Его взгляд и поза ни капельки не изменились, но как отец, воспитавший и взрастивший его, я прекрасно видел, что сейчас Лайон зол. Очень зол.

«Твою мать, еще одна проблема на мою голову» – Приложив руку на лоб и помассировав виски, раздражённо подумал я, еще раз посмотрев на этого великовозрастного болвана. – Лайон, я же тебе говорил что позиция наследника нашего рода диктует свои ограничения. И один из них – обязательный политический брак.

- А что мешает выбрать наследником другого? – Нормально сев на диван и пронзив меня взглядом, спросил он. С его красными, напоминающими цветом свежую кровь, глазами это было проще простого – еще когда он был маленьким, и я возил его на переговоры в Вольные города, он сумел отточить этот навык до совершенства.

- Кого? – Печально усмехнувшись спросил я, не обратив на его трюк не малейшего внимания. – У Элейны слишком боевой характер. В Семи Королевствах не найдется лорда, способного стать ей парой. Она его скорее сама зарубит. Да и встань она во главе нашего дома, то повторит путь недавно почившего короля, завянув в четырех стенах и утянув за собой весь наш род. Фиора – бастард. И припоминать ей и мне лично будут еще долго. А Аларику недостает холоднокровия и торговой хватки. Ты же сам знаешь, как он реагирует на упоминания о своей внешности. Так что ты единственный, кому я могу передать долину.

Воцарилось молчание. Я прекрасно понимал Лайона, ведь сам помнил свою первую любовь еще на Земле, но в чужой монастырь со своим уставом не лезут. Без политического брака, укрепившего наш дом среди благородных, нас еще долго будут считать всего лишь торгашами, каким-то чудом ставшими лордами. Но влюбленному человеку это не объяснишь.

- Хорошо. – Внутренне приняв не самое простое решение, прервал молчание я. Все же бытие любящим отцом не самый легкий груз – ты просто не можешь отказать своим детям. – У меня будет для тебя очень важное задание. Изначально им заняться я планировал лично, но события развиваются слишком быстро и мне придётся остаться в Дорне. Справишься и я решу проблему с Сигрид и ее ребенком.

Но стоило Лайону приободрится и немного расслабится, как его очень сильно обломали:

- Ты в любом случае женишься на той, на кого я укажу. Без возражений. – Одной интонацией я прервал уже хотевшего возмутится наследника. – Дослушай меня до конца. Я не могу сделать ее твоей официальной женой. Но это Дорн – к любовницам и содержанкам здесь относятся спокойно. Ваших с ней детей узаконят и официально сделают частью нашего дома, но претендовать на место главы они не смогут. Доволен?

Короткие размышления и уверенный кивок чуть не прошли мимо меня. Слишком сильно я задумался над всеми плюсами и минусами этой авантюры.

- Сперва отправляйся в Браавос. – Начал я, положив голову на руки. – Выступи от моего лица в Совете Ключей и добейся исключения Дорна из грядущих санкций. Парализации торговли с севером Эссоса мы допустить не можем. После этого ты отправишься в Азабад. С его губернатором Сунь Укуном у меня заключен договор…

***

Двенадцатый месяц 298 года от З.Э

Винтерфелл, Север.

Этот день ничем не отличался от остальных, с тех пор как начали прибывать его вассалы, – нужно было подготовить фураж для коней, открыть новые дома в Зимнем городке для солдат, уделить внимание всем лордам и знаменосцам. Начиная привычными Сервинами, с которыми он часто ездил в гости и знаком почти с детства, заканчивая прибывшими день назад по Королевскому Тракту дикими Амберами, чей нынешний глава – Большой Джон возвышался исполином над большинством жителей Винтерфелла. Все это требовало времени, сил и терпения, которых из-за отсутствия его “мудрейшей” матушки, заварившей всю эту кашу, и уехавшего с ним мастера над оружием, Родрика Касселя, было гораздо меньше.

- Робб, Робб. – Почти без стука ворвался в его покои Теон, вызвав у наследника Севера сильнейшее раздражение. Теперь ему придется переписывать длинную смету продуктов для грядущего пира, который нужно будет устроить когда все вассалы соберутся. Сейчас в конце списка стояла очень жирная и темная клякса. – На горизонте появились знамена с ободранным человеком! Это Болтоны!

- Болтоны? – Рефлекторно спросил Робб, сразу вспомнив скучные уроки мейстера Лювина, где он рассказывал об их вассалах.

Этот дом был одним из сильнейших и могущественнейших домов Севера, наравне с которым могли стоять только Старки и Мандерли. Ободранный, лишённый кожи человек на их гербе — напоминание о старинном обычае Болтонов заживо сдирать с врагов кожу. Их любимой поговоркой “у голого человека секретов немного – а у ободранного их и вовсе нет” старая Нен в детстве так напугала его и Джона, что они всю ночь не могли нормально уснуть.

Владения Болтонов лежали между Последней рекой на севере и холмами Бараньими Лбами на юге, таким образом гранича с землями Амберов и Хорнвудов, но с обоими этими домами у них были едва ли теплые отношения.

Большего, к сожалению, Робб не помнил, да и не было у него настроения вспоминать древнюю историю, так что он быстро забросил это дело и угрюмо посмотрел на Теона.

- Это все что ты хотел мне сказать?

- Нет. Пойдем со мной. Ты должен это видеть. Я такое количество одинаковых знамен не видел со времен битвы на Пайке. – Скороговоркой выговорил Грейджой, накинув меховой плащ и быстро вынырнув наружу.

Заинтересовавшись, что же так всполошило его старого друга, Старк, не тратя много времени на раздумья, быстро накинул верхнюю одежду и уже через десять минут был на наружной стене, где уже стояли Теон и мейстер Лювин.

- Какого… – Вырвалось изо рта Робба, стоило ему увидеть черно-красное море, состоящее из знамен, щитов, коней и людей, медленно приближающееся к входу в Зимний городок. – Да тут тысяч пять не меньше…

- Шесть если точнее. – Поправил его Лювин. На удивленный взгляд сюзерена он лишь вздохнул и ответил. – Послание от лорда Русе пришло вчера, но вы были слишком заняты размещение Амберов и просили вас не беспокоить.

- Лювин, если возникнет такая же ситуация не слушай меня. Беспокой. – Ответил Робб придя в себя и начав внимательно присматриваться к войску своего вассала. – Десять, двенадцать, четырнадцать… Тут как минимум полторы тысячи всадников. Да и тяжелой пехоты хватает. Болтоны, что, свой замок совсем без защиты оставили?

- Почему же? – Удивленно посмотрел на него замковый мейстер. – В их землях сейчас осталось почти тысяча солдат, охраняющих Дредфорд и крепость в устье Рыдальницы. Неужели вы не прочли записи, оставленные вашим отцом, рассказывающие о ваших вассалах?

В этот момент краска невольно прилила к щекам Старка, заставив, отвернуться и неловко потупить взгляд. Оставленную отцом книгу он и вправду начал читать, но успел прочитать только про силы и возможности домов Мандерли, Карстарков и Амберов, так и не успев дойти до Болтонов.

Покушение на Брана, приезд Беса, нападение одичалых, безрассудная выходка матери, а потом новости из столицы и арест отца… Все это отняло слишком много сил и времени и в поднявшейся суматохе он совсем забыл об забытых в глубине солярия записях.

- Много я сам не знаю, но попытаюсь рассказать вам о них побольше. – Сказал Лювин, поглубже закутываясь в теплую мантию. – Вы же знаете кто нынешний глава этого дома?

- Русе Болтон. У него есть наследник – Домерик Болтон, который старше меня на шесть лет. – Почти не задумываясь, ответил Робб. Все же имена лордов и их наследников в него вбили очень крепко.

- Хорошо. – Довольно улыбнулся Лювин, видя результаты своих трудов. – А вы знаете, милорд, как зовут нынешнюю жену лорда Русе?

Вопрос загнал Старка и Грейджоя в небольшой ступор. На кой ляд им вообще нужно было знать имя какой-то женщины? Хоть на Севере из-за суровых условий не было жесткого разделения прав мужчин и женщин (вспомнить тех же Мормонтов и Гловеров), но не сказать, что жены лордов оказывали хоть какое-то влияние на дела самого северного королевства.