустя семь тысяч лет пребывания среди Иных, был опасным соперником для трех валирийцев. Ведь он не только был значительно больше, но и имел опыт битв против себе подобных, в отличии от молодых и неопытных псевдовиверн.

Так в небе началась битва льда и пламени. Потоки огня и льда пронзали небо, опадая на землю и уничтожая неудачливых упырей и ходоков. Дети молодой королевы во всю пользовались свои численным преимуществом, подобно гиенам нападая на своего ледяного собрата и пытаясь задеть как можно больший кусок.

Вот только их враг не был легким соперником — во всю используя свое преимущество в опыте и скорости, от подобно легкокрылому сапсану маневрировал в небесах, укорачиваясь от огненных потоков или нивелируя их собственным дыханием.

Уже спустя пять минут битвы стало понятно, что между двумя сторонами установился паритет, ведь ни одна сторона не могла хоть как-то завладеть преимуществом.

«Хорошо» — В мыслях ухмыльнулся Король Ночи, отправив на Стену новую волну мертвецов. Ведь избавившись от огнедышащих тварей, он смог продолжить давить на защитников стены, которым вскоре вновь стало тяжко.

— Выводи великанов!

Услышал он крик на незнакомом ему языке, наблюдая за битвой через очередного Белого Ходока, ближе всех стоявшего к Стене.

Спустя считанные минуты по огромной лестнице начали подниматься те, кого он очень хотел заполучить в свою армию, но не преуспел.

В его времена еще были живы те, кто знал что звероподобные существа ростом превышавшие простых людей вдвое были не древней расой, подобной детям леса, а бывшими варгами-медведями, настолько погрузившиеся в освоение своей силы, ради победы в войне с Иными, что потеряли в ней себя. Опытные воины, цена которых в виде умертвий была просто невероятна, а если бы удалось получить новорожденного великана и создать из него Белого Ходока…

Вспоминая как он почти четыреста лет потратил, пытаясь добыть младенца гиганта и не преуспел, вызвали у короля сильнейшее раздражение. Как и происходящее на Стене.

Вооруженные огромными дубинами, которые в недавнем прошлом были стволами вековых сосен, утыканных шипами из драконьего стекла, они одним ударом сносили нескольких упырей и давали простым смертным время прийти в себя вступить в бой с новыми силами.

— Пуская земное масло!

Опять он услышал этот крик, но в этот раз Король смог увидеть его обладателя. Точнее обладательницу — молодую беловолосую девушку, сражающуюся на переднем краю и разящую его мертвецов…

«Не может быть!» — Невольно проскользнула в его голове мысль, которую не будь король Иным, которым были чужды чувства и эмоции, можно было смело назвать панической.

Ведь в руках у этой девчонки был твердый огонь.

Концентрированный твердый огонь, очень похожий на тот, который выдыхали те летающие в небесах твари, и тот, который крупицами содержался в обсидиане, используемом живыми чтобы бороться с его упырями. Твердый огонь настолько плотный и сильный, что был способен его убить.