То что нам сильно не повезло я понял сразу. Еще десять лет назад, когда нас тренировали в учебном лагере милорда, несколько вредных и склочных стариков палками вбили в нас не только умение читать и писать на андалосе, но знание всех широко известных гербов и символик встречаемых в Семи Королевствах и Эссосе.

И кому принадлежал красный охотник на зеленом фоне я прекрасно знал. Ведь когда я был мелким пацанёнком, только пришедшим в долину и начавшим учиться стрелять из лука старшие часто мне рассказывали о великой битве на Рубиновом броде, где словно два зверя сражались милорд Темпер и Красный охотник Тарли.

Говорили что каждый из них был настолько силен, что одной рукой махал огромными двуручными оружиями из валирийской стали, а другой, свободной, отрывали головы глупцам, оказавшимся рядом с ними.

Годы прошли, наивность выбили учителя и служба в среде Железностопов, но воспоминания до сих пор были свежими. И сейчас нам предстоит сражаться с этой легендой.

— Враг силен, умен и крепок! — Продолжал кричать сир Волкан, яростно размахивая стягом. — Их земли разорены! Они голодные как черти! А их командир с них шкуру спустит, если они посмеют показать нам спину.

— Пф… — Невольно вырвался у меня смешок, как и большинства моих боевых братьев. Нам еще в детстве учителя-Безупречные доходчиво объяснили что происходит когда ты поворачиваешься к врагу спину. И почему так поступать не стоит.

— НО ВЫ НЕ ХУЖЕ!!! — Проревел во всю глотку командир, распалив в груди вечно тлеющее желание. Желание всадить как можно больше стрел в противостоящих нам убл*дков. И не важно кто это. Дотракиец, летниец, валириец или андал. — Каждый из вас стоит десятка этих просторских щенков! Каждый из вас является лучшим из когда-либо живших воинов! Каждый из вас способен создать свой собственный миф!

— Да!

— ДА!

— ДА!!! — Рев пяти тысяч глоток заглушил все в этом мире. Ничего не было слышно кроме громко и всепоглощающего победного клича.

— Вы выстояли там где другие бесславно сдохли! — Тем удивительней, что слова сира Волкана были слышны так отчетливо, будто он стоял рядом. — Ведь вы ЗАКАЛЕННЫЕ СОЛНЕЧНЫМ ОГНЕМ!!!

— ЗАКАЛЕННЫЕ СОЛНЕЧНЫМ ОГНЕМ! — Хором проорали мы наш боевой девиз, одновременно бывший сигналом к началу боя. И если для копейщиков и мечников это означало занять позиции, то для нас, лучников, это означало натянуть лук и привести его в боевое положение.

Отточенным сотни раз движением достав из поясной сумки тетиву, свитую из толстого конского волоса, я согнул почти двухметровое древко и начал приводить лук в боевое состояние.

Техника стрельбы из лука на самом деле проста. Лук берётся в ведущую руку посередине. Накладывается стрела. Тетива в месте наложения стрелы захватывается указательным пальцем, с надетым на него специальным кольцом, защищающие пальцы от резко спущенной тетивы. Хотя у опытного лучника с годами образуются такие мозоли, что по твердости соперничают с выделанной бычьей кожей, и ему становится плевать на удары бечевки.

Затем нужно натянуть тетиву и направить стрелу во врага. Стрела не камень — по прямой не полетит. Поэтому при прицеливании необходимо учитывать много вещей — скорость ветра, сухость воздуха, даже пыль поднятую тысячами сапог.

При этом натягивать нужно плавно, без рывков. Локоть правой обращён вверх, а левая неподвижна. Нас учили — стрелять сразу же после окончания натягивания тетивы, ведь держать лук в взведенном состоянии нельзя. Портится дорогая летнийская древесина, сбивается прицел и, самое главное, устают руки. Ведь главное от лучника не точность его стрельбы, а сколько стрел он сможет выпустить.

Ведь даже обладая орлиным зрением попасть с сотни шагов в смертельно уязвимое место, типа глаз или шеи, получается в одном случае из десяти. Поэтому роль лучников в бою не убить как можно больше врагов.

Нет.

Наша задача ранить их настолько, чтобы они не смогли нормально продолжить бой. Чтобы их с легкостью добили наши копейщики и мечники. Поэтому в простых ополченцев и дотракийцев нас учили стрелять в руки или грудь, а в одетых в доспехи рыцарей и пехотинцев в ноги и подмышки. Тяжело воевать когда у тебя в колене торчит стрела.

— Ту-ду!!! Ту-ду!

— Ту-ду!!! Ту-ду!

— Ту-ду!!! Ту-ду!

Над войском короны тем временем громко взревели рога, сигналя о начале атаки. Толпа, одетая в яркие цвета, с гербами в виде львов, роз, охотников, вепрей и прочей живности, двинулась на нас, блестя на солнце отполированными до блеска кольчугами и доспехами.

— У них даже нормального строя нет. Простофили. — Сказал стоявший рядом лучник из другого отряда. В этот раз мне довелось стоять на краю своей сотни и с соседней командой я был знаком шапочно, даже не зная имен. Хоть это и было не сильно важно — свою спину я доверил бы без сомнений, как и они мне.

— Ты давай не расслабляйся. — Сказал ему стоявший рядом товарищ. — Может в строю они биться не обучены, но дураками они не являются. Вон, первые ряды тащат огромные башенные щиты. Значит перестрелка с их лучниками будет нелегкой.

— Эт да. — Согласился, задумчиво почесав рукой щеку.

— Лучники, готовьтесь! — Раздался громкий крик нашего командира над стенами, быстро повторенный нашими сотниками, десятниками и рогом, прозвучавшим с определенной громкостью и последовательностью. — Как только они пройдут вторую границу первая линия стреляй!

Еще вчера на поле перед нами были сделаны три отметки. Первая от нас для лучников второй линии, стоявших сзади укреплений и ведущих огонь навесом из-за стен, вторая для нас, стрелков на рве, и третья…

— Третья линия!

— Шух…

— Шух…

— Шух…

Стоило им перешагнуть небольшие пирамидки из камней, как над нашими головами пролетели разом почти десять комет, объятых пламенем, и приземлились в войске Простора, сметя сразу несколько башенных щитов и раскидывая на своем пути всех встречных бедолаг. Одновременно с этим со стен замка начали стрелять наши любимые скорпионы, посылая в плотные ряды коронников болты размеров с мою руку и создавая в их рядах настоящие просеки.

«Идеальные машины смерти» — так говорил о них наш командир, хотя другие сотники не всегда с ним соглашались и вчера, приняв на грудь немного вина, громко поносили Манвуди и место, откуда у них росли руки. В их замке не оказалось ни одного места где можно было поставить хоть одну баллисту или онагр, чтобы пущенный снаряд не врезался в ближайшую стену, которые оказались слишком узкими чтобы на них получилось установить хоть что-то кроме скорпионов.

Но следовало отдать воинам Тарли должное — они очень быстро пришли в себя и продолжили наступать, даже начав уворачиваться от некоторых камней, которые были сильно заметны из-за огня.

«Хотя против скорпионов им это не сильно помогает» — Подумал я, накладывая стрелу на лук ведь оставались считанные шаги до второй линии.

— Вторая линия!

— Лучники, единый залп!

— Единый залп!

— Залп!

— Свист…

Услышав свисток, используемый десятниками для передачи команд во время боя, когда шум перекрывал даже самый громкий голос, тело само подняло лук, натянуло тетиву и сразу отпустило, отправив во врага стрелу.

— Фьюх…

— Фьюх…

— Фьюх…

Почти тысяча стрел единым облаком взмыла в небеса, чтобы через считанные мгновения упасть вниз, неся на своих наконечниках смерть. В рядах просторцев, особенно в местах где баллисты уничтожили ростовые щиты почти сразу начали падать неудачники, которым стрелы пробивали руки, ноги, туловище, а иногда черепа, убивая на месте. Остальным не так сильно везло — большинство затопчут идущие сзади солдаты.

«Или, если повезет, у них найдется верный друг или товарищ, который сможет вынести их из битвы» — Подумал я, пока руки, живя своей жизнью под сигналы свистка продолжали посылать все больше стрел в надвигающуюся на нас волну.

— Первая линия!